— Не знаю, — пожала плечами жрица, — но надо же хоть раз в жизни на неё сходить.
— Коники самое забавное и ещё эти... клоуны, вот!
— Ты путаешь оперу и цирк, — холодно сообщила Фиона.
— Я в этой вашей высокой культуре не разбираюсь, — отмахнулся Тукан и перешёл к той части, где уже он объяснял, почему у него не получится поиграть завтра. — А меня не будет все выходные. Может, и больше. Надо съездить в Гродно.
Настал черёд жрицы ёрничать:
— А как же операции?
— А, точно! Эм, не будет их больше, — смущённо, будто он забыл рассказать нечто важное, признался крестоносец. — По крайней мере, в моём исполнении.
— Тебя уволили? — не особо удивился Фалайз.
— А вот шиш им, — показал соответствующий жест Тукан. — Сам ушёл, ещё пару дней назад. Пришёл, бросил заявление на стол, пожелал катиться ко всем чертям и ушёл.
— Ух ты! — искренне удивилась Фиона.
— Надоело, — без лишних вопросов объяснил крестоносец. — Точнее з-зяблик просто в край.
— Тебе же вроде нравилось? — осторожно заметил дикий маг.
— Мне много чего в этой жизни нравится. Например, пиво! Только пока ни один хмелесодержащий продукт не наводил меня на мысли о петле.
— А хирургия, значит, навела? — уточнила жрица с ярковыраженным скепсисом.
— Может быть, пока и нет, но чует моё сердце, что…
Договорить ему не дали. Раздался звук горна, созывающего игроков. Финальная битва за Заводной город началась.
***
Первыми в сторону «Бронзовых врат» отправился крайне специфично вооружённый авангард. Его без преувеличения самоубийственной задачей было расчистить мост от многочисленного мусора и заграждений, открывая тем самым путь всем остальным.
Для этого к мосту пригнали паровой бульдозер с широченным, почти на всю ширину дороги отвалом, модели «самоходная ящерица-цистерна», называвшийся «Вакфу». Вёл её знакомый троице персонаж, который как раз высунулся всей своей лысиной, украшенной очками-консервами, наружу.
— Ну что, мы едем или сопли жуём? — спросил у Гонгрика Грандсмурф. — Ещё мне сказали, что у вас для меня есть специфический груз. До сих пор не верю!
— Угу, — подтвердил шаман и крайне осторожно передал механику этакий бронированный донельзя бидон.
— Вау, значит ставки и вправду серьёзные? — присвистнул Грандсмурф. — Таких на всю игру штуки три, наверное.
— Закиньте в топку, когда всё станет очень плохо, и…
— Да знаю, не учи меня, — отмахнулся от него механик, принимая ценный груз, — а то и я начну тебе рассказывать, шаман, как дождик вызывать.
Словно реагируя на раздражение своего пилота, «Вакфу» чихнул смесью гари и дыма аккурат Гонгрику в лицо.
— Тогда вперёд, — пожал плечами дворф, ухмыльнувшись. — Кавалерия просит дорогу.
— Будет ей и дорога, и славная смерть, — осклабился Грандсмурф, скрываясь внутри машины, откуда вскоре донеслось, — ну-ка, ребята, не жалеем угля, раскочегарим эту развалюху! Сегодня будет дискотека в стиле диско!
Набирая скорость, бульдозер, опустив отвал, двинулся вперёд по мосту. Игроки авангарда, выстроившись двумя шеренгами, с большими щитами модели «бронированная дверь» двигались по бокам от него, прикрывая. Дело в том, что если спереди машина была защищена более чем солидно, то вот её фланги, в частности лапы, были крайне уязвимы. Им-то и требовалась защита.
Две трети моста удалось пересечь вообще без каких-либо проблем. Лишь пару раз рахетийцы издали выпустили в бульдозер заклинания, скорее проверяя его, нежели на что-то всерьёз рассчитывая. А вот затем, когда машина приблизилась к другой стороне каньона, обнажив фланги, вот тогда противник и открыл огонь по-настоящему.
Несмотря на длительный предварительный обстрел, большая часть артиллерии противника так или иначе уцелела. Немалую её часть рахетийцы поставили именно с целью огня по наступающим через мост, даже не пытаясь добить из всех этих довольно примитивных катапульт и баллист до другой стороны каньона.
