Многие горячие головы, видя, что ситуация складывается не в их пользу, предлагали подорвать «Бронзовые врата», уничтожив единственный путь дальше в город. Однако Король-под-горой, а вслед за ним и Гонгрик категорически отказались это делать.
Первый основывал свой отказ на сугубо политическом моменте. Не имея возможности для дальнейшего продвижения, Рахетия могла начать переговоры о мире, и Заводной город вполне мог оказаться разделенным на две части.
Второй же основывался на военной целесообразности. Мост защитники удержали и укрепили, пускай и не без потерь. Тяжелые бои за него могли закончиться не только поражением Механиков, но и успехом, в таком случае рахетийцев бы удалось отбросить обратно в Периферию, а может, и дальше. Тогда как без «Бронзовых врат» это было попросту невозможно.
Кроме того, имелось и сугубо инженерное препятствие. Мост был арочным, и поэтому, не имея полного контроля над ним, взорвать его целиком, а не только отдельный пролёт, не представлялось возможным.
Имелись у защитников Заводного города заботы и иного, не военного толка. Одна из них выражалась в прибывшей делегации со Спорных территорий. Это были те земли, которые отделяли государства игроков от земель, захваченных монстрами. Там всегда шла своя, особенная война. Такой визит, особенно в эти непростые дни, очень удивил Механиков. Однако его истолковали в положительном ключе: считалось, что посланцы прибыли предложить помощь. С целью улучшить их мнение о городе, надавить на жалость или хотя бы сбить с толку с лёгкой подачи Тукана, который тоже заделался офицером, Фалайза назначили их гидом.
— Ты… ты… ТЫ СДУРЕЛ? — растерянно, с гневом вопрошал дикий маг, когда узнал об этом. — Я не хочу!
— Ну ты же провёл для нас с Фионой экскурсию по Третьяковке…
— По Эрмитажу!
— Не суть, — отмахнулся крестоносец. — Провёл? Провёл. Во-о-от. Теперь применишь навыки в другом месте.
— Да я ничего не знаю, и вообще заблужусь!
— Ну ты же бегал для Фрайкора по поручениям, — резонно заметил Тукан. — Наверняка запомнил, что где находится.
— Для Трудовой обороны! — раздражённо поправил его Фалайз, всё ещё носивший свой значок.
— В любом случае, тебе надо будет их провести, всего-то от Колбасных ворот до площади Шестерёнки, а там ЦШО пять минут пути по прямой. Не потеряетесь.
— Всё равно… — не поддался на это дикий маг, намереваясь отказаться.
— Слушай, — резко помрачнел крестоносец, — я тебя прекрасно понимаю и всё такое. Но и ты пойми — городу это надо. Эти люди, скорее всего, прибыли предложить нам помощь.
— Ну-ну, — подала голос Фиона, до того молчавшая.
— Думаешь, нет? — немного высокомерно спросил Тукан.
— Думаю, что мы ещё узнаем, зачем они здесь. Но мы можем с тобой поспорить, — жрица коварно улыбнулась. — Только на этот раз пойдёшь клясться в любви не к Хельмехунду.
— Нет, спасибо, как я уже говорил, бородатые мужики в халатах — это мой краш, — крестоносец, отмахнулся и повернулся обратно к дикому магу. — Так что, поработаешь гидом?
— Ла-а-адно, — сдался Фалайз, понимая, что не может отказаться. — Но ничего не обещаю.
— В ЦШО их приведи — большего и не надо.
— Ничего. Не. Обещаю, — по словам повторил дикий маг. — Это не город, а лабиринт в муравейнике!
— В таком случае не потеряйся на полпути к королеве, — усмехнулась жрица.
***
Группа посланников уже ждала Фалайза, когда тот явился к Колбасным воротам — так назывался из-за тоннеля соответствующей формы северный вход в город. Выглядели гости несколько хуже, чем предполагал дикий маг.
Зная о Спорных территориях лишь то, что там идёт непрерывная война с монстрами, он думал, что в Заводной город прибудут могучие, хорошо оснащённые воины. На деле же собравшиеся игроки, числом восемь штук, выглядели на фоне солдат Дигре, испытывавших острую нехватку всего, как оборванцы.
