Кребс любил побеждать во всем. У него было больше всего денег, лучшие в мире быки и лучшие в мире красотки в постели - он менял жену раз в десять лет, и не потому что переставал любить, а просто потому что настало время сменить, как машину - на новую модель.
- Попробуешь? - магнат впервые повернулся к своему гостю лицом
Буш принуждено улыбнулся
- Думаю, нет, сэр... Я как то попытался оседлать Эвенджер,** и это закончилось плохо.
Кребс махнул рукой
- Вашингтон не добавляет сил, он их отнимает... - насмешливо заметил он - а я, пожалуй, попробую...
И направился к загону, оставив своего гостя одного...
Родео, настоящее техасское родео - это целый спектакль, в котором место есть для каждого и у каждого есть шанс отличиться. Есть детское родео - в загон выгоняют телят, пацаны пытаются их поймать и подвести на веревочке к судье. Тот, кому это удается в награду, получает пойманного теленка, которого должен вырастить. Есть родео, в котором два всадника на лошадях должны захомутать и связать быка. Есть упражнения с лассо.
Но самое опасное, на что решится не каждый ковбой, даже опытный - это оседлать быка. Самого настоящего быка - двухлетку, без седла, безо всего, держаться получается только за рога. Еще не было случая, чтобы бык не сбросил наездника, вопрос только в том, сколько продержится этот наездник на спине разъяренного животного. Немало было случаев, когда при падении с быка люди ломали шею или попадали под копыта - а ведь бык может до тонны весить.
Кребсу выбрали настоящего быка - большого, черного, со спиленными кончиками рогов, весом не меньше полутонны. Заинтересовавшись - все-таки он был истинным техасцем - вице-президент подошел к самому ограждению загона...
Началось!
Загородку убрали - и бык вырвался на свободу, на посыпанную песком и опилками арену подобно дьяволу из преисподней. С самого начала он подпрыгнул на месте, изогнув спину - просто удивительно, что животное столь неповоротливое на вид и столь тяжелое смогло подпрыгнуть в воздух не меньше чем на фут. Одновременно, бык мотнул головой - но всадник, крепко держась за рога, сумел удержаться на его спине.
Сменив тактику, бык бросился вперед, высоко подбрасывая зад. Уже перед самым забором, он резко сменил направление движения и впечатался в забор боком, да так что забор, сделанный из толстенных половых досок жалобно заскрипел, а одна из досок треснула. Мало кто удержался бы после такого удара, а неопытному наезднику пришлось бы потом собирать ногу по кусочкам - но Кребс удержался и тут.
Кребс удержался на быке больше двух с половиной минут - вечность для такого быка и вечность по меркам родео. Но звериная мощь и больше полутоны веса быка взяли свое - черный зверь в очередной раз подпрыгнул, и магнат не удержался - отпустил руки и, перелетев через забор, шумно грохнулся на землю. Личный врач и телохранители наперегонки бросились к нему...
Кребс пришел в себя на удивление быстро - несколько минут - и он уже шел к вице-президенту, держа в руках два бокала с неразбавленным виски марки Гленфиддич - единственным виски, который он потреблял. Ходили слухи, что напиток этот был напитком его отца и его деда и все потому что во времена Сухого закона семейство Кребсов вовсю торговало этим напитком, а на месте их старого ранчо они выкопали огромный подземный склад, который ФБР так и не обнаружило. Сами Кребсы это не подтверждали и не опровергали, но одно было вне сомнений - они были бандитами и все это знали. Потом, когда отменили сухой закон, и прежних заработков на виски уже не было - Кребсы вложили деньги в нефтяную отрасль и в судостроение. ...
Вице-президент осторожно отхлебнул из предложенного ему бокала. В напитке было не меньше пятидесяти градусов.
- Кусается? - с довольной улыбкой осведомился магнат - ха... это виски делают по особому купажу специально для нашей семьи...
- Как старым клиентам?
- Вот именно! - подмигнул старый магнат - вот именно.
