Альберт Эйнштейн (1879–1955) вдающийся физик – теоретик, с именем которого связано завершение формирования классической физики и создание современной физической науки, лауреат Нобелевской премии по физике 1921 г., преследуемый фашистами, в 1933 г. эмигрировал в США, где и работал до конца жизни в Принстонском институте, занималясь космологией и одновременно предпринимая попытки создать единую теорию поля. Всю жизнь работал один, не будучи сам ничьим учеником и не воспитав непосредственно ни одного ученика. В то время А. Эйнштейн был одним из самых известных ученых мира, и именно на это, на его авторитет как физика – теоретика, и рассчитывали Сцилард и Теллер.
Упомянутое письмо попало к Ф. Рузвельту лишь 11 октября 1939 года.
Вот текст этого письма:
Альберт Эйнштейн, Олд Гров – Род,
Нассау Пойнт Пеконик,
Лонг – Айленд, 2 августа 1939.
Ф. Д. Рузвельту
Президенту Соединенных Штатов
Белый дом. Вашингтон.
Сэр!
Некоторые недавние работы Ферми и Сциларда, которые были сообщены мне в рукописи, заставляют меня ожидать, что элемент уран может быть в ближайшем будущем превращен в новый и важный источник энергии. Некоторые аспекты возникшей ситуации, по – видимому, требуют бдительности и в случае нужды быстрых действий со стороны правительства. Я считаю своим долгом обратить Ваше внимание на следующие факты и рекомендации.
В течение последних четырех месяцев благодаря работам Жолио во Франции, а также Ферми и Сциларда в Америке стала вероятной возможность ядерная реакция в крупной массе урана, вследствие чего может быть освобождена значительная энергия и получены большие количества радиоактивных элементов. Можно считать почти достоверным, что это будет достигнуто в ближайшем будущем.
Это новое явление способно привести также к созданию бомб, возможно, хотя и менее достоверно, бомб нового типа, обладающих чрезвычайной мощностью. Одна такая бомба, доставленная на борту корабля и взорванная в порту, полностью разрушит порт с прилегающей территорией. Однако такие бомбы могут оказаться слишком тяжелыми для транспортировки по воздуху.
Соединенные Штаты обладают небольшими запасами урановой руды, да и та имеет низкое содержание урана. Ценные месторождения находятся в Канаде и оккупированной немцами Чехословакии, а самые мощные источники – в Бельгийском Конго.
Ввиду сложившейся обстановки, возможно, Вы сочтете целесообразным установить постоянный контакт между Правительством и группой физиков, которые работают над цепной реакцией в Америке. Для такого контакта Вы могли бы уполномочить лицо, пользующееся Вашим доверием. В его задачи входило бы следующее:
а) поддерживать связь с правительственными учреждениями, информировать их об исследованиях и давать им рекомендации о необходимых действиях, обращая особое внимание на решение задачи по обеспечению поставок урановой руды в Соединенные Штаты;
б) содействовать ускорению экспериментальных работ, которые в настоящее время осуществляются в рамках бюджетов университетских лабораторий, путем привлечения частных лиц и промышленных лабораторий, имеющих необходимое оборудование.
Мне известно, что Германия в настоящее время прекратила продажу урана из захваченных чехословацких рудников. Возможно, такие решительные действия объясняются тем, что фон Вайцзекер, сын заместителя германского министра иностранных дел, прикомандирован к Институту кайзера Вильгельма в Берлине, где теперь ведутся работы по урану, дублирующие американские.
Искренне Ваш
Альберт Эйнштейн
Несмотря на то, что президент США Ф. Рузвельт внимательно прочел это письмо и согласился с тем, что «это требует действий», однако письмо Энштейна практически не сыграло никакой роли в ускорении работ по созданию атомной бомбы. Многие американские ученые высказались против государственной поддержки таких работ. Более чем два года прошло без сколько-нибудь значительных действий государственных учреждений США в данном направлении.
Удивительно то, что А. Эйнштейн, первоначально отказываясь подписывать приведенное выше письмо к президенту США, по – видимому, лучше, чем кто-либо, включая его инициаторов Сциларда и Теллера, понимал, чем это кончится. Но перед Эйнштейном стоял призрак Гитлера, вооруженного атомной бомбой. С другой стороны, он не чувствовал доверия к руководителям США. Скорее всего, именно по этой причине А. Эйнштейн лично практически не участвовал в создании атомной бомбы.