Старое, латаное-перелатанное снаряжение, настолько не новое, что доспехи местами проржавели. Такое же, хоть и не настолько убитое оружие. Причём самое простое: мечи, луки, булавы, посохи — всё без каких-либо изысков и наворотов. Особенно убитой была обувь. Судя по её состоянию, каждая пара прошла по несколько тысяч километров как минимум.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Возглавлял группу человек-маг по имени Дворник. На фоне своих спутников он выгодно выделялся хотя бы тем, что его на робе и посохе следы многочисленных ремонтов были практически незаметны.
— Кхем, я ваш сопровождающий, гид и проводник — Фалайз, — кашлянул, привлекая к себе внимание, дикий маг. — Вы хотите сразу отправиться в ЦШО или…
— Нам нужно увидеть Короля-под-горой, — уверенно заявил Дворник.
Он смотрел на Фалайза с каким-то странным прищуром, будто бы немного высокомерно. Лишь отвернувшись и направившись по улицам в нужном направлении, дикий маг понял причину такого: за его спиной кто-то ехидно шепнул «щёголь».
Это дикого мага несколько покоробило, ведь он никогда не пытался выделиться своим снаряжением. Да и комплект у него был средненьким по меркам тридцать восьмого уровня. Разве что стараниями Фионы смотрелся цельно и органично.
Так, разозлившись, Фалайз совершенно позабыл про то, что он должен был проводить экскурсию. Впрочем, его спутники справлялись и сами:
— Столько снаряги лежит без дела, — фыркнул один из них, бегло осмотрев витрину магазина бронника.
То, что сам магазин закрыт из-за войны, а на витринах просто стендовые образцы, не пригодные к использованию, он предпочёл не заметить.
Фалайз хотел было сообщить эту деталь и даже обернулся для этого, но прервался, когда заметил среди группы единственную девушку в ней. Это была дворфийка с аккуратной причёской и очках, в отличие от остальных мало походившая на воина. Скорее на журналиста. Эта мысль заставила дикого мага внимательнее присмотреться к её лицу, после чего его глаза расширились от удивления.
Хотя ник у неё был другой, вне всякого сомнения это была никто иная как Кимера, неясно как затесавшаяся в ряды делегации.
— Что-то не так? — заметив внимание к себе, спросила дворфийка.
— Ты ведь Кимера? — полушёпотом уточнил Фалайз.
— Нет, — покачала головой девушка. — Вы меня с кем-то путаете. Меня зовут Имельрина.
И хотя её реакция была безупречной, именно по этой безупречности, которую никогда бы не смог выдать удивлённый и смущённый человек, дикий маг и понял, что нисколько не ошибся.
— Зачем ты здесь?
— Мне, как и моим спутникам, есть что передать Королю, — коротко и многозначительно ответила Имельрина, показывая, что больше ничего объяснять не собирается.
Фалайз не стал на неё давить, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы не заблудиться. В целом, их путешествие к ЦШО прошло без происшествий, если не считать постоянный бубнёж на тему излишеств Заводного города. Своего пика он достиг в самом конце пути, когда делегация проходила мимо ремонтных мастерских, где чинилась повреждённая в боях техника.
В голову дикому магу, когда он смотрел на этих искорёженных и обгоревших металлических исполинов, которых пытались вернуть в строй, многих безуспешно, приходило на ум сравнение этого места с кладбищем слонов. А вот делегация отреагировала куда менее романтично:
— Если б у нас был хотя бы десяток таких машин, — пробормотал с сожалением Дворник, глядя на то, как, чадя и скрипя, в сторону «Бронзовых врат» направлялся паровой танк, недавно возвращённый в строй.
— Ну что ты! Лучше же им здесь! В этом музее! — ехидно поддакнул другой игрок.
— Тут война вообще-то, — раздражённо заметил Фалайз.
— Ага, конечно, что ж ты тогда гидом назвался?
Дикий маг прикусил язык — ответить на это было нечего, и он продолжил путь ещё быстрее прежнего.
В ЦШО царило необычайное оживление. Как оказалось, пока дикий маг подрабатывал проводником для кучки высокомерных оборванцев, на приём к руководству Заводного города прибыл ещё один гость. Пожалуй, самый неожиданный из всех возможных. Сильнее здесь удивились бы разве что Фрайку.
