— Нет, нет, нет, и ещё раз нет. Меня ничего из этого не интересует. Правда. Мне и так хватает авантюристов, которые болтают со мной на улице.
— Хр-р-м.
Это было сложно. Криша уже перечислила всё, чего бы хотелось ей самой. Похоже, Эрин сейчас была не слишком заинтересована в спаривании, и она не была воином… По крайней мере, ей не нравилось сражаться. Но и счастливой она тоже не выглядела.
— Тогда чего же ты хочешь?
Эрин пожала плечами. Она уткнулась глазами в полупустую чашку, поглядела на потолок, окинула взглядом дом Криши… И вдруг, кажется, поняла, чего ей не хватает. Она встретилась взглядом с Кришей.
— Я хочу домой.
Это были простые слова, сказанные непринужденно. Но волна эмоций, которую Криша ощутила при этом от Эрин, говорила совсем о другом. У гнолла-лавочницы возникло сильное желание сморщить или потереть нос, но это бы сразу её выдало.
— Понятно. Но если ты ещё не вернулась, значит ты не знаешь дороги назад, да?
— Да… То есть нет. Не знаю.
Эрин рассеянно покачала головой. Теперь, когда она высказала то, что было у неё на сердце, её поведение изменилось. Язык её тела менялся, и от буйства эмоций внутри девушки у Криши дёргался нос.
— Это желание. Оно сильное, да?
— Нет.
Эрин солгала, а затем исправилась, когда Криша вскинула бровь.
— Может быть. Да. Я не хочу оскорблять это место. Твой мир прекрасен, Криша. Он действительно поразительнее всего, что есть в моем мире. И у меня появились друзья. Селис, Паун, ты... даже Фишес. Всё это хорошо, но...
Она сделала паузу, а затем опустила взгляд в свою чашку. Голос Эрин был тихим.
— У меня дома есть семья. Моя мама и папа. И у меня были друзья. Не то чтобы я скучала по ним большую часть времени… Я просто стараюсь не думать об этом. Но... у меня даже не было возможности попрощаться, понимаешь?
На несколько секунд ей показалось, что она сломается. Эрин быстро заморгала и протёрла глаза. Но слёзы так и не появились. Девушка вздохнула, и эмоции постепенно схлынули.
— Прости. Просто… Я бы очень хотела вернуться домой. Если бы я могла. Знаю, что это может оказаться невозможным. Я даже не знаю, было ли это какое-то заклинание или... космическая случайность, которая привела меня сюда. Но если бы я могла, я бы хотела вернуться.
Криша немигающе глядела на Эрин своими тёмными глазами. Она молчала и напряжённо думала. На мгновение яркий и веселый характер Эрин дал трещину. Это была маска, защитный слой вокруг её сердца. Она была сильной, но хрупкой, как антиниум под своим панцирем. Её шкура была прочной. Но всё это разрушится, если Криша надавит хоть чуть-чуть...
Гнолл сделала вид, словно ничего не произошло, и продолжила говорить, пока Эрин не вернула контроль над своими эмоциями. Сейчас было не время для таких вещей.
— Возможно, это была магия. Возможно. Я не знаток подобных вещей. Я всего лишь [Лавочник]. Но я никогда не слышала, чтобы кто-то пересекал границы миров с помощью заклинания. Только самые тёмные существа и демоны способны на такое. Но есть множество видов магии, которая телепортирует. Возможно, действительно великий [Маг] мог использовать такое заклинание случайно или по ошибке.
Эрин, сомневаясь, нахмурилась.
— Возможно. Тогда это не было похоже на магию. Но я никогда не телепортировалась, так что, может быть, это была магия, а я просто не заметила. Это скорее было похоже на несчастный случай.
— Случайность или нет, но ты здесь. И, возможно, причина не имеет значения, да? Ты здесь. Вопрос не в том, что привело тебя сюда, а в том, как ты можешь вернуться.
— И магия – это ответ?
— Скорее всего. Я не знаю другого способа. Но, как я уже говорила, чтобы сотворить подобное заклинание (если это вообще возможно) нужен [Маг], нет… [Архимаг].
— Ага. И поблизости таких нет, верно?
Криша покачала головой.
— Они редчайшие среди заклинателей. Я знаю лишь о нескольких, и ни один не живет на этом континенте.
— Замечательно.
Эрин покачала головой. Криша улыбнулась.
