Еще на втором этаже он стал слышать приглушенный треск и скрежет у себя над головой. Поднявшись этажом выше, серый магистр замер, прислушиваясь, а затем поднялся еще на один этаж, где звуки были громче. Он медленно двинулся к их источнику, послав впереди себя големов, а спину прикрыв элементалями. Треск, рычание, крики разносились по пустым коридорам крепости, заваленным обломками мебели, и хотя световой день еще не закончился, волшебнику приходилось красться в полумраке. Как же он был рад, что тщательно смазал все шарниры своих големов во избежание скрипа и лязга. Крики, преисполненные страха и паники, тянули его ускорить шаг, но холодный разум твердил, что спешка может привести его не на помощь людям, а на собственную погибель.
Солдаты забаррикадировались в помещении, смежном с одним из крепостных арсеналов. Демон бросался на двери с небольшого разбегу, колотил в них рогатой башкой и когтистыми ручищами. Кричащих людей спасало лишь то, что двери были прочны, сделаны буквально на века гроганскими мастерами. Тобиус безмолвно взмахнул жезлом, и големы ринулись в бой.
Забияка со своими металлическими кулаками, Жнец с лезвиями серпов на кистях и Стрелок, осмотрительно отбежавший в сторону и вогнавший демону арбалетный болт прямо в гузно, принялись атаковать тварь с разных сторон, постоянно перемещаясь. Тобиус приближался медленно, следил за тем, как волчком вертится чудовище, стараясь поймать магических кукол, — те стремительно меняли конфигурацию, пользуясь гибкостью шарнирных суставов, и напрыгивали на анатара с бесстрашием поистине неживых существ.
— Пошел!
Водный элементаль выдвинулся вперед, изменяя свою структуру и изгибаясь длинным кнутом, захлестнувшим ногу анатара. Демон оскользнулся, но тут же извернулся, словно пес, ринувшийся вдогонку за собственным хвостом, разорвал водяной кнут, отшвырнул Забияку, подмял под себя Жнеца. Тобиус ударил в него Железным Вихрем. Отброшенный на спину анатар вскочил и, опять сбив големов с ног, понесся на волшебника, видя единственный достижимый источник пищи. Земляной элементаль с каменным телом выступил навстречу и принял таранный удар на свою грудь. Треск был оглушительным, но элементаль выдержал удар и начал медленно теснить анатара, опуская на него каменные кулаки. Водный элементаль хлестнул по рогатой спине твари раз, другой, после чего анатар, вырвавшись из каменной хватки, набросился на водяную сущность и разметал ее тысячами брызг, прыгнул на ближайшую стену, уходя от Забияки со Жнецом, оттолкнулся от нее и прыгнул на волшебника. Тобиус взлетел к потолку, уходя от когтей, и ударил сверху Каменным Кулаком прямо в тыл демона. Удар, легко сломивший бы спину человеку, лишь разъярил чудовище из Пекла. Спеленав его Прочными Путами, волшебник позволил своим слугам наброситься на тварь и нанести ей как можно больше безответных ударов. Он намеревался работать на изнеможение, заставлять анатара тратить силы на восстановление собственного тела. Анатары не боялись стали, ибо легко заживляли нанесенные ею повреждения, подпитываясь яростью людей, этой сталью орудующих, но големы и элементали не испытывали ни страха, ни гнева, и их атаки не сулили монстру никакой питательной отдачи.
У демона хватило ума понять, что его просто берут измором. Разъяренно взвыв, он разорвал магические веревки. Забияка разлетелся в щепы от одной полновесной оплеухи, от второй сломался Жнец. Анатар прыгнул на земляного элементаля, врезаясь в камень его тела рогатой головой, и в два удара когтями разодрал призванное существо на части. Окончательно разделавшись с элементалем воды, демон рванул к дотоле методично тренькавшему тетивой Стрелку, но Тобиус успел поднять последнего уцелевшего голема на потолок и приклеил его там, в безопасности. Он наложил на себя несколько подготовленных заклинаний: Кошачьи Рефлексы, Неуязвимость, Обезболивающее. С таким набором несложных чар он мог бы выйти победителем из боя с десятью прекрасно обученными воинами-людьми, но внизу бесновался демон, который в приступе голодного гнева принялся швыряться в волшебника обломками мебели и кусками камня, оставшегося от элементаля. Поняв, что это бесполезно, анатар прыгнул на стену, а оттуда — на потолок, он не мог летать, но природные законы Валемара, по которым жили смертные, на демонов действовали далеко не так хорошо.
Волшебник и демон закружились по потолку, пытаясь достать друг друга одиночными выпадами. Тобиус колол острым набалдашником и бил жезлом, метал молнии и старался скинуть чудовище вниз, анатар же, воя и рыча, мечтал задеть увертливого и ловкого человека хоть раз, чтобы вонзить клыки в его податливую плоть, услышать хруст дробящихся когтей и предсмертное верещание. Серому магистру приходилось использовать силы своего тела на пределе, постоянно прибегая к приемам акробатического боя, которым его обучали воины народа сару-хэм. Почувствовав, что недолго сможет поддерживать такой ритм, Тобиус обрушил на демона мощный магический удар, сбросил его на пол и выдохнул заклинание Пепельный Туман. Укрывшись за тройным Щитом, волшебник швырнул в заполнивший помещение черный туман искру, и на несколько мгновений весь мир превратился в грохочущий кошмар ревущего огня. Взрыв оплавил стены, выбил окна и прилегающие двери, а когда дым рассеялся, волшебник увидел демона, стоящего внизу. Тело анатара было испещрено чернеющими обугленными ранами, которые стремительно зарастали.
Пришло время последнего удара.
Серый магистр начал составлять одно из своих собственных заклинаний, одно из тех, которые сложил сам и пока что не использовал в бою из-за сырости исполнения, незавершенности. Тобиус всегда сокрушался о том, что судьба не наделила его даром к строительной магии, но снабдила способностями к боевой. Ему, волшебнику, который всегда питал страсть к созиданию, это казалось несправедливым, однако, сталкиваясь со смертельными опасностями вновь и вновь, Тобиус не уставал благодарить судьбу за такую несправедливость.
— Мэтоле пула тцакоит, — произносил он, вычерчивая посохом и жезлом чертеж и систему знаков, — чоуджан ашкугара зенкоул!
С двух сторон анатара сдавили тиски едва видного глазу мерцания, демон завыл, забрыкался, но его огромное черное тело лишь громче затрещало от натуги, а затем две половинки заклинания стали вращаться в противоход друг другу, перемалывая кожу, кости и рога твари. Вопли оглушали, вой и рычание пробуждали ужас в самой глубине души волшебника, но Жернова Сущего продолжали перетирать демоническую плоть в ничто, заставляя анатара тратить все силы на восстановление обреченного тела. Тобиус сосредоточился на контроле заклинания, оно не могло работать само по себе, «жернова» вращались исключительно волей своего создателя, и в конце концов именно его воля и уничтожила нечистую плоть. Пламя Пекла внутри демона погасло, и могучая оболочка рассыпалась пеплом, освобождая подвывающий дух. Тобиус ударил по колышущемуся сгустку злобы Светящейся Паутинкой и полностью уничтожил последнее напоминание об анатаре.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
