Мул ничего не ответил, лишь сонно ткнулся мордой в теплые ладони хозяина, надеясь получить кусочек сахара или хлебную корку.
Потягиваясь и почесываясь, следом за Фундинулом и остальные бойцы отряда стали снимать с веток седла и готовить своих мардиганцев.
– Какие у нас планы? – спросил мессир Маноло. Каспар пожал плечами:
– Ситуация складывается так, что за нами будут гоняться не только солдаты де Гиссара, но и двенадцать эльфов, которые ищут Аркуэнона. – Он повернулся к эльфу: – Кстати, а как они поступят, если наши дороги пересекутся? Вызовут тебя на дистанцию?
– Нет, дистанцию делают лишь в стране эльфов, а здесь меня можно убить как собаку. Они могут напасть все двенадцать на одного, это не будет для них бесчестием, – пояснил Аркуэнон.
– Лихо! Прямо как у людей, – заметил Каспар.
Завтракали уже в седле, глядя, как туман на поляне тает и, подгоняемый легким ветерком, прячется между деревьями.
– Сейчас самое лучшее для нас – ездить по селениям и выяснять обстановку, – сказал Каспар. – Печать герцога у нас есть, она развяжет язык любому молчуну. В крайнем случае проскочим по воде за реку, а де Гиссар за нами не пойдет, у него и здесь дел много.
– Переправляться по воде не обязательно. Можно воспользоваться подвесным мостом, – сказал Бертран, оборачиваясь.
– Подвесной мост? А где он находится?
– Недалеко от брода.
– Почему же де Гиссар не воспользовался им?
– Потому что войско по нему не провести, понадобится много времени. К тому же у этого разбойника наверняка большой обоз.
– Ах да, про обоз я забыл. Ну, тогда мы сами воспользуемся этим мостом, если земля будет гореть под ногами.
– Что значит «земля будет гореть под ногами»? Это какая-нибудь магия? – спросил Фундинул, и даже его Шустрик навострил уши.
– Глупый! – засмеялся Углук, поудобнее устраиваясь в седле. – Если говорят, что земля горит под ногами, это означает – нам поджарили задницу.
– Да, мессир Маноло! – перебил всех Бертран. – Большое вам спасибо, у меня уже ничего не болит, а рана затянулась. И тебе, Фундинул, тоже спасибо, даже обухом топора ты отлично поправил наплечник – сидит как новый.
– Ну так уж и новый, – засмущался гном: похвала была ему приятна.
85
Переправить через реку армию де Гиссару удалось лишь после того, как пятьдесят пеших уйгунов перешли вброд на другой берег, тщательно его прочесали и остались стоять в лесу. Теперь другие уйгуны могли снова выстроиться поперек реки двумя шеренгами, защищая людей и лошадей от нападения озерных чудовищ.
Те снова собрались у берега, молчаливые и ненасытные, как будто и не пировали здесь не так давно, но сомкнутые ряды уйгунов надежно защищали армию. Все солдаты до последнего успешно переправились на противоположный берег, а после них, уже в сумерках, проехали обозные телеги, которых насчитывалось более трех сотен. Озерные чудовища разочарованно мяукали и пускали пузыри, однако им ничего не оставалось, как убраться восвояси.
После переправы войска становились на марш и продолжали движение, де Гиссар намеревался уйти от реки подальше. Он заплатил изрядную дань и больше не хотел отдавать ни одного солдата. Уже почти стемнело, когда разведчики доложили о большом пустыре, где было достаточно места для лагеря, к тому же на приличном расстоянии до леса.
Это было особым требованием де Гиссара, поскольку от реки по влажному лесу озерные люди могли добраться до лагеря. Их де Гиссар теперь боялся больше всего.
Из телег организовали ограждение, выставили посты, а в близлежащие леса отправились отряды хорошо видевших в темноте уйгунов.
Оказавшись наконец в своем шатре, де Гиссар перевел дух, этот день выдался самым тяжелым за последние пару недель. Теперь предстояло решить, как действовать дальше – отправиться по южной дороге, наискось разрубая герцогство, и захватить Ливен либо двинуться вдоль северной границы, чтобы, разорив несколько небольших городков, соединиться с войсками короля для совместных действий.
У каждого из этих вариантов были свои отрицательные и положительные стороны. Если захватить Ливен, герцог Ангулемский вынужден будет отрядить достаточно сильный отряд, чтобы вернуть город себе, а это ослабит его группировку на границе. Когда король начнет раздавать награды и милости, такие действия де Гиссару, безусловно, зачтутся, однако существовала опасность, что войска герцога разобьют армию де Гиссара. Разбойнику и раньше случалось испытывать на себе силу его гвардейских частей.
Идти на соединение с войсками короля было проще и безопаснее, однако в этом не было особого героизма, и, соответственно, заслуги перед королем от такого похода особой не получалось.
Неподалеку раздались громкие голоса. Де Гиссар вышел из шатра и прислушался. Он был сердит: как следует подумать не дают, опять какая-то потасовка. Что там может быть? Неужели Каспар Фрай со своими разбойниками снова подобрался к лагерю?
Крики больше не повторялись, но между кострами было заметно какое-то движение.
Прибежал Мюрат:
– Хозяин! Несколько наемников нашлись!
– Каких? Откуда?
– Те, что пробились через реку в первый раз!
Вскоре граф и сам увидел этих несчастных, которых вели под руки разведчики-уйгуны. Они швырнули раненых на землю, словно это были пленники, и те повалились без сил.
– Позовите лекарей, – приказал де Гиссар.
– Лекарей сюда! – крикнул Мюрат. Прибежали полдюжины лекарей и принялись промывать и бинтовать раны солдат, которых осталось всего семеро, без лошадей и оружия. Пару мечей бросили возле костра уйгуны.
После того как этих бедняг перевязали и напоили круто заваренным травяным чаем, двое из них смогли говорить, остальные молча таращились на огонь.
86
Де Гиссар подошел ближе и, когда немного пришедшие в себя наемники подняли на него глаза, спросил:
– Что с вами случилось? Почему вы в таком плачевном состоянии?
– Нас было тридцать два человека, хозяин… – заговорил наемник с заплывшим глазом. – Тех, кто прорвался по головам и спинам наших утопших товарищей. Мы успели проскочить до того, как эти чудовища спеленали ноги нашим лошадям. Еще с реки мы приметили, откуда стреляли по оцеплению уйгунов, и как выбрались на берег, тут же разделились и рванули к кустам, чтобы выловить этих подлецов и заставить их заплатить за все.
Группа, в которой я был, выгнала из кустов стрелка – человека, а другая группа – эльфа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
