— Я скажу тебе вот что. Если ты будешь приходить через день и давать ей уроки, я буду кормить тебя бесплатно. Договорились?
Потребовалось несколько минут торга, но в конце концов Фишес согласился. У Рагс не было денег, чтобы ему заплатить, но маг был рад согласиться на бесплатную еду. Да и не похоже было, что Эрин хоть когда-нибудь увидит от него деньги.
Когда Фишес принялся объяснять недоумевающей гоблинше историю магии и основные теории магического искусства, Эрин покинула трактир и бодро зашагала вниз по холму. Её целью был Лискор.
Через несколько минут Эрин заметила, что её что-то преследует. Девушка шла так быстро, что преследователю приходилось бежать трусцой, чтобы не отставать. Эрин остановилась и, обернувшись, нахмурилась увидев замершего в нескольких футах от неё скелета.
— Это ты. Уходи.
Всё ещё безымянный скелет колебался. Затем он клацнул челюстью. Эрин только сильнее нахмурилась. Она не могла его понять, и похоже, он тоже понимал её только частично.
— Я собираюсь навестить друзей. Не ходи за мной в город. Пока меня не будет, жди в трактире. Займись чем-нибудь полезным. Я вернусь до наступления ночи.
Он медлил.
— Иди. Кыш!
Эрин указала на него, а затем замахала руками. Скелет неохотно развернулся и поплёлся обратно в трактир.
Девушка вздохнула и продолжила свой путь.
***
У Эрин не было какой-то определенной цели. В данный момент ей просто не хотелось оставаться в трактире. Поэтому она решила исследовать те части города, в которых никогда раньше не бывала. Это было несложно. Большая часть города оставалась для неё неизведанной. Девушке были знакомы только торговый квартал, часть жилого района, где жила Селис, и главная улица, ведущая к Гильдии Авантюристов.
Пора уже было исследовать и остальную часть города. Эрин решила спуститься к Гильдии Авантюристов и начать оттуда. Она успела пройти около двенадцати шагов, прежде чем мохнатая рука выдернула её из толпы.
— А, Эрин Солстис. Я ждала твоего возвращения, да?
Не понимая, что происходит, Эрин почувствовала, как её быстро потащила за собой крупная гнолл.
— Ты не занята? Мы выпьем в моем доме.
— Что? О, да, конечно. Я не занята.
— Хорошо! Мой дом всего в нескольких минутах ходьбы. Следуй за мной.
Криша отпустила Эрин, и девушка стала идти рядом с ней вместо того, чтобы её тащили. Она не услышала тихий вздох облегчения от других гноллов, которые следили за воротами, ожидая её прибытия.
Криша поставила перед Эрин большую блестящую миску с порезанным мясом. Миска приятно контрастировала с чашкой чая из кореньев, которую девушка держала в руках.
Эрин покосилась на мясное блюдо, но она уже достаточно привыкла к гноллам, чтобы понять, что это не было намеренным оскорблением её гастрономических предпочтений.
Вздохнув, Эрин осторожно взяла кусочек мяса. Он выглядел... сырым, мягко говоря. Но если гноллы могли это есть, то и она, наверное, сможет. Эрин решила, что Криша не стала бы сознательно подавать ей что-то, что её отравит.
Тем не менее, когда Эрин положила кусочек мяса в рот, ей вспомнились все прочитанные статьи о сыром мясе и кишечной палочке.
— Хм? Хм… М-м-м!
Мясо оказалось очень вкусным. Эрин была удивлена. Она ожидала, что мясо по вкусу будет напоминать бекон, но вкус оказался более богатым и насыщенным. Приятный и жирный, при этом без самого жира. Девушка тут же взяла ещё один кубик мяса и прожевала его. А ещё она решила, что ни за что не будет спрашивать, что это было за мясо.
— А, тебе понравилась еда из скорри? Она вкусная.
Криша со вздохом села на стул напротив Эрин. Это был хороший стул, с прекрасной, пусть и немного потертой обивкой, и он был для Эрин немного великоват.
Апартаменты гноллов отличались от апартаментов дрейков вроде Селис. В обоих домах было довольно просторно, и может, дело было в архитектуре, но в доме Криши было гораздо больше ковров, мягкой мебели и подушек. А ещё здесь явно давно не убирались.
