время.
Ох, эта атмосфера родного клуба. Смесь запахов от дыма дорогих сигар, шампанского, геля с блёстками, плюшевого занавеса и мастики, которой натирают паркет сцены...
Близилось утро, и представление уже закончилось. Сцена была пуста, и только за столиками дремала парочка посетителей.
Я умилился почти до слёз. Как давно я здесь не был! Как я соскучился... Почему я не могу быть, как все хозяева клубов? Расхаживать во фраке с алой гвоздикой в петлице, среди гостей, улыбаться, угощать знакомых сигарами...
— Оторва, ты меня слушаешь?
— А?.. Извини, я немного отвлёкся.
— Я говорю, что в самое ближайшее время тебя ожидает вызов на дуэль.
— От кого?..
— От жениха Пенелопы, Одиссея.
Я с хрустом сжал челюсти.
— Вот ты меня сейчас троллишь, да?
Лолита хлопнула ресницами.
— Понятия не имею, о чём ты... Макс, я серьёзно. Вообще-то мы, горгониды, отличаемся довольно свободными нравами...
— О, отлично. Ты меня успокоила.
— Ровно до тех пор, пока не вступают в силу законы об отношениях.
— ЗАКОНЫ?..
— Ну да. Законы. За этим следят старейшины кланов.
Я закатил глаза. Кулон Кассандры всё ещё пульсировал. Она была где-то здесь, совсем рядом.
Стоило сделать пару шагов — и я её увижу.
Вместо этого я сделал глубокий вдох.
— Ладно, Лолита, давай будем решать проблемы по мере поступления.
— Так она УЖЕ поступила, проблема-то, — пожала плечами горгонида. — Тебе придётся ответить на вызов Одиссея. Или... — в этот момент двери клуба распахнулись. — Или сбежать в другое измерение, — договорив, Лолита, не глядя более на меня, направилась обратно в вестибюль. — Мы закрыты, — послышался фирменный горгонидский рык. — Приходите вечером, господа.
Я не стал смотреть, как Медуза выпроваживает припозднившихся гуляк, и обогнув сцену, взлетел по шаткой лесенке под крышу клуба.
Что-то мне подсказывало, что Кассандра не будет ждать меня в пентхаусе...
Переведя дух на площадке перед дверью в гримёрку, я взялся за ручку. По идее, девочки уже переоделись после представления, и здесь никого не должно быть.
Но знаете, что?..
Как только дверь распахнулась, я получил ещё одну пощёчину.
— Ты обручился с горгонидой?.. — голос был зловещим, как свист холодной стали у горла.
Глава 7
Из глаз посыпались искры, но я хотя бы устоял на ногах.
Добрый знак.
Поморгав и подвигав челюстью, я всё же вошел в гримёрку — не стоять же на пороге.
— Душевный приём, — убедившись, что челюсть не сломана, сказал я. — Я тоже по тебе скучал.
— Как смеешь ты являться ко мне, после того как Труффальдино рассказал последние новости о твоих любовных похождениях?
Я рассмеялся.
— А, вот кого я должен благодарить за своевременно, а главное, подробно переданные новости, — я огляделся в поисках крылокоша, но тот благоразумно скрылся от моего гневного взора. — Это во-первых, — сказал я, усаживаясь на пуфик, обитый малиновым плюшем с бахромой. Давненько я здесь не бывал... По зеркалам разбежалось моё хмурое и взъерошенное после двойной — незаслуженной взбучки — отражение. — А во-вторых, это не я к тебе явился, а ТЫ ко мне. Насколько я помню, "Чистилище" — всё ещё моё заведение.
Глаза Кассандры, бездонные от расширившихся зрачков, сделались ещё больше.
— Но... Денница сказал, что клуб тебе больше не принадлежит!
Я громко фыркнул.
— Что-то этот паршивец уж слишком вмешивается в мою жизнь. Надо с этим что-то делать, — я посмотрел на Кассандру. — Погоди. Ты была уверена, что меня в "Чистилище" больше нет, и всё равно пришла сюда... Зачем?
Опасная девушка смутилась.
Она опустила глаза, тряхнула чёлкой — что дало мне возможность разглядеть ссадину на её прекрасном белом лбу...
А уж потом я заметил, что одета она совсем не в то, к чему я привык — нечто среднее между доспехами и нарядом женщины-вамп. А в один из прозрачных пеньюаров, усыпанный блёстками и с воротником из ядовито-розовых перьев. Под пеньюаром, на плече Кассандры, белела повязка.
У меня перехватило дыхание.
То, что мы с Лолой видели в её жилище... Это был не просто разгром в поисках чего-то ценного.
Моя девушка сражалась. Вполне вероятно, за свою жизнь... Вот почему она оказалась здесь, в "Чистилище".
Она здесь прячется.
Отличное стратегическое мышление, если подумать. Любая её тайная квартира могла оказаться под ударом.
Но клуб — другое дело.
Здесь обретается Лолита со своими малышками — если кто не помнит, так она зовёт волшебные камеры, с помощью которых следит за залом и другими помещениями...
Ещё здесь постоянно толпится народ... Главный закон Сан-Инферно — не попадись. И вряд ли злоумышленники захотят действовать открыто.
Если это не убийцы на открытом контракте, конечно.
Чувствуя, что пауза затянулась, я вздохнул и пошевелил пальцами ног. В ботинках это было незаметно, но чуток напряжения я сбросил.
Чёрт, как начать расспрашивать девушку, настолько скрытную, что даже в невинном вопросе "сколько времени?" она усматривает покусительство на свою внутреннюю свободу.
— Эм... Значит, Труффальдино сказал тебе, что я обручился с Пенелопой? — начал я с самой, на мой взгляд, безопасной темы.
Глаза Кассандры гневно сверкнули.
Упс... А ведь она ревнует, моя опасная девушка.
Чёрт!.. И ещё раз чёрт, чёрт, и чёрт.
Когда я свалился в Сан-Инферно с Лилит в качестве бесплатного, но чертовски хорошенького приложения, она ревновала!
Хладнокровная Кассандра Хрен-Попадёшь ревнует меня к любой юбке, которая окажется поблизости.
Ну и дела-а-а...
Я вытер внезапно выступивший на лбу пот.
Так, надо быстренько менять тему...
— Смотрю, ты потеряла кулон?
Девушка нервно сжала пеньюар у самого горла.
— Я его... Уронила, — наконец сказала она. — Да. Застёжка сломалась и я выронила его на улице.
— Случайно не на улице Сладких Вздохов?
А вот теперь на меня смотрели КУДА внимательнее, чем раньше.
— Ты знаешь об улице Сладких Вздохов?
— Я искал тебя. Лолита показала, где ты живёшь.
Мне кажется, или воздух между нами внезапно похолодел?..
Я вытащил руку с намотанной на кулак цепочкой и протянул кулон Кассандре.
— Возьми. Это всё-таки твоя вещь.
— Так... где ты говоришь, его нашел? — почему она отводит глаза?
— Сначала скажи, где ты его потеряла.
— Я не обязана отчитываться перед... — она прикусила язык. Но несколько позже, чем нужно.
— Перед кем? — спросил
