за счёт частичного сжатия амортизаторов других опор. Десантная рампа откинулась, и внутрь хлынул поток клонов.
Первый лейтенант прекрасно видел на обзорных экранах, что большинство клонов ранено, многих несли на носилках. Цери скомандовал свободному от вахты экипажу срочно направиться в ангар и помочь клонам. Впрочем, клоны в напоминаниях не нуждались. Принимая у бойцов раненых, они спешно доставляли их в каюты, а клоны возвращались за новой партией раненых. Особенно ему запомнился финал эвакуации. Всё то время, пока клоны проходили внутрь корабля, фигура генерала в легко узнаваемом доспехе стояла там, у кромки рампы, и только тогда, когда последний клон достиг середины, сам шагнул вперёд. «Улетаем». Это всё, что он сказал по связи, но Лихтендаль поспешил выполнить приказ. Пока БДК медленно поднимался на орбиту, канонерки и истребители занимали своё место в ангаре.
* * *
Желудок негромко бурчал, намекая, что стоит ускориться, дабы наполнить его чем-нибудь содержательным. Нет, клоновский сухпай — вещь питательная, не спорю, но уж больно нудная и невкусная. Даже по сравнению с той высококалорийной бурдой, что клоны едят в обычные дни.
В столовой было не особо многолюдно, однако, учитывая наш катастрофический некомплект, можно было сказать, что помещение забито под завязку. Я махнул клонам — мол, сидите, ешьте — и отправился на раздачу. Получив вожделенный поднос со жратвой, я направился к ближайшему столику.
Едва я доел первое, как рядом со мной приземлились Шайба и Лаки.
— Сэр. Вас прямо не узнать, — хохотнул Лаки.
— Ага. Я сразу удивился, что это за джедай незнакомый и откуда он тут взялся.
— При всём моём уважении, Шайба, джедаи в гиперпространстве без кораблей не перемещаются.
— Так я и говорю — слабаки! — хохотнул клон.
Внезапно Шайба посерьёзнел, и уже серьёзно спросил:
— Генерал, я хотел спросить…
— Ну? — я подтолкнул его, чувствуя некую неуверенность?…, исходящую от клона.
— Сэр, что случилось с коммандером Ксис? Почему она… стала убивать своих?
Я замер. «Вот же ж… хатт хаттский, приехали». Вот мы и пришли к этому неприятному разговору. Вот как им объяснить это? Для них Сила — неведомая хрень, а джедайская философия — набор символов. Однако отвечать нужно: многие из клонов, которые находились поблизости, замерли, прислушиваясь к нашему разговору. Видимо, для них это была… животрепещущая тема.
— А тебе как объяснить? По-простому или развёрнуто?
— А вы по-простому, генерал.
— С ума она сошла, но… не совсем.
— Это как?
— Вот как тебе объяснить. Понимаешь, одарённые могут использовать два вида Силы. Светлую и Тёмную… так, не пойдёт, — я отрицательно мотнул головой. — Всё это хрень. Представь себя в такой ситуации: тебе скоро идти в бой, и у тебя есть выбор — в какой броне туда идти. В той, что ты сейчас — простой, не совсем надёжной, без лишних наворотов, или в самой современной силовой броне со встроенным экзоскелетом, встроенным вооружением, силовыми щитами и ИИ первого класса.
— В чём подвох? Сэр.
— На первый взгляд может показаться, что выбор очевиден, тем более, что более мощная броня к тому же ещё и умная, но… ты ведь знаешь, почему дроидам чистят память? — дождавшись подтверждающего кивка, я продолжил. — Так вот, ИИ доспеха становится от боя к бою эффективнее, и стерев ему память, тебе придётся начинать всё сначала… Но соблазн велик, правда? Если не делать этого, то с каждым новым боем доспех всё эффективнее и эффективнее… Ты можешь обрести огромную силу, но… однажды, твоя броня решит, что ты ей больше не нужен. Да, ты останешься внутри, но не сможешь ни на что влиять. Она сама решит, куда идти и кого убить. Вот так же примерно обстоит дела и с Силой. Есть стабильная, но слабая Светлая сторона, а есть Тёмная…
— То есть, коммандер Ксис использовала эту самую Тёмную сторону Силы?
— И да, и нет. Джедаи используют только Светлую сторону Силы. Но соблазн велик, правда? Особенно, если мотивация присутствует?
— В смысле?
— Тут множество факторов. Отомстить за своего погибшего учителя, победить врагов, доказать всем, что ты — сильный. Да и смерти…
— А причём здесь они?
— Джедаи могут чувствовать жизнь. Как будто тысячи огоньков вокруг… А так как каждый из этих огоньков индивидуален, мы всегда различаем, кто перед нами. К примеру, я никогда не спутаю двух клонов, — пояснил я. — И ещё — мы чувствуем смерть. Когда вы погибаете, мы чувствуем это. Когда смерти единичны, это не так страшно — правда, для подготовленного джедая. А вот если их много… Представь: раскалённые спицы снова и снова входят в твой мозг. Страшнее только гибель одарённого…
— Почему, сэр?
— Мы… наши огни ярче, и боль от этого только сильнее.
— А… как вы, сэр?
— Что — как?
— Как вам удалось… не упасть?
— Не знаю. Но я был чертовски близок к этому.
— Мы заметили, сэр. После того, как ранили коммандера Тано… вы… в общем, нам впервые в жизни стало страшно, — прошептал Лаки.
Шайба почесал затылок.
— Я слышал, коммандер Тано убила Ксис… как она?
— Я… ещё не говорил с ней на эту тему. Но… чувствую, дела там не ахти.
Скользнув в состояние медитации… хм, а это вышло куда как легче, чем обычно, я привычно просканировал пространство. Это тоже вышло легче и быстрее. Сейчас, в спокойной обстановке, ничто не мешало, и ощущения были конкретнее и чётче. И среди массы клонов, которые были удовлетворённо-спокойными, я различил тугой комок эмоций. Асока… Сила… Я должен срочно с ней поговорить. Учитель хренов — заболтался тут, понимаешь, а у меня там четырнадцатилетняя девочка, убившая человека… разумного, не важно.
— Хорошо с вами сидеть, парни, однако мне срочно требуется поговорить с Асокой…
— Да без проблем, генерал.
— Да, сэр, хотя стоило бы доесть.
— Нет времени, — я с сожалением оглядел полупустой поднос, — сейчас же пойду к ней.
* * *
Едва переступив порог каюты, Асока механически сдёрнула с себя мешающий ей пояс с кобурой и кармашками, отстегнула меч и молча бросилась на койку, и с тех пор так и лежала — уже несколько часов. Отвернувшись от двери и уставившись в стену, тогрута тихо сопела, пытаясь сдержать свои эмоции, однако это удавалось с трудом. В голове снова и снова прокручивался один и то же эпизод.