Первый залп «Вайфу» удалось проскочить благодаря скорости. Однако, если прежде у него на пути встречались лишь штучные обломки и относительно мелкий мусор, то теперь начались настоящие препятствия. Бульдозер врезался в искорёженный остов парового танка, стоявший поперёк дороги, и едва ли не остановился. Несколько таких препятсвий рахетийцы специально разместили «лесенкой» на мосту на манер инженерного заграждения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ещё угля! — Грандсмурф орал на подчинённых, махающих лопатами возле топки со скоростью вертолётных лопастей, требуя ускориться ещё сильнее. — Наши рожи ещё слишком чистые!
Бульдозер чихнул концентрированной гарью, заскрипел и нехотя двинулся вперёд, с помощью отвала спихнув первый остов прочь с моста. В этот момент артиллерия рахетийцев, пользуясь тем, что её цель замедлила ход, как раз изготовилась ко второму залпу.
На этот раз удар пришлось отражать группе сопровождения, для чего она собственно в массе своей и предназначалась. Какими бы прочными ни были их щиты, как обычные, так и магические, выдержать прямое попадание из баллисты и тем более из катапульты было возможно лишь единожды и с фатальными последствиями. Тем не менее игроки фактически сами бросались на снаряды, прикрывая «Вакфу». Стоило им это очень и очень многого.
К тому моменту, когда с моста упало три остова из пяти, группа сопровождения фактически перестала существовать. Выглянув наружу и бегло оценив обстановку, Грандсмурф скомандовал экипажу, указывая на бронированный бидон:
— Закидывай ядрёно топливо!
Один из его помощников кивнул и щипцами, предельно аккуратно, но при этом быстро, достал из контейнера светящийся ослепительным, неестественным белым светом шар, искрящийся во все стороны, словно сварка. У него в руках находилось нестабильное ядро воздушного элементаля. Обычно такие штуки взрывались сразу после гибели монстра, но одно такое Механикам удалось захватить и сохранить. Это был мощнейший и крайне опасный источник энергии, пускай и одноразовый.
Игрок быстро закинул ядро прямиком в топку, поспешив закрыть за ним дверцу. Ему не хватило буквально мгновения — сквозь крошечную щёлочку вылетела самая настоящая молния, мгновенно испепелив одного механика, а второго, бросившегося на помощь, мгновенно поджарив до хрустящей корочки.
Пришлось Грандсмурфу покинуть своё место и самолично, уклоняясь от всё новых и новых молний, скачущих по внутренностям бульдозера, освещая их электрическими всполохами, закрывать топку. Сделав это и на всякий случай заперев её с помощью лопаты, механик облегчённо выдохнул, вытер пот со лба и вернулся за рычаги управления, вдавливая их все, один за другим, до упора.
«Вакфу», переполняемая энергий высвобожденного элементаля, даже не заскрежетала, а взвыла грубым, громоподобным металлическим рёвом. В следующий остов бульдозер врезался, да так, что тот попросту вылетел с моста.
Оставался всего один, в самом-самом конце «Бронзовых врат». Но до него ещё нужно было добраться. В «Вакфу» летело всё, что имелось у рахетийцев: от снарядов баллист, вперемешку с заклинаниями, до дротиков. Защищать машину было уже некому: все, кроме Грандсмурфа, прикрытого бронёй, уже погибли. Да и у самого механика остались считанные пункты здоровья.
До последнего остова на мосту бульдозер добрался лишь по инерции — к тому времени ему перебили все лапы, исключив возможность самостоятельного перемещения как таковую. Пару раз дёрнувшись в безуспешной попытке сдвинуть преграду, он замер и затих.
Рахетийцы ещё пару раз выстрелили, а затем, выждав несколько мгновений, принялись вопить, преждевременно празднуя победу и не зная, что происходит на самом деле. Но затем, когда нутро «Вакфу» начало светиться крайне пронзительным белым светом, осветившим пещеру так, будто та находилась под открытым небом, крики радости сменились паникой. Многие бросились наутёк, но было уже поздно.
Сквозь металлический корпус бульдозера, проплавив себе путь, поднялся шар чистой энергии. Из которого во все стороны летели смертоносные молнии, испепеляющее всё и вся, что им попадалось. Кроме того, высвобожденное ядро элементаля вдобавок ещё и начало притягивать, словно мощнейший магнит, всё железное вокруг себя. Причём с такой силой, что хватало не только оружие и людей в доспехах, но даже искореженные остовы техники, играясь ими, словно ребёнок игрушками, попутно закручиваясь в смертоносный вихрь.
