Неудивительно, что в поступках затронутых событиями людей также прослеживались нелепости.
Возьмем Армена Лаубазанца.
Он, как голодный кот, ходил вокруг банки с рыбкой, но, будучи опытным бандитом, не спешил высказывать желания. И после часа раздумий позвонил по межгороду в село Санаин, где живет его дедушка Ашот, мудрый человек.
Армен объяснил дедушке, в чем проблема.
— Желания клубятся в моей голове, — сообщил он, — но не могу выбрать принципиальное.
— Буду думать, — ответил дедушка.
Он перезвонил внуку через двадцать минут и сказал:
— Самое важное — вернуть Арарат в Армению. Добром турки нам эту великую гору не отдадут. Значит, не зря Господь послал тебе золотую рыбку. Требуй от нее возвращения Арарата. А уж потом будем думать о семейном благополучии.
— Я хочу тогда, — заглянул в будущее Армен, — организовать экспедицию на Арарат, чтобы найти там Ноев ковчег.
— Молодец, — сказал дедушка. — Но сначала верни его в Армению.
Счастье — это уверенность в себе. Так учил Заратустра. Счастье снизошло на Армена. Он выпил квасу и сообщил рыбке:
— Мое первое желание: пусть Арарат вернется из Турции на родину.
— Слушаюсь, — проговорила золотая рыбка, махнула хвостиком и ушла в глубину банки.
В следующий момент посреди комнаты образовался склонный к полноте мужчина средних лет. Был он лыс, но над ушами колосились черные кудри. Взгляд у него был яростный, сверкающий, в одной руке он держал шампур с недоеденным шашлыком, в другой — шелковую салфетку.
— Это что за безобразие! — воскликнул мужчина. — Ты хочешь, чтобы я шашлыком подавился? Я же тебя по судам затаскаю...
И только тут человек сообразил, что его куда-то перенесло.
— Где я? — спросил он.
— А ты кто такой? — спросил Армен.
— Кто такой? Ты что, не знаешь меня? Меня весь Конотоп знает. Я Арарат Мкртчян! А ты — ничтожный похититель моего времени!
— А ты где? — упавшим голосом спросил Армен.
— Как где? На курорте Анталия, в гостинице пятизвездочной «Ататюрк», тебе что, не сказали?
— Значит, ты в Турции?
— Слушай, — Мкртчян стал нервно осматриваться. — Мне все это не нравится. Где гостиница? Где моя девушка Ксения? Кто меня похитил?
— Тебя не похитили, — сказал Армен. — Тебе хотели как лучше сделать. Тебя хотели из Турции вернуть... — Тут Армен обернулся к банке с рыбкой и зашипел: — Ты что, посмела издеваться, да? Ты зачем товарища от обеда оторвала? Какое ты право имела?
— Я точно выполнила пожелание, — сказала рыбка. — Ты просил вернуть Арарата из Турции, просил, да?
— Я гору просил! Я просил границу передвинуть, а не человека от обеда отрывать.
— Ты сказал, что имеешь в виду гору, а не конкретного человека? — спросила рыбка.
— Я сказал, что каждый нормальный человек знает! А этого самого Арарата кто знает?
— Меня мама знает, — обиделся Мкртчян, — меня Ксения знает, меня сотрудники по предприятию знают. Не обижай меня и немедленно отправь обратно! А то я милицию вызываю.
— Этот вызовет, — сказала рыбка. — Я в людях разбираюсь.
Мкртчян превышал Армена размерами и надвигался на него, как слон на зайца, намереваясь проткнуть насквозь шампуром.
Конечно, тут бы самое время позвать охрану, но охрана уехала на обед, Армен сам ее отправил, чтобы не было лишних свидетелей.
— Стой! — закричал испуганный Армен. — Все нормально! Рыбка, слушай мою команду! Немедленно верни Арарата в Турцию на то место, откуда он сюда приперся!
И в последнее мгновение Мкртчян успел протянуть Армену шампур с остывшим шашлыком. Может быть, пошутил, а может быть, в самом деле догадался, что Армен искренне переживает свою ошибку.
Было пусто и тихо.
Какой же я был идиот, что стал слушаться деда. Дед давно из ума выжил, а я, как дурак, его всерьез принял. Какой еще Арарат? А что если бы гора к нам переехала или граница подвинулась? Только один международный скандал и никакой человеческой радости. Ах, какой я идиот!
И тут зазвонил телефон.
И конечно же, звонил дедушка из Санаина, выживший из ума националист, тоскующий по былой славе армянского государства. Тот самый, который заставил молодого человека добывать из Турции Мкртчяна. Ну, сейчас я ему все объясню!
И Армен все объяснил старому деду. Все высказал и даже собственное отношение к некоторым выжившим из ума старикашкам.