— Не отчаивайся, даже не дослушав, да? Есть несколько архимагов. Один на континенте людей, на севере. Еще двое – на других континентах. Но у всех троих есть дома в Вистраме, Острове Магов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эрин немного оживилась.
— Правда? У всех?
— Они приходят и уходят. Но Вистрам – их дом. Если ты подождёшь там месяц, то наверняка увидишь хотя бы одного, да? И, возможно, тебе нужен не архимаг, а правильное заклинание.
— То есть ты хочешь сказать, что Вистрам – это то место, куда мне стоит отправиться, если я хочу узнать, как попасть домой, так?
— М-м-м. Возможно.
Эрин нахмурилась от того, что нахмурилась Криша.
— Что не так?
— Ничего. Я уверена, что если бы ты отправилась в Вистрам, они бы разрешили тебе войти. Но это не настолько хорошее место, чтобы я советовала тебе путешествовать одной, да?
— Серьезно? Но я думала, что это что-то вроде Хогв… эм, школы для магов. Разве там не должно быть безопасно?
Криша пренебрежительно отмахнулась.
— Возможно, некоторые могут сказать и так. Но твой Фишес, он ведь выпускник Вистрама, не так ли? И он [Некромант], вор и разоритель могил.
— Ну, если так рассуждать...
— А Вистраме много людей, да? Они мелочны и склочны, как и многие из вашего рода. Нелюди, конечно, тоже живут среди них, но это не тихая гавань. Вистрам недружелюбен к тем, кто не владеет магией.
На лицо Криши набежала мрачная тень. Эрин сидела неподвижно, пытаясь вспомнить, как дышать. Она и забыла, насколько страшными могут быть гноллы. С одной стороны, они были похожи на огромных плюшевых медведей, а с другой – ими и являлись, только с острыми как бритва когтями в придачу.
— Это что-то личное, Криша? Ты... ты когда-то ходила в Вистрам?
— Я?
Криша пренебрежительно фыркнула и покачала головой.
— Я бы не стала посещать такое место. И никто из моего рода тоже, даже ради торговли и заработка. Мы не ведём дела с глупцами.
— Глупцами?
Криша покачала головой.
— Это старая история. Я бы не стала на тебя её взваливать, Эрин.
— Нет, расскажи мне. Пожалуйста. Мне интересно.
Гнолл медлила, но интерес Эрин был искренним. И поскольку та явно расстроилась, если бы Криша ей ничего не рассказала, то она начала свой рассказ:
— Вистрам – это место магии. Это место, где маги учатся, да? В других городах есть свои гильдии и даже школы, а некоторые государства платят магам за обучение и службу. Но Вистрам – город без государства, он сам по себе. Они никогда не склонялись ни перед каким правителем и никогда не склонятся. Поэтому все практикующие магию о них хорошего мнения. Но они глупцы.
Её пальцы сжались на чайной чашке и расслабились, дабы не раздавить хрупкий фарфор.
— Почти двадцать лет назад племена гноллов собрались, чтобы поговорить, заключить союзы и разработать планы на будущее. Это делается каждые десять лет, и это важное время. В то время мы много слышали о Вистраме, и многие из нас желали, чтобы гноллы узнали те секреты, которым учат в Академии.
Эрин сидела в своём кресле, слушала звенящий голос Криши и думала. Ей уже казалось, что она знает, чем закончится эта история, но её интересовало другое. Была ли Криша там? Сколько ей было лет? И… чего хотят гноллы? Но Криша продолжала, и Эрин втянулась в её рассказ:
— Было решено, что племена пошлют одного из наших лучших [Шаманов] в Вистрам, чтобы просить приёма. Мы выбрали одного, кто был молод, но талантлив не по годам, и дали ему магические артефакты от каждого племени и много монет для путешествия. Наши воины сопроводили его в портовый город, и он отправился в долгий путь на корабле сквозь бури и пиратов в Вистрам.
Лицо Криши помрачнело. Шерсть на загривке встопорщилась. Эрин с восхищением наблюдала за шевелением шерсти на затылке Криши.
— Маги в Вистраме устроили этому гноллу испытание, когда он попросил принять его в Академию. Они не поверили ему, когда он заявил, что является таким же заклинателем, как и они. Они попросили его произнести заклинания, но он был один, да? Один, и рядом не было никого, на кого можно было бы опереться. Без других, для [Шаманов] нет магии. Поэтому он просил, чтобы его учили как обычного ученика. Но маги его не послушали. Они прогнали его и объявили всех гноллов неспособными к магии. Бездарными.
