конце разговора позволила себе отключиться, не дожидаясь разрешения свыше.
Сердце бешено стучало.
Я высказалась. Наконец-то. За столько времени говорила Женька, а не слушала старших безропотным рабом.
— Это было сильно! — улыбнулся виновник моего неожиданного порыва отматькать бывшего за все его грехи вместе взятые.
Беспокоился Вячеслав обо мне? Что-то раньше тот не задумывался о Шариковой, когда гулял с девицами посговорчивее. А тут вдруг ударился в благодетели? Тройное ха-ха-ха! И свою благодетель пусть засунет в…
— Надо еще позвонить Андрею Сергеевичу! — внезапно вспомнила, решив убить двух зайцев сразу.
Обещала пристроить на работку квартиранта? Пора выполнять обещанное, не дожидаясь, пока петух клюнет в темечко спустя три года.
Илюха заметно насторожился, когда дозвонилась до маминого знакомого. Тот не только не ожидал помощи, но и был довольный, как крокодил, заглотивший добычу пожирнее.
— Когда он сможет выйти? — радостно поинтересовался Максим Иванович на громкой связи.
— Давайте числа двадцать пятого. Я обещал помочь Елене Александровне.
— Прекрасно, парень! Жду!
Разговор завершился быстрее, чем Шарикова развисла.
Не поняла. Когда моя родственница успела припрячь Илюху? Косо посмотрела на бессмертного, купившегося на россказни старой больной женщины. Да на таких больных, как она, пахать смело можно минимум лет пятьдесят!
— У тебя девять жизней? — не удержалась от ехидного вопроса.
— Раз я решил познакомиться ближе со всем вашим змеиным клубком? — иронично подхватил квартирант.
— Вот именно!
— Иван-дурак Кощеев не боится. И да, я знаю, что она — не только твоя начальница, но и тетя. Ничего, бывал в пекле и похуже.
Нервно икнула.
Нет, он явно не представлял, с кем связывался. Хабаровский отморозок!
— Тебе удалось что-нибудь вспомнить? — вдруг нахмурился Илья.
— Ты обещал научить меня котлетам, — с важным видом отозвалась.
— Я обещал, или кто-то мне даже не оставил право выбора на отказ? — прищурился он под конец.
— Ну-у-у…
— А если серьёзно?
Отрицательно покачала головой, уткнувшись в мобильник.
Двадцать третье декабря в самом разгаре, а я…
А я стою посреди коридора и стараюсь не выдать истинных чувств.
Страх, беспокойство и смятение перемешались в необъяснимый коктейль.
— Ладно. Хочешь котлет? Будут тебе котлеты, — внезапно сменил тему квартирант, коварно потащив за собой…
Так и пролетели вдруг сегодняшние часы рядом с Ильей. Я словно попала в машину времени, пройдя под пристальным контролем шеф-повара стадию от заготовки отменного фарша до непосредственной жарки.
Он открыл для меня по-новой кухню. Если раньше Шарикова шла на нее, будто в камеру пыток, то сейчас наслаждалась обалденным запахом, исходящим от первой партии румянных шариков.
Мы лепили их вместе. Мы. Вместе. Почему-то именно это осознание происходящего заставляло учащаться пульс.
Никогда не подумала бы, что совместная готовка может быть настолько приятным занятием. И нарезающий репчатый лук с серьезным лицом парень способен стать притягательнее любого красивого альфа-самца, игриво подмигивающего в баре в обнимку с бокалом красного вина. Да меня в дрожь бросало от одного лишь кадра, как ритмично Илья шинковал морковку ножом.
Это отдельный вид удовольствия для человека, которого с детских лет все гоняли готовить на большую семью. Аж ловила экст…
— Переворачивай, — резко выдернул из задумчивости не дремлющий шеф-повар.
Машинально исполнила команду, ловко вооружившись деревянной лопаткой.
— Глаз да глаз за тобой нужен, Женя, — почему-то улыбнулся квартирант, подготавливая третью партию.
— А чего я-то сразу? Это тебе главное не проспать момент! Ты у нас во главе мастер-класса. С тебя и спрос, — быстро выкрутилась, чисто из вредности не признавая себя виноватой.