И выслушав его, мудрый старик переспросил:
— Значит, ты этого туриста Арарата вновь в Турцию отослал?
— Разумеется, охота мне была по судам отдуваться!
— Грустно, — сказал дедушка.
— А мне как грустно! Два желания истратил и как был на исходной позиции, так на ней и стою.
— А кто виноват?
— Ты, дед, виноват! — не выдержал Армен. — Глупый совет дал, а теперь мне расхлебывать.
— Нет, — сказал дедушка. — Не я глупый совет дал, а ты две непростительные глупости совершил.
— Ну уж!
— Почему ты рыбке задание не конкретизировал, а? Почему ты не подумал, что она разбирается в географии, как моя третья жена? Мог же сказать, что гора такая существует?
— А кто мог предположить, что в Турции отдыхает армянин с таким дурацким именем?
— Это не дурацкое имя, это патриотическое имя. Его отец мечтал о горе, как твой отец мечтал о романтике, когда твоего брата Гамлетом назвал. Разве Гамлет — это дурацкое имя?
— Гамлет — это другое дело, — возразил Армен, но прозвучало это неубедительно.
— А про твою вторую глупую ошибку сказать? — спросил дедушка.
— Как хочешь.
— Сколько путевка в Турцию стоит?
— Пятьсот долларов, — сразу ответил Армен.
— Что тебе помешало попросить у рыбки миллион долларов, а тысячу из них отдать этому Арарату, чтобы он снова в Турцию полетел и еще в выгоде остался?
Наступила долгая пауза. Армен молчал, молчал, а потом бросил трубку.
— Эй, наивный мальчик, что ты не отвечаешь? — спросил дедушка.
В трубке зазвучали короткие гудки.
— Интересно, — сказал сам себе дедушка, — как этот идиот загубит последнее желание?
Еще не успело рассеяться помутнение воздуха, вызванное желаниями Армена Лаубазанца, как наступила пора следующего неудачного желания.
На этот раз жертвой его стал сам Никодим, инопланетный шпион, опытный человек, законченный негодяй. Вот уж от кого ошибок нельзя было ожидать.
Но именно черная инопланетная душа Никодима и вызвала к жизни последующие события.
Сперва Никодим, затолкав золотую рыбку в водонепроницаемый карман кожаной куртки и наполнив его водой из-под крана, снова вышел на связь с начальством. Там, в пункте Два-икс созвездия Кита, шло секретное совещание.
— Ну и как? Получил? Отравил? Уничтожил? — загалдели акулы космических злодейств.
— Рыбка получена, — ответил Никодим. — И готова к употреблению.
Пункт Два-икс включил все компьютеры, чтобы решить, как лучше всего использовать нежданное везение в интересах межзвездной вражды.
А Никодим стал ждать.
И думать, может, и ему что-нибудь обломится от этого счастья?
Резиденту на Земле бывает тоскливо и одиноко. Годами приходится таиться в чужом облике, вдали от семьи и друзей. И далеко не всегда материально он может компенсировать потери в бесцельно прожитых годах. И вот сейчас у Никодима (настоящего его имени вам никогда не выговорить) появилась возможность натянуть нос спецслужбам, скрыть от них дополнительные возможности...
— Сколько всего желаний? — спросил Центр.
Никодим готов был сказать — одно. И тут же испугался, что голос его выдаст. Но и лишить себя возможности короткого счастья он не желал.
— Два, — выговорил он.
— Два... — понеслось через пространство... — Два! Два! Два! Два! 0010 0010 0010...
Величайшие злобные умы Черных галактик мечтают об удушении всех свободолюбивых цивилизаций. Землю они, к сожалению, относят именно к их числу. Значит, намереваются ее истребить. Но не сразу и так, что Верховный совет галактики, который пресекает все случаи геноцида, ни о чем не должен догадаться.
Они ждут своего часа...
И вот, дождавшись, они велят Никодиму подготовиться к исполнению желания злобных сил.
А он, выслушивая приказ, думает совсем о другом.
И загадывает основное и страшное вселенское желание между делом, не задумываясь:
— Пусть отныне, — говорит он золотой рыбке, у которой от ужаса начинают осыпаться чешуйки, — жители Земли перестанут размножаться, пускай они потеряют интерес друг к другу — девушки к юношам, а мужчины к женщинам. Пускай они с удивлением будут читать о Ромео и Джульетте и хохотать над проблемами Отелло. Пускай Лейла и Меджнун, Тинатин и Тэриел станут для них пустым звуком. Пускай с сегодняшнего дня не будет больше зачато ни одного человеческого ребенка. И пускай через девять месяцев из роддома № 1 выйдет последняя мать с новорожденным младенцем. Далее — пустота.
