– А кто же?
– Я… Я не знаю! – поняв, что его не отталкивают, Джайр перемежал слова с лобзанием господской обуви. – Меня подставили! Я мог наступить где угодно!
– Граф, – окликнул Йарру князь, – ваш маг уже закончил?
– Да, ваша светлость, – поклонился Сибилл. – Есть странные эманации, но вряд ли они существенны.
– Что вы имеете в виду?
– Вон то свечение над девочкой, – кивнул Сибилл в мою сторону.
Все это время я стояла, уткнувшись лицом в бедро Тимару, и рыбой-прилипалой держалась за его ремень – иначе было видно, как тряслись руки.
– Ваша светлость, – заикаясь, произнес Сорел Дойер, старший сын одного из Советников, – именно к ней этот… вчера приставал, и княжна попросила меня проводить госпожу Лауру в ее комнату. Она могла просто вымазаться об… об него.
– Помню, помню, подопечная Марианны. – Князь потерял ко мне интерес и заговорил, загибая пальцы-сосиски на круглой ладони:
– Мотив есть, времени было достаточно, плесень на сапогах… Скажи-ка, Джайр, ты хорошо бегаешь?
– Да, да, господин! – залепетал парень, уже не надеясь на пощаду.
– Это хорошо. Нынче у нас будет славная охота. Я добр и даю тебе час форы.
Больше я никогда не видела Джайра Сорье и ничего о нем не слышала.
Три дня спустя мне приказали явиться в кабинет Йарры.
Глава 15
– Не понимаю, зачем ты ему понадобилась, – ворчал сопровождавший меня Тимар. – Ты точно ничего не натворила?
– Точно, – прошептала я побледневшими губами. Больше всего я сейчас боялась даже не за себя – за него. Не уследил!
– Может, браслет хотят проверить?..
– Может…
– А ты знаешь, что нашего графа чуть не женили? – подмигнул мне Тим, пытаясь отвлечь.
– На Галии?
– На княжне, – прошептал брат.
Ну, вот и все. Вот ты, Лира, и отбегалась. Изуродованную невесту Йарра мне точно не простит.
– Так вот, он бы этого Джайра, если б дурень догадался сапоги вымыть, даже наградил, – продолжил Тимар.
– Что? – прижала я ладони к мгновенно вспыхнувшим щекам. – Это же княжна! Почему он не хочет на ней жениться?
– Этого не знаю, – посмурнел Тим. – При мне не обсуждали. Но то, что после княжеского предложения, ну сама понимаешь, приказа, – обернулся на меня парень, – граф чуть кабинет не разнес – я сам видел!
Может, и пощадит…
Тимар постучал в высокую дверь из мореного дуба, дождавшись разрешения, вошел. Я мышкой пряталась за братом.
В кабинете я никогда прежде не была, о том, чтобы взломать в нем замок, даже не помышляла, и сейчас разглядывала стол, заваленный документами, огромную, очень подробную карту на стене, неработающий камин.
Йарра сидел за столом, подперев подбородок ладонью. Сибилл чуть левее, прямо напротив узкого окна.
– Подойди, девочка, – скомандовал маг. – Стань в центре комнаты. Ты останься, – велел он Тиму. Зрачки Сибилла вытянулись в узкие щелки, и лоб опалило болью.
– Ай! – вскрикнула я, закрывая руками лицо.
Тимар бросился ко мне, задвигая за спину.
– Господин, в чем она виновата? За что?..
Граф покосился на Сибилла. Тот медленно кивнул, моргнул, возвращая зрачкам привычную форму.
Йарра расхохотался.
– Ха-ха-ха! – громыхал его отрывистый смех. – Ха-ха-ха! Нет, ты только подумай, – вытирал он выступившие от смеха слезы, – мы с тобой планы строим, людей ищем, а она…
Сибилл позволил себе улыбнуться.
– А она просто… Берет и делает.
– Ваше сиятельство?!
– Все в порядке Тимар, отпусти Лиру, – еще раз хохотнул граф. – Ну что, сама расскажешь или я?
– О чем? Ты все-таки что-то сделала, да? Что именно? – Я прямо видела, как парень перебирает всевозможные известные ему варианты, за которые мне могло влететь.
– Это я подсунула Куколке плесень.
– Что-о?! – Тим схватил меня за ухо, дернул так, что я испугалась – оторвет.
– Отпусти ее, – поморщился Йарра. – Нет, это же додуматься нужно, – снова хохотнул он. – Увидеть, что княжна нахамила Джайру, и выстроить такую комбинацию! Ну умница же!
Тимар, открывая, как рыба, рот, смотрел то на меня, то на графа.
– Если бы Сибилл не был менталистом, даже я бы поверил. Мотив, – подражая князю, загибал пальцы Йарра, – возможность, доказательства…
– Как? – тряхнул меня за воротник Тимар. Его голос не предвещал ничего хорошего.