— Вот как ты вопрос ребром ставишь, да? — ухмыльнулся Илья, поражаясь наглости Шариковой.
Я сама от себя в шоке, но что поделать? Тушить пожар поздно, когда весь лес сгорел. Логично ведь?
— Не отвлекайтесь, Илья…
— Илья Юрьевич, — любезно подсказал он.
— О, как. Илья Юрьевич, — протянула с ухмылочкой. — А по фамилии как?
— Смеяться будешь, — недовольно отмахнулся парень, не желая называть её.
— Кто сказал? — не сдавалась, намереваясь узнать о нем больше.
— Все смеются. Ты тоже засмеёшься. Поэтому давай закроем тему.
— Откуда у тебя привычка все скрывать? Хабаровская жизнь суровая сказывается? — предприняла попытку иначе подтолкнуть собеседника на откровенность.
— Я слово дал. Мою настоящую фамилию узнает только будущая жена в ЗАГСе. Больше никто из новых знакомых. Скажи, Евгения Сергеевна, ты точно хочешь ей стать, чтобы услышать ответ на свой вопрос?
Не знаю, сколькими красками залилась сразу, ощущая, как щеки зажгло.
— Задумалась, — заметил квартирант, не отводя глаз. — Значит не уверена.
— Э-э-э, — растерялась.
А кто будет готов к подобным поворотам?
— За котлетами смотри. «Э-э-э», — озорно передразнил шеф-повар. — Теперь понятно, почему ты в разводе с ними. Всякую ерунду думаешь, вместо того, чтобы переворачивать вовремя. Пятую вон пора.
Чувствуя расползающийся по всему лицу жар поняла — раскраснелась пуще прежнего, получая вполне заслуженный нагоняй от кулинарного коуча.
Не теряя времени, поддела край котлеты и осторожно опустила в горячее масло ее сырую часть.
К нам неожиданно заявилась бледная Дашка.
— Ты где его откопала, Шарикова?
Мы с интересом переглянулись.
— Он готовит убийственно вкусно. Аренда Ильи, как личного повара рассматривается? — под конец вяло улыбнулась бывшая подруга.
— Не, я не арендуюсь, — рассмеялся квартирант в ответ, а я ощутила необъяснимый порыв устранить нарушительницу спокойствия без суда и следствия.
Ревность?
— Расслабься, Жень. Не собираюсь я Илью твоего уводить. Мне в ближайшее время вообще не до парней, — примирительно похлопала по плечу Третьякова.
При словосочетании «твоего Илью» захотелось спрятаться куда-нибудь подальше, например, под кровать, к той самой ёлке, про которую во сне вещал отец и покрыться пылью до лучших времён. Мои залипы так сильно очевидны со стороны?
— В монашки подалась? — смягчил юмором напряжение упомянутый Дашкой парень.
— Можно и так сказать, — грустно заключила она.
— Третьякова плюс монастырь? Даш, это реально ты? — решила поддержать волну позитива, хотя внутри хотелось зареветь от безысходности.
— Ты мне спасибо должна сказать. Я тебя, оказывается, от такого подонка спасла, — при ее словах опешила.
— То есть?
Глава 14
Третьякова грустно улыбнулась.
— Представь, если бы ты от Славки все-таки забеременела.
Непроизвольно перекрестилась. Кстати, Илья тоже перекрестился. Наверное, пацан ужаснулся, что, чисто теоретически, Шарикова могла испортить генетический набор своего будущего ребёнка днк-материалом законченного идиота. Я, возможно, не самая умная девушка на Земле, но точно не враг собственным детям.
— Вот-вот, — мрачно продолжила Дарья, — видишь, как все хорошо вышло? Благодаря моим интрижкам с Вячеславом, ты избежала данной участи. А я… А я нет. Почему-то наивно полагала, что он изменится ради меня с малышом. Ты бы видела его глаза, когда он узнал обо всём.
Сглотнув, Третьякова нервно осеклась.
— Потребовал сделать аборт? — сухо произнёс