Лишь в конце 1941 г., через два года и два месяца после прочтения письма А. Эйнштейна президенту США, было принято окончательное решение о создании атомной бомбы.
Толчком к этому событию послужил приезд в Соединенные Штаты австралийского физика М. Олифанта, в то время работающего в Англии. Английские ученые, находившиеся в сотнях километров от гитлеровской Германии, особенно ясно представляли грозящую им опасность в случае, если немцы первыми создадут атомную бомбу. Именно английские ученые, проведя серию экспериментов, убедительно доказали, что атомная бомба может быть создана в ближайшие годы.
Эти доказательства игнорировать уже было опасно. Но и тогда большая часть 1942 г. ушла на организационную работу, лишь весной следующего года американцы приступили к строительству гигантских заводов для производства атомного оружия.
В свете изложенного, не сложно предвидеть, как изменился бы ход истории, если бы американцы развернули работы по созданию атомной бомбы летом или осенью 1939 г., сразу же после упомянутого письма Эйнштейна. Скорее всего, если бы это было сделано, то атомная бомба была бы уже готова к концу 1943 г., а не к средине 1945 г… Как утверждают американцы, в этом случае у них не было бы послевоенных проблем ни с Советским Союзом, ни с Китаем. Как бы они решали эти проблемы, нетрудно себе представить.
В разгар Второй мировой войны богатая Америка, без особого ущерба для себя, смогла выделить на эти цели огромную по тем временам сумму – два миллиарда долларов. В этой работе, которая условно была названа «Манхэттенским проектом», приняли участие более 150 тыс. человек. Научным руководителем проекта стал выдающийся американский физик, «отец атомной бомбы» Юлиус Роберт Оппенгеймер (1904–1967), а общим руководителем – американский генерал Лесли Р. Гровс.
Оппенгеймер во время Второй мировой войны возглавлял Лосаламосскую лабораторию ядерных исследований и являлся руководителем работ по созданию атомной бомбы, а с 1946 по 1953 год он председатель генерального консультативного комитета при комиссии по атомной энергии при министерстве обороны и президенте США. В 1953 г. Оппенгеймер был снят со всех правительственных постов и обвинен в «нелояльности». Главными причинами отстранения Оппенгеймера от дел явились его оппозиция созданию водородной бомбы и настойчивые выступления за использование атомной энергии в мирных целях.
К началу 40–х годов в США собрался почти весь цвет физической науки Запада. К работе над атомной бомбой американцы привлекли большую группу физиков, среди которых были всемирно известные ученые, лауреаты Нобелевской премии Н. Бор, А. Комптон, Э. Ферми, Дж. Франк, Э. Лоуренс, Г. Юри, Х. Бете, Э. Серге, Дж. Чэдвик, Г. Сиборг, Р. Фейнман, О. Чемберлен, Ю. Вигнер, а также Д. Уилер, О. Фриш, Л. Сцилард, Э. Теллер и многие другие.
Уже 2 декабря 1942 г. под руководством итальянского физика Энрико Ферми в Чикаго был запущен первый в мире ядерный реактор, в котором в качестве замедлителя нейтронов был использован графит. В этом же году в США была реализована идея извлечения легкого изотопа урана – урана-235, пригодного для изготовления атомной бомбы, из природного урана (смеси урана-238 и урана-235, где доля последнего не превышает 0,7 %) на основе закона газовой диффузии.
Однако, как уже было сказано выше, большая часть 1942 г. у американцев ушла на организационную работу, и лишь весной 1943 г. они приступили к строительству гигантских заводов для производства атомных бомб.
Вместе с тем для Гитлера спешила создать атомную бомбу группа немецких крупнейших ученых – атомников, ядерных физиков и химиков, в том числе Вернер Гейзенберг и Макс фон Лауэ – два ведущих физика с мировым именем, оба лауреаты Нобелевской премии, а также Отто Ган, открывший деление урана, за что получил Нобелевскую премию в области химии. В эту группу также входили: Карл Фридрих фон Вайцзеккер, выдающийся физик; Вальтер Герлах – руководитель германских ядерных исследований; Курт Дибнер, Эрих Багге и Пауль Гартек – специалисты по изотопному разделению; Карл Уирц и Хорст Коршинг. Научным руководителем проекта был упомянутый выше Вернер Гейзенберг.
Команда немецких ученых, вероятно, была не менее квалифицирована, по сравнению со своими заокеанскими конкурентами. Особенно сильно у немцев была развита химическая промышленность, поэтому им не требовалось строить, как американцам, огромные заводы по обогащению урана.