– Я спрыгнула с галереи на балкон, вымазала перила и выбросила флакон, а потом, по плющу, слезла вниз.
– А сапоги?
– Подложила старую кофту, вымазанную плесенью, у входа в комнаты сенешаля, а когда Джайр прошел по ней – убрала и сожгла…
– А если бы кто-то еще по ней прошел, ты подумала?! – Рука Тима снова сжала мое многострадальное ухо.
– А она подумала, – вмешался граф. Кажется, мы его веселили. – Она стащила у домоправительницы сонные палочки и усыпила пол-этажа.
Тимар выдохнул. Сделал шаг в сторону. Я шагнула в другую. Если не от графа, то от брата точно получу.
– Она была уверена, что княжич не пострадает, и крепко подставила Джайра. За что, кстати?
– Он ко мне приставал, – буркнула я.
Йарра нахмурился, что-то вспоминая.
– Тимар, ты, кажется, говорил мне о нем?
– Вы обещали повоздействовать на сенешаля, – поклонился парень.
– Угу… И забыл, – потер Йарра затылок. – Думаю, ты будешь новым управляющим, – неожиданно «обрадовал» он Тима. – Со всеми полномочиями.
– Не молод ли? – скептически спросил Сибилл.
– В самый раз. И достаточно предан. И за этой… присмотрит лучше.
– Благодарю за доверие, ваше сиятельство!
– Не благодари пока. Должность секретаря тоже за тобой останется. Лира, – окликнул он меня.
– Да, господин?
Йарра порылся в выдвижном ящике стола, бросил мне золотой.
– На конфеты.
– Спасибо!
Вот уж чего не ждала, так это награды. Анара, неужели ты решила меня полюбить?
– Тимар, учи ее. Языки, математика, география. Всему, что знаешь. Начни тренировать – бег, прыжки. Лазает она и так, вроде, неплохо, – насмешливо произнес граф и продолжил: – Плавание, верховая езда. Пусть научится стрелять из арбалета. Ей сейчас десять?
– Почти, господин. Исполнится в августе.
– Отчитаешься после Поворота зимы. Ты свободна, – отпустил меня Йарра. – Тимар, останься.
Пятясь и кланяясь, я покинула комнату и с облегчением прислонилась к стене, только сейчас почувствовав, что рубашка на спине промокла от пота. Меня снова пощадили. Наградили! Будут учить… Это же здорово! Золотой приятно оттягивал карман, и я даже не представляла, что делать с такими безумными деньгами.
Тимар вышел через несколько минут, задумчиво сжимая лист бумаги, исписанный убористым почерком.
– Твоя диета, – прокомментировал он.
– Зачем? – вытаращила я глаза. Диету прописывали только больным в лазарете.
– Сказали, надо.
Я между тем придумала, как откупиться от взбучки, которую грозил устроить Тим.
– Вот, держи, – протянула я золотой. – Ты же собираешь на накопитель, чтобы вылечить ногу.
Тимар улыбнулся.
– Хитрая лисичка! Я не беру деньги у маленьких девочек. Пусть остается тебе, на конфеты, как сказал граф.
– А он совсем не злой, не то что его брат, правда?
– Мягко стелет… – тихо, скорее, для себя, проворчал Тим. – Не понимаю, зачем это все – учеба, тренировки… Лучше бы в пансионат отправил… За-чем? – по складам повторил он, спускаясь вниз.
– Как это зачем? – вытаращилась я, привычно подставляя плечо. – Всех учат!
– Лира, учат райанов, не смесков. Лучше бы ты не высовывалась…
– Тоже считаешь меня вторым сортом?
Нечестный прием. И подзатыльник был вполне заслуженным.
– Извини, – прижалась я к брату.
– Не городи ерунды в следующий раз.
– Тим, а ты не думаешь, что это может быть моим шансом? Если граф вкладывается в меня, значит, будет беречь, значит, я стану не просто разменной монетой… – повторила я часто слышимые от Тимара слова.
– Вкладывается? – хмыкнул парень. – Это я в тебя вкладываться буду, а он даже медного гроша еще не потратил. А вот спросит с нас на сотню золотых. Ты завтракала?
– Нет, – помотала головой я.
– Тогда поешь и начинай собирать вещи, будешь жить со мной. Покои управляющего гораздо больше моих старых комнат.
– Хорошо, я только в часовню забегу, – чмокнула я Тима в щеку.
– Да уж… Мне тоже зайти не помешает. Да! Стой, отдашь это главному повару, – сунул мне брат листок с «диетой».
Я была ребенком, наивным ребенком, который, несмотря ни на что, продолжал верить в чудеса. Чем, как не чудом Анары, объяснить то, что мой план, глупый и топорный, сработал? То, что меня за него наградили? Позволили, даже нет, приказали учиться? Мне, пусть и признанному, но смеску, – полукровкам издревле не светило ничего, кроме роли мастеровых, служанок и наложниц, вторых жен.