Вице-президент как то некстати вспомнил напутствие одного старого функционера республиканской партии, бывшего конгрессмена, которое он дал ему перед отлетом из Вашингтона. Это был старый и мудрый человек, ему было уже под девяносто - но ум, острый как бритва, старик сохранил молодым. Они сидели в Анакостии, в ресторане гольф-клуба, наблюдали за игроками и пили выдержанный виски. И вице-президент попросил рассказать ему о человеке, к которому он отправлялся на переговоры - потому что знал его плохо, а вот сидящий напротив него старик знал его намного лучше. Тогда старик подмигнул ему и сказал: "Опасайся Кребсов, парень. Я знал лично самого Ричарда и знал его отца, Джозефа. И даже застал патриарха, Джебедайю Кребса. Всех их роднит одно, парень, это у них в крови. У них нет тормозов, они сами решают, когда затормозить, не государство и не закон - а только они сами. И еще. Если они играют в шахматы и видят что проигрывают - любой Кребс, стоит только тебе отвлечься на секунду, схватит шахматную доску и врежет ею тебе по голове".
Опасайся Кребсов, парень
- Мы хотели бы... понять источник... возникших между нами разногласий.
О том, что есть разногласия, в Вашингтоне поняли сразу - приближалась пора выборов, нынешний вице-президент был самым вероятным кандидатом на выборах от республиканской партии. Поскольку выборы стоят денег - пустили шапку по кругу. Из Техаса и вообще - от нефтедобытчиков и нефтепереработчиков, в шапку не упало еще ни цента.
- Источник наших разногласий... - магнат одним глотком допил свой виски - источник наших разногласий в том, парни, что вы, похоже, забыли о том, кто платит за банкет. А мы просто пытаемся вам это напомнить вот и все.
- О чем вы? - переспросил Буш, хотя прекрасно знал, о чем пойдет речь.
- О нефти, парень. О черной, жирной, прекраснейшей на свете жидкости, которая кормит всех нас и которая кормит этот штат. Когда мы настаивали на том, чтобы тебя избрали в пару к придурку-актеру, который правит страной не просыпаясь*** - мы рассчитывали на совершенно иное отношение к себе, к своим нуждам и потребностям. Снюхались с ребятами из Бурбанка****? Не выйдет. Потому что они забирают деньги из бюджета - а мы их даем. Истребителем не заправить машину, он сам жрет столько топлива, что диву даешься, как дядя Сэм еще не вылетел в трубу...
- Но ведь вы зарабатываете на поставках...
- Речь не об этом! - перебил магнат, выражение его глаз менялось, словно грязная лужица поздней осенью стремительно покрывалась льдом - речь о том, что вы, сукины дети, договорились с арабами. С королевской фамилией - той самой, которая отняла у нас, простых американских парней весь наш флот*****. С семейством Ас-Сабахов******, от которого меня просто тошнит. Наш труд стал стоить слишком дешево, а труд парней из Бурбанка стал стоить слишком дорого. Вот о чем я говорю.
Вице-президент глубоко вдохнул сухой техасский воздух, успокаиваясь...
- Сэр, это было политическое решение, и я
- И ты один из нас - перебил его магнат - ты техасец и должен думать, прежде всего, о техасцах, о своих земляках. И не надо мне рассказывать расхожие поговорки что, мол, должность вице-президента не стоит и ведра теплых соплей*******. Не должность красит человека - а человек должность. Тем более сейчас - когда на носу перевыборы.
Это уже была прямая угроза. Прямая и явная угроза, угроза жесткая и недвусмысленная. Ни один человек не стал бы так говорить если бы не чувствовал поддержку за спиной
- Сэр, вы должны понимать, что мы ведем войну. Наша команда ведет войну. Иногда, для того чтобы победить в войне - кому то чем то придется поступиться.
- Великолепно! - хлопнул в ладоши Кребс - просто великолепно! Однако же почему то получается так, что мы - поступаемся, а партии из Бурбанка - зарабатывают. И когда я прихожу и прошу дать мне концессию на месторождения Аляски, то получаю отказ. А когда парень из Бурбанка приходит и кладет на стол чертеж проклятого нового истребителя - то он получает от вас все что пожелает.
- Это война и оружие нам сейчас нужнее.
- Война? А что я получу от этой войны? Русские месторождения? Сынок, если случится война, то я не только не получу - но и потеряю. А вот парни с другого побережья - зарабатывают и зарабатывают прямо сейчас. Иногда я встаю утром и задаю себе вопрос - черт, Рик, а так ли много у тебя разногласий с русскими? И не стоит ли протянуть руку дружбы через океан, ведь у нас с ними общие интересы: получить достойные деньги за свой товар. К тому же русские давно интересуются - как это мне удается держать коэффициент извлечения запасов на моих месторождениях в два раза выше, чем у них. И нельзя ли поделиться секретами, ведь секреты тоже стоят денег.
- Вы не посмеете
Глаза магната окончательно подернулись ледком, голос стал тихим и каким-то скрежещущим.
