Гринберг видел, что рарджиллианец дает ему вежливо понять, что без Кику дальнейшие переговоры невозможны. Какой смысл притворяться, что это не так, да к тому же давно хочется есть.
— А не хватит ли на сегодня работы, доктор? Не окажите ли вы мне честь вместе со мной поужинать?
— С величайшим восторгом! Но… Вы знакомы с особенностями нашей диеты?
— Разумеется. Не забывайте, я несколько недель общался с одним из ваших соплеменников. Давайте отправимся в отель «Универсаль».
— Да, конечно. — Особого энтузиазма в голосе Фтаемла не замечалось.
— Если только вы не хотите пойти в какое-нибудь другое место.
— Я слыхал про ваши рестораны с развлекательными программами… если это только возможно. Или вы думаете, что…
— Ночной клуб? — Гринберг задумался. — Да! «Космик». Их кухня может готовить все, на что способны в «Универсале».
Они собирались уже уходить, когда створки двери раздвинулись, и в комнате показалась голова худощавого человека с довольно темным цветом лица.
— О! Простите, пожалуйста. Я думал найти здесь мистера Кику.
Только тут Гринберг вспомнил, что шеф срочно вызвал математика-релятивиста.
— Секундочку, не уходите. Очевидно, вы — доктор Сингх.
— Да.
— Вы уж извините, пожалуйста, но мистеру Кику пришлось срочно уйти, я его замещаю.
Гринберг представил своих собеседников друг другу и кратко изложил суть задачи. Доктор Сингх просмотрел свиток рарджиллианца и кивнул.
— Потребуется некоторое время.
— Может быть, я помогу вам, доктор? — спросил Фтаемл.
— Нет никакой необходимости. Ваши записи достаточно подробны.
Распрощавшись с математиком, Гринберг и Фтаемл отправились на поиски развлечений.
Сегодня в клубе «Космик» в вечернем шоу участвовали жонглер, приведший Фтаемла в восторг, и женский кордебалет, от которого в восторг пришел Гринберг. Была уже середина ночи, когда Гринберг распрощался с Фтаемлом в одном из специальных номеров, зарезервированных Минкосмом в отеле «Универсаль». Спускаясь в лифте, Гринберг откровенно зевал. Однако вечер был потрачен не зря, если исходить из интересов установления добрососедских отношений.
Проходя мимо Министерства, несмотря на свою усталость, он задержался. У доктора Фтаемла проскользнуло одно странное замечание, которое шефу не плохо было бы знать, И прямо сегодня, если удастся его найти; в противном случае можно оставить записку. В полном экстазе от необыкновенной ловкости жонглера доктор Фтаемл выразил несколько неожиданное сожаление, что такие вот прекрасные вещи могут вскоре перестать существовать.
— Что вы имели в виду? — спросил Гринберг.
— Если могучая и прекрасная Земля испарится… — тут горгоноид осекся.
Напрасно Гринберг пытался получить от него более вразумительный ответ; рарджиллианец говорил, что это просто неудачная шутка.
Гринберг и сам сильно сомневался, что в этом обрывке фразы скрывался какой-то смысл. Но в то же время рарджиллианцы шутят обычно потоньше. Как бы там ни было, он решил рассказать шефу про этот эпизод и чем быстрее, тем лучше. Вполне возможно, этому чужому кораблю совсем не повредил бы импульс парализующего излучения, ядерная бомба и хорошая доза вакуума.
Министерский охранник остановил его.
— Мистер Гринберг, заместитель министра уже полчаса как разыскивает вас.
Поблагодарив охранника, Гринберг взбежал наверх. Мистер Кику сидел на своем обычном месте; в корзине для исходящих скопилась обычная гора бумаг, на которую, однако, заместитель министра не обращал никакого внимания. Подняв голову, он спокойным голосом произнес:
— Добрый вечер, Сергей. Вот, посмотри-ка. — И протянул Гринбергу лист бумаги.
Доктор Сингх справился со своим заданием. Гринберг нашел в нижней части листка геоцентрические координаты и быстро произвел в уме подсчеты.
— Свыше девятисот световых лет! — воскликнул он. — Да к тому же еще в этом направлении. Чего уж тогда удивляться, что мы никогда их не встречали.
— Я не про то, — сказал мистер Кику. — Ты обрати внимание на дату. Здесь написано, где и когда, по заявлению хрошии, их навестил один из наших кораблей.
Гринберг снова всмотрелся в бумагу, и брови его полезли чуть ли не на макушку. Он повернулся к справочнику и начал набирать на клавиатуре вопрос.
— Зря беспокоишься, — сказал Кику. — Ты вспомнил совершенно правильно. «Пионер». Второй полет.
— «Пионер», — совершенно упавшим голосом повторил Гринберг.
— Да. Мы никогда не знали, куда он попал в тот раз, поэтому так все и получилось. Но мы знаем, когда он ушел, и знаем точно. Все совпадает. Гипотеза значительно проще, чем у Фтаемла с его двойниковыми расами.
— Конечно. — Гринберг поднял на шефа глаза. — В таком случае, это — Ламмокс.
— Да, это Ламмокс.
— Но ведь этого просто не может быть. У этой твари нет рук. И она глупа, как пробка.
— Да, этого не может быть. Но это так.
7. МАМА ВСЕГДА ПРАВА
А Ламмокс уже не сидел в резервуаре. Ему там надоело, и он пошел домой. Чтобы выйти, пришлось проделать дырку, но он проделал ее аккуратно, ничего зря не ломая. Совсем не хотелось, чтобы Джон Томас ругался из-за таких пустяков. Было б из-за чего.
Когда он уходил, какие-то люди устроили большой шум, но Ламмокс не стал на них обращать внимания. Он только постарался ни на кого случайно не наступить и воспринял переполох с гордой сдержанностью. Когда его стали окатывать из этих противных прыскалок, он не позволил себя никуда загнать, как получилось в день последней прогулки в город. Тогда его выгнали прыскалками из большого дома; теперь он просто закрыл все ряды ноздрей и глаза, пригнул голову и пошел тихонечко восвояси.
Джон Томас встретил Ламмокса на половине дороги; его подвез Дрейзер: шеф полиции был в полной истерике. Ламмокс остановился, последовали взаимные приветствия и заверения в дружбе, затем Джон Томас уселся в седло, которое Ламмокс заново для него приготовил, и они не торопясь тронули.
Шеф Дрейзер был вне себя, местами нельзя было даже понять, что он говорит.
— Сейчас же разворачивай своего крокодила и — быстро назад! — орал он.
— Вам надо — сами и разворачивайте, — мрачно ответил Джонни.
— Да я за это с тебя шкуру сдеру! Да я… Да я…
— А что я собственно такого сделал? Лично я.
— Да ты… Что сделал… Твой зверь вырвался и…
— Меня там не было, — резонно заметил Джон Томас. Ламмокс невозмутимо продолжал шлепать по дороге.
— Да, но… Не в этом дело! Он вырвался, и ты обязан помочь представителям власти загнать его снова в клетку. Джон Стюарт, вы нарветесь на большие неприятности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
