Над Плешью вздымались клубы белесого тумана, и Матеус оценив унылый и однотонный пейзаж, однозначно заключил: "магия!" Другого объяснения увиденному не могло и быть, столь глобальным аномалиям на равнине, выгоревшей и продуваемой всеми ветрами, Матеус и предположить не мог. Итак, Серая Плешь стала ударным якорем для доблестных войск его милости герцога Альвинского, а Улья Грез — жалким клаптем, контраргументом некогда сверхмощной державы Эльсдара. Сколько зла от магии! Сколько гнусного вреда! Матеус собственными очами убедился, на что способна неконтролируемая и неуправляемая внутренняя сила в бездумных головах и руках магиков. Катастрофы за катастрофой. И ради чего? Ради плебейских прихотей…
— Решено, Лайк, будем пробиваться к Королевскому лесу! К баронским угодьям. Думаю, нам это удастся. Незаметно обойдем, поле боя и попытаемся получить помощь у вассалов герцога Альвинского. Храмовникам они помогут. Не посмеют отвернуться… Вряд ли известия о Ирвин достигли до такой глухомани? А может, подмастерье успешно добралось до Встречного леса и наших постов? Все обошлось и лихо миновало наши стены… Послушай, дружище, куда это ты постоянно… — Матеус внезапно осекся, тоже услыхав характерный и дотошный звук.
Вой пространственных порталов — отчетливый и непрекращающийся.
Матеус снова без оглядки бросился к холмистому валу, словно заградительной насыпи на пути многотысячной армии. Лайк полз за ним.
— Проклятье, Лайк, остроухие дождались-таки подмоги! — тело мастера напряглось, и Матеус едва не сорвался вперед, в отчаянном порыве собственными, жалкими силами остановить свежие полки врага. — Хуже некуда. Смотри! — старший мастер показал на туманную дымку на финишных площадках порталов, там мелькали бесформенные и ужасные тени, а среди них — господа эльфары в боевых мантиях. Эльфы сторонились Улей, и потому высадка десанта осуществилась на полукилометровой дистанции от болот.
— Твари Магического Круга! Они планируют спустить нечисть на наши войска!
— Знаю! Знаю! Прекрати кричать! — старший мастер нервно теребил усы. — Вот что, срываемся и постараемся предупредить наших! Другого выхода я просто не вижу.
— Но почему они не наступают, Матеус?
— Они и не стремятся наступать. Эльфы отступают, а эти будут ждать нападающих в засадах. — Кивнул Матеус на темное пятно нежити, контролируемое эльфарами. Со стороны гадов не доносилось и писка — магики-эльфы умело скрывали монстров под покровами заклятий. — Спешим, Лайк! Иначе наших солдат ждет кровавая баня!
Лайк не успел и рта открыть, а Матеус уже тащил его за собой, сначала к самой границе овражников, а там, следуя по невидимой меже, вновь до Серой Плеши, по голым местам. Обходным маневром. Обходя фланг остроухой армии и дальше до позиций людей. Другого выхода Матеус и не видел.
За последние дни сама мысль о беге причиняла ноющую боль по телу, но Матеус не давал себе сдаться. Остановиться. Эльфы пытались обмануть. Эльфы пытались переломить ход сражения. Если прорвутся, то пойдут на Земана и Халоута, а там… Открыт весь север…
В тот миг, когда запыханный Матеус свернул с прямого курса вправо, снова погружаясь в земли овражников, невидимой волной налетели как снег на голову проблемы у храмовников. Матеус даже почувствовал их задолго до появления, прежде рассеянных ударов и натиска преследования.
— Лайк, ложись! Ложи-ись!! — неистово заорал мастер.
Пронзительный свист смешался с завыванием разбуженного ветра.
Гул грома над самой головой и яркая молния ударила в пяти метрах от бегущих друзей.