В целом всё было не так уж и плохо. Но у Эрин сложилось четкое ощущение, что стандарты чистоты у дрейков и гноллов различаются. Хотя, с другой стороны, в лавке Криши не было ни волос, ни грязи, ни пятен, так что, возможно, это просто была разница между работой и домом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Как поживаешь, Криша?
Эрин деликатно потягивала чай и подъедала мясо. Криша отсыпала немного мясных кубиков в свою миску и стала торопливо их жевать.
— М-м-м. У меня всё в порядке, спасибо, что спросила. И я рада наконец-то поговорить с тобой. Многие и многое мешало нам поговорить, да? Но важно, чтобы мы поговорили. Так я решила.
Эрин моргнула. Почему-то Криша казалась чуть более напряжённой, чем обычно. Девушка вздохнула. Очередная причина для беспокойства.
— Конечно. В чем дело?
Криша моргнула своими огромными карими глазами, глядя на Эрин. Она посмотрела на маленькую по сравнению с ней девушку и нахмурилась.
— Ты выглядишь удрученной. Что-то случилось?
— О, ничего страшного.
— М-м-м. Это вежливая человеческая ложь, да?
— Да. Но серьезно, ничего страшного.
Криша уставилась на Эрин. Это было странно. У неё в глазах не было белков. Только зрачок, а затем коричневая роговица. Это должно было вызывать тревогу, но Эрин к такому уже привыкла.
Девушка вздохнула. Криша терпеливо ждала, пока Эрин вертела между пальцами очередной кусок мяса, прежде чем положить его обратно в миску.
— Я просто узнала, что я не маг, вот и всё. Я не могу использовать магию и никогда не смогу.
Она снова вздохнула. Криша сделала большой глоток обжигающего чая.
— Оу. И кто же тебе об этом поведал?
— Фишес.
— Пфе.
— Он не злорадствовал. Он провел тест… Похоже, я из тех людей, которые не могут использовать магию. Вот так вот.
Криша покачала головой. На ковер посыпались клочки шерсти.
— Я не это имела в виду. Он сказал тебе, что ты не маг. Это не ему решать, да?
Эрин моргнула.
— Но ведь был тест. Я не могу использовать магию, Криша.
Гнолл пожала плечами.
— Если бы ты родилась гноллом, это не было бы проблемой, да? Человеческая магия отличается от нашей. Мы даём магию тем, кто избран. В каждом племени выбирается шаман, который владеет магией стаи. Мы все, а не один, выбираем, кто сможет использовать магию.
— А, племенная магия. Да, Фишес рассказывал мне об этом. Но я не родилась гноллом.
Криша вскинула бровь.
— Да, тебе сказали, что ты не можешь стать магом, и сказал это один человек. Это прискорбно, да?
Эрин нечего было на это ответить. Она уставилась в свой чай.
Криша щелкнула языком.
— Достаточно грусти. Я позвала тебя сюда не за этим. Оставь магию [Магам], Эрин. Она не так важна, как они думают. Важны разумные. Важна стая. Важны дружба и связи.
Гнолл протянула руку и легонько похлопала Эрин по плечу. Рука у Криши была тяжелой, но девушке стало легче.
— Хорошо, да. Так о чём ты хотела поговорить со мной, Криша?
Гнолл выдержала паузу и, казалось, подбирала слова.
— Я много думала с тех пор, как увидела твою игру в шахматы. Против антиниума по имени Паун. Ты многое сказала, и я услышала и стала задаваться вопросами.
Эрин глядела в ответ пустым взглядом.
— В смысле? Ты имеешь в виду шахматы? Не волнуйся, этого никто не понимает.
На секунду девушка могла поклясться, что Криша уставилась на неё, чтобы понять, а не насмехается ли над ней Эрин. Но потом гнолл снова резко покачала головой.
— Нет. Твои другие слова. Ты пришла из другого мира. Я слышала, как ты говорила об этом, когда задавалась вопросом о чуде.
Лицо Эрин выражало полное непонимание, а затем её глаза расширились.
— Я это сказала?
Криша серьезно кивнула. Её взгляд был прикован к лицу Эрин.
Девушка, казалось, не знала, как реагировать. Она раздосадовано почесала макушку. Спустя несколько секунд Эрин подняла взгляд и пожала плечами.
— Эм, да. Я из другого мира. Прости, что раньше тебе не сказала.
