Так и случится, если меня захотят жестко проверить, и этой проверки я не пройду. Вряд ли я единственный вариант. Скорее всего у полковника Михайлова есть еще козыри в рукаве. А вот я у самого себя единственный. Один раз судьба мне предоставила шанс на вторую попытку, однако второго может и не удостоить. Так что лучше самому о себе позаботиться. Следовательно, нужно быть хитрым и изворотливым, как черт.
— Давно тебя выпустили? — спросил я, сменив тон.
— Два дня назад, — откликнулся Иннокентий.
— Туго пришлось?
Он только кивнул и уставился в пол.
— Ладно, ты извини, что я тебя так встретил, — пробормотал я. — Просто не ожидал увидеть у себя дома…
— Это ты извини, — откликнулся Стропилин. — Я позвонил в дверь… Думал, ты дома… Открыла твоя жена… Говорит, заходите, он скоро придет. Ты, в смысле… Говорит, поможете мне игрушки на елку повесить… Новый год скоро…
— А зачем я тебе понадобился?
— Из райкома меня выгнали, — вздохнул он, — а жилье у меня было служебное… Машину я продал через комиссионку, как ты и советовал… Деньги я отдал за пластинки… Короче — ни денег, ни жилья, ни работы…
— Так ты — бомж?
— Чего?
— Без конуры…
— Да…
— А два дня где кантовался?..
— У знакомых, но там… Больше нельзя…
— Так ты у меня хочешь заночевать?
— Да, если можно… — Кеша состряпал просящий взгляд.
— Ну пару ночей можно, — сказал я. — Перекантуешься на диванчике…
— Спасибо! — обрадовался он. — Дня за два я что-нибудь придумаю…
Честно говоря, я сомневался, что за два, но мне нужно было его доверие. Так что я готов был потерпеть его присутствие и дольше. Думаю, Илга тоже не станет возражать. Вон они как мило елочку вдвоем украсили. А потом схожу к Груне, может, у нее в общаге можно будет пристроить бывшего инструктора райкома комсомола?.. А пока вытяну из Кеши все, что смогу… Кстати, надо бы с Витьком посоветоваться о методах внедрения и насчет Стропилина — тоже… Я не собираюсь тыкаться вслепую, как кутёнок…
— Ну если с елочкой покончено, — пробурчал я, — пора бы уже и пожрать… Илга-а!
— Иду! — откликнулась она.
Через минуту жена появилась на кухне.
— Илга, — сказал я ей. — Иннокентий поживет у нас пару дней.
— Хорошо, — кротко отозвалась она.
— Неплохо бы нас покормить… — напомнил я.
— У меня все давно готово, — улыбнулась она. — Нужно лишь разогреть…
— А ну ты давай, грей и все такое, — кивнул я. — Позовешь, когда все будет готово…
Я махнул Кеше рукой, и мы вернулись в большую комнату, где на елке уже висели игрушки и мишура, не хватало только гирлянды, обещанной трудовиком. Что еще нужно для встречи Нового года?.. Выпивка и закуска?.. Надо бы раздобыть чего-нибудь вкусненького… Деньги у меня были, но по магазинам бегать некогда… Хотя сейчас в магазинах просто так ничего не возьмешь, нужны более надежные пути… Давненько я не пересекался с сильными града сего… Тем более, что мне теперь надо активнее с ними контактировать…
— У тебя какие-нибудь телефоны в памяти сохранились? — спросил я у Стропилина.
— Нужные — все, — ответил он. — Только сейчас со мною никто разговаривать не желает…
— С тобою — не желают, — не стал я щадить его самолюбие, — а со мною — не откажутся…
— А кому ты хочешь позвонить? — с робкой надеждой спросил он и добавил: — Насчет меня?..
— Не, насчет жрачки к новогоднему столу… Икорка там, анчоусы, ветчинка, сервелатик…
— Тогда Северьянычу, — вздохнул Кеша.
— Кто такой?
— Иван Северьянович Заболотный, заведующий базой, которая поставляет продукты в систему общепита.
— А-а, постой, — пробормотал я. — У него жена еще такая толстая, нос синий, как слива… Любит высокие прически?..
— Да, — кивнул он. — Инна Тарасовна…
— У них еще сынишка, Тарасик… — продолжал я. — Ходит в мою секцию каратэ… Ну-ка продиктуй мне номерок!
Стропилин принялся диктовать, а я набирать на диске телефона. Через несколько мгновений мне ответили.
— Иван Северьянович? — спросил я.
— Да, — буркнули на другом конце провода. — С кем я говорю?..
— Данилов, тренер вашего сына…
— Александр Сергеевич! — обрадовался завбазой. — Чем могу помочь?..
— Мне бы встретиться с вами…
— С удовольствием, а когда?
— Желательно до Нового года.
— Значит — завтра, — откликнулся Северьяныч. — Можете подъехать к семнадцати часам ко мне на работу?..
— Подъеду.
— Тогда я жду вас по адресу Круговая десять.
— Буду!
— Тогда до встречи!
— До свидания!
Я положил трубку, посмотрел на поскучневшего приятеля.
— Горюешь по прошлому? — спросил я.
Он неопределенно пожал плечами. В этот момент Илга позвала нас ужинать. За едой мы втроем непринужденно болтали, вспоминая, как встречали Новый год в детстве. Даже приунывший Кеша оживился. Воспоминания у всех оказались хорошие, вот только Стропилин все время намекал на неизвестные мне моменты их, с Шуриком, совместных школьных безобразий. Так что мне приходилось лишь утвердительно кивать головой и многозначительно хмыкать. Может зря я согласился приютить этого бомжа? Еще поставит меня в дурацкое положение…
После ужина Илга выдала гостю постельное белье и мы с ней уединились в спальне. О том, чтобы заниматься любовью не могло быть и речи. Внутренние перегородки в квартире не слишком толстые. Может быть поэтому не удалось сразу уснуть. Вообще-то на бессонницу Санек не жаловался. Тем более, что дни его… Мои то есть, обычно были столь насыщенными, что даже могучий организм двадцатидвухлетнего парня к вечеру утомлялся. А тут я лежал в темноте, как колода, и ни в одном глазу. Илга тоже не спала, и чтобы не молчать, я сказал:
— Хочу на каникулах съездить в Москву, ты поедешь со мной?
Она ответила не сразу, но ответ ее меня не удивил, да и не расстроил тоже:
— Рада бы, но не могу покинуть сейчас город.
— Почему? — сделал я вид, что удивлен.
— У Кирюши наметился прогресс, нельзя его оставлять сейчас одного.
— А меня можно?
— Ты тоже можешь остаться, — последовал ответ.
— Хочу увидеть столицу нашей Родины, — упрямо возразил я. —