Лайк кубарем полетел, отплевываясь и ругаясь. Матеус отпрыгивая, прыжком, нырнул в низину, а за ним уже крутился клубком Лайк. Налетел на друга и приник возле него, заставив лежать без движения.
Новый раскат грома и слева, метров в шести взорвался холм, осыпая мастеровых травой и землей.
Матеус выплюнул комок и зашипел на ухо напарнику:
— Заметили, гады! Эльфары бьют в пол силы, значит, думают взять в плен. Надо решать, как быть… вряд ли мы отобьемся от взвода магиков и лучниц. Вдвоем нас точно возьмут в оборот. А армейцев предупредить о засаде — кровь из носа, как надо! Слышишь меня, Лайк?
Начальник Откосых гор со стоном перевернулся на живот и зашептал:
— В земли… овражн… там…
— Нет Лайк, бессмысленно! Эльфары сразу схватят! Эти точно схватят…
— Что предлагаешь?..
Фиу-у!
Га-га-га-ах!
Комья песка и грунта с травой накрыли теплым, раскаленным покрывалом. Земля дымилась от магии. Эльфары утюжили периметр без усталости, выходит в отряде не меньше десятка остроухих магиков.
— Уходи-и оди-ин…
Лайку сперва показалось, что он ослышался. Но Матеус резко подобрался и загорланил в самое ухо:
— Уходи!
— Без тебя? Один?! Нет! Не-е-ет! НЕТ!!
— Не дурачься, я их задержу. Больше пользы…
Лайк затравлено сглотнул. Снова начинается геройство!
— Когда-нибудь все равно приходит время рассчитываться за содеянные ошибки. — Горькая ухмылка.
Лайку не довелось, и возразить — фи-и-иу-у! Гагах!!
Земли набилось и за шиворот, в уши. Глаза слезились от песка. Над равниной вздымались мерцающие клубы пара.
— Не трать время — бе-еги! Беги и сделай мою жертву не напрасной!.. Полезной для храма и… — "человечества" Матеус прошептал рыхлой и дымящей земле.
— Мате-ус! — немилосердно заорал Лайк, но скрюченные хваткой пальцы схватили бесплотный воздух: старший мастер уже бежал на гребень холма, совершать свой, единственно-верный поступок. — Матеус.
Лайк срывается с горевших валов и устремляется в серое всхолмье овражников, боясь оглядываться и видеть карабкающую фигуру друга. Боялся поверить, что судьба так непростительно с ними обошлась, неожиданно разбросав по обе стороны дорог.
Ему почудилось, что он услыхал далекое тиликанье остроухих ублюдков, что они вяжут бесчувственного товарища и насмехаются над ним, что эльфары и лучницы прицеливаются в его, лайкову спину, и готовы вот-вот оборвать его побег, бездной смерти. Но то всего лишь ему казалось. А на самом деле Матеус в действительности сохранил свое обещание и прикрыл спину товарища на совесть!
* * *
Тиль-тиль-тиль…
Матеус жадно втянул носом воздух: острый запах гари и папоротника. Во рту горьковатый привкус лесной травы. Эльфары совсем близко. Прячутся и обходят. Зажимают в клещи. Мастер клинка и магии пластом взял вправо, меняя позицию и вовремя. Через десяток секунд в то место, где он недавно прятался, ударила фиолетово-красная молния, наполненная смертоносными разрядами и ударной волной. Эльфы-магики приложились в плетение порядком, холм сравняло с равнинным ландшафтом, а Матеуса зашвырнуло на добрых четыре-пять метров, волчком закрутив по насыпям и расковерканным ухабам. Мастер оглушенный, на время и не помнящий, как скатился в одну из опаленных волшбой рытвин, так как сверху его присыпало дымящейся землицей. Тело онемело и перестало слушаться, во рту стоял неприятный металлический привкус, Матеус одеревеневшей рукой провел по губам и увидел полоску крови. Задели! Задели гады!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
