друг мой.
— Ты мне льстишь, почтенный! Сам подумай — кто я такой? Всего лишь глупая собака!
— В данном случае я готов с тобой согласиться, Упуат. Ты показал себя в прошедшие дни не с лучшей стороны.
— И в чем же я провинился?
— Неужели не понимаешь? А то, что в деле оказался замешан — не без твоего участия — младший посвященный Наблюдающих, по-твоему, уже ничего не значит?
— Ах, ты об этом? Так ведь на то они и Наблюдающие, чтобы не вмешиваться.
— Ну, их невмешательство, как ты сам знаешь, понятие весьма относительное. Весьма и весьма относительное.
— Ну так что, они, по-твоему, вот-вот войну начнут, что ли? И потом, сколько лет они тут, а вреда от них вроде особого не было. А кроме того — это всего лишь девчонка!
— Девчонка? Ты еще увидишь, на что она способна! И насчет невмешательства — тоже увидишь! Впрочем… Зачем я все это сейчас говорю? Иногда мне и в самом деле кажется, что ты получил не только собачий облик, но и некоторую часть собачьего ума…
— Как тебе будет угодно, Старший! Скажи лучше, как продвигается расследование того инцидента на большой дороге?
— Мы пока еще ищем источник утечки данной информации.
— Здесь, — бросил ему Джедефхор.
Они остановились у участка стены, ничем не отличающегося от прочих. Стена как стена, не считая того, что длинная до бесконечности, высокая, почти до небес, да сложена не из глиняных сырцовых кирпичей — адобов, как почти все стены этого города, а из битого известкового камня. Такая роскошь неудивительна — она ограждает сады самого фараона, живого бога, сына Гора (сам Гор, впрочем, о факте отцовства Даниле не сообщал, ну да ладно).
Джедефхор, почти скрытый ночной тенью, несколько секунд тщательно прислушивался, затем вынул кинжал и негромко выбил его рукоятью замысловатую дробь, видно, условный сигнал.
— Кто там? — еле слышно донеслось из-за стены, и этот сакраментальный вопрос почему-то показался Даньке очень смешным в данной ситуации.
— Это я, Кхобт, открывай.
Через секунду что-то щелкнуло, и небольшой участок стены открылся наподобие двери.
Пролезая в открывшийся проход, археолог успел заметить нехитрое, но толково придуманное устройство калитки.
Как выяснилось, камни были оправлены в прочную бронзовую раму, закрепленную на крепких петлях и в закрытом виде незаметную — так искусно поработали каменщики.
«Интересно, что с ними стало потом?»
Все это запиралось на засов, спрятанный в выдолбленном камне. Тайный ход являлся, надо думать, штукой нелишней в дворцовом хозяйстве, а то, что он открывался лишь изнутри, было тоже понятно и разумно.
Джедефхор сунулся было следом, но был остановлен движением пухлой руки.
— Извини меня, досточтимый, но впущу только твоего спутника — как договаривались. Я и без того подвергаюсь большой опасности.
Голубоглазый не стал брыкаться. Правила есть правила.
Евнух осторожно закрыл дверь, задвинул засов и вставил на место скрывающий его камень. Со стороны теперь ни за что не догадаешься, что здесь имеется калитка.
Пробравшись между кустов и фруктовых деревьев, они вышли к оплетенной виноградом беседке. При свете ущербной Луны, задравшей к небу медные рога, Даниил разглядел легкий девичий силуэт.
Аида ждала его, сложив руки на груди и потупив взор, как и подобает скромной и верной хозяину наложнице.
— О чем ты хотел со мной поговорить, уважаемый жрец Птаха? — спросила она. — Я подарила тебе кольцо, и больше мне дать тебе нечего, а фараон уже отблагодарил тебя…
Данька беспомощно оглянулся на стража — тот уже мирно спал, привалившись к деревянной колонне.
— Так ты хотел со мной говорить? О чем же? Наполненный скрытой силой голос заставил его вздрогнуть и быстро повернуться. Перед ним была уже другая девушка. В ней словно вспыхнул некий таинственный пламень, озаривший красавицу зловещим светом, превративший ее из Аиды в Иайдах.
— Насчет того разговора, пять дней назад… Я согласен на твое предложение, — промямлил Даниил, чувствуя, как болезненно ухнуло сердце.
— Хорошо, — довольно кивнула брюнетка. И какова твоя цена?
— Услуга за услугу, — деловито произнес он. — Первое: у тебя есть быстрая связь с твоей родиной?
— Откуда ей взяться…— начала было красавица.
— Значит, не будет дела! — отрезал археолог, делая шаг к выходу из беседки. — Жаль, ну что ж…
— Постой!
Аида загородила ему дорогу, так что задетый ее случайным движением евнух некоторое время качался из стороны в сторону, как кукла-неваляшка.
— Хорошо, я могу передать сообщение главному чародею при дворе отца, хотя обойдется это мне очень недешево. Что еще?
— Вот и отлично! — потер руки Даня. — Тогда завтра же вечером передашь ему вот что…
Когда он закончил говорить, Иайдах зло скривилась.
— Лучше бы ты попросил половину отцовских сокровищ, колдун! Но я это сделаю. Во имя своей земли и во имя Великой Матери! У тебя все?
— Нет, есть кое-что еще. Ты вот говорила о том, что имеешь отношение к каким-то высшим силам… Ллойгоррх там; этот, как его, черта, Калху…
— А вот этого не будет! — глаза-колодцы прямо-таки вспыхнули. — И без того в этом деле сошлось столько Сильных и Могущественных, что, случись им столкнуться, мало не покажется! И меня, и тебя раздавят, как слон лягушку. Лучше проси помощи у своих нетеру, на которых ты пашешь, точно раб!
Она заметно разволновалась и от этого похорошела еще больше. Высокая полная грудь бурно вздымалась под прозрачным покровом, щеки зарделись, губы раскрылись, обнажив два ряда жемчужных зубов.
— Ну, ладно, спасибо и на этом, — промямлил парень, не смея поднять на нее глаза. — Мне, наверное, пора… Давай, буди Кхобта…
— Подожди!! — потупив взор, вдруг тихо прошептала Аида. — Ты, верно, считаешь, что я враг тебе.
Возможно, когда-нибудь так и будет, ибо мои боги не дружат с твоими. Но не сейчас, нет! Клянусь Великой Матерью, ты мне почему-то очень нравишься! Ты настоящий мужчина… Я еще никогда не встречала таких. Разве что мой отец. Если бы ты не был египтянином, я подумала бы, что вы происходите от одного корня, из одной далекой и холодной северной земли… Данька хотел что-то возразить, но она припечатала его уста своей горячей, влажной ладошкой.
— Молчи! Кто знает, удастся ли наше предприятие… — девушка говорила отрывисто, почти рыдая. — Сумеешь ли ты помочь мне скинуть ненавистное ярмо рабства… Как долго сможет Ратаммасх морочить фараона… О, Великая Мать, ты поймешь меня!
С этими словами она освободилась от скудной одежды, и рывком, показавшим немалую силу хрупкого на вид тела, усадила парня на циновку.
— Ты что делаешь, сумасшедшая?! — только и сумел вымолвить ошеломленный Данька. — Молчи-и! — почти простонала Аида. — Я хочу, чтобы моим
