— Господь-Кузнец, огради чад Твоих, — пролепетал капеллан Гозеф, осеняя себя знаком Святого Костра, — лишь на Тебя уповаем в час скорби и муки…
— Что это?..
— Ахог побери…
— Похоже, это он и есть…
— Нет, это не ахог, — тихо ответил Тобиус, пытаясь выстроить в уме стратегию.
Но его не стали ждать. Рихард Хосс выстрелил, отправляя стрелу прямо в одно из огненных буркал, монстр дернулся и взвизгнул. Солдаты внезапно приободрились, зазвучали пистольные залпы, и несколько поистине отчаянных сорвиголов ринулись на чудовище с обнаженным оружием. Возможно, раньше аура ужаса, укутывавшая монстра, и отогнала бы людей, но эти солдаты успели повоевать с огромными злобными людоедами из Дикой земли и уяснили, что, сколь бы грозен ни был враг, сколь бы пугающей харей он ни обладал, добрая сталь в верной руке непременно его одолеет. К несчастью для них, существо, выбравшееся из колодца, не подпадало под это правило.
— Нет, стойте! Назад, идиоты! — заорал Тобиус, но его голос утонул в залпе еще трех пистолей.
Ланс Пайн рубанул чудовище саблей по руке-лапе, Эрик Альзен обрушил тяжелую алебарду на выгнутую спину, Джон Зелик отчаянно ударил огромным шехверским топором прямо промеж рогов. Тварь пригнулась, будто прячась, и не попыталась защититься, но с каждым нанесенным ей ударом волны красного света, прокатывавшиеся по трещинам в шкуре чудовища, становились все ярче, а шедший из трещин дым заметно густел.
Очередной удар топором не достиг черепа, огромная черная пятерня перехватила топорище, вырвала его из рук человека и переломила большим пальцем. Затем монстр схватил Зелика обеими руками, легко встал на задние конечности, подняв человека над головой и движением прачки, выжимающей тряпку, скрутил визжащую жертву, разрывая ее пополам. Потроха и прочие внутренности вместе с кровью отправились в широко раззявленную пасть. Две половинки трупа были отброшены в сторону как бесполезная кожура, а чудовище громко отрыгнуло, выдохнув облако дыма с яркими искрами в нем. Голос священника, читавшего молитвы, перешел на визг.
— Все назад! Внутрь! — рявкнул Тобиус.
Чудовище схватило Эрика Альзена, и волшебник ударил в его черно-красный бок Перламутровым Шилом. Алые угли глаз обратились вниз, Тобиус изготовился к нападению — при этом он старался производить как можно больше шума и постоянно двигался из стороны в сторону.
— Иди сюда, урод, иди ко мне!
Снежинки-лезвия и горсть Сосулек подпортили шкуру твари, и рука-лапа с вопящим человеком начала опускаться: монстр заинтересовался новой жертвой, куда более докучливой и наглой. На миг Тобиус решил, что смог забрать себе все внимание чудовища, но был жестоко обманут — монстр оказался умнее дракона, он резко поднес вопящую жертву к пасти и с хрустом откусил Альзену голову. Жуя свою добычу вместе со шлемом, чудовище не отводило горящих буркал от волшебника, будто смеялось над его потугами.
— Ах ты мразь… — Глаза мага полыхнули желтым огнем.
Отшвырнув обезглавленный труп в сторону, монстр в два прыжка оказался у проема крепостных врат, до которого почти успел добежать Ланс Пайн. Он схватил брыкающегося человека, вновь поднялся на задние конечности и стал опускать Пайна в свою пасть ногами вперед, чтобы вопящая жертва видела, как медленно исчезает мир.
— Спасите! Спасите! Спасите!!! Умоляю! Чар Тобиус! Умоляю!
И хотя Тобиус не стоял сложа руки, а атаковал, чудовище не обращало на него много внимания. Кричащая голова Пайна скрылась в разверзнутой пасти.
Вернувшись на четыре конечности, людоед медленно пошел к волшебнику, он лениво пытался избежать летящих в него заклинаний, но получалось плохо — отяжелевшее брюхо замедляло тварь. Тобиус лихорадочно соображал — что ему теперь делать? Он был во дворе, значит, мог телепортироваться в безопасность, позвать на помощь других волшебников, пусть даже армейцев, но сколько времени уйдет, пока они его выслушают, посовещаются, выслушают мнение герцога, придумают план, ибо очертя голову никто в Дубрам не сунется? Что будет с теми, кто остался в крепости, пока его не будет? Они выживут? Едва ли, особенно если это чудовище являлось тем, чем, как Тобиус считал, оно являлось.
Серый волшебник запустил в воздух ярко-красный фейерверк, затем метнул жезлом заклятие Прочные Путы — из набалдашника, словно живые змеи, вырвались длинные магические веревки, которые повязали чудовище. Пока оно рычало и извивалось на земле, разрывая их, маг нанес на порог чертеж заклятия Медвежий Капкан и метнулся внутрь цитадели, на ходу разбрасывая по стенам магические метки заклинания Колокольчик.
— Чар Тобиус, сюда! — крикнул Рихард Хосс, выглянув из двери, ведущей в прачечный подвал.
— Нет, бегите в трапезную! — ответил маг, расчерчивая на полу новый Медвежий Капкан.
— Но там же…
— За трапезным чертогом находится кухня, там и укроемся! Не спорьте с волшебником, смертные!
Закончив заклинание, он услышал новый взрыв бешеного рева — тварь попала в первую ловушку. Тобиус кинулся вслед за Хоссом и теми, кто был с ним. Он догнал их, когда люди пытались пересечь заваленный телами зал, но завязли, словно в настоящем болоте. Их сапоги проваливались в зловонную гниль, некоторые беглецы сгибались пополам, не в силах сдержать рвоту, и даже находились на пороге обморока. Тобиус взлетел, но высоко подняться не смог. Мягко светящиеся Крылья Орла плохо держали его, чему причиной могли быть все те же чары, вплетенные в стены. Тогда Тобиус поддержал себя телекинезом и, похватав людей, потащил их по воздуху к большой приоткрытой двери.
— Сидеть тихо!
Волшебник задвинул засов, выхватил из ножен ритуальный нож и начал наносить на дерево и металл мелкие значки, одновременно читая заученное заклинание. Затем он достал из поясной сумки коробок с синей мазью и провел по косяку сплошную непрерывную линию.
— Это даст нам несколько лишних секунд, если он начнет ломиться сюда. Вообще-то заклинание рассчитано на духовные сущности, не на демонов, но какие-то мгновения мы выиграем…
— Это был демон?!
— Нет, злой Серый Волк! — рявкнул маг.
Не обращая внимания на ошарашенных людей, Тобиус осмотрел большой зал с закопченными стенами и потолочными балками, множеством очагов и печей, высокими окнами под потолком и пустыми котлами. Холод и затхлость царили там, где должны были царить удушливый жар и запахи пищи. Двери в кладовые остались распахнуты. Если, уходя, защитники Дубрама и оставили что-то из съестного, то зуланы и подобные давно все подчистили.
Серый магистр пересчитал людей, которым повезло оказаться с ним рядом. Лесной рыцарь, сержант Шолс и еще пятеро ребят из его подчиненных; не считая троих мертвецов, не хватало семерых солдат и капеллана Гозефа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
