Мозаика складывалась один к одному.
— Как зовут твоего мужа?
— Айрен да Стар. Он кузен императрицы и командор Итарра.
Командор. Это что-то вроде лорда-протектора?
— Создатель! Именно его они хотят убить! Для этого мы им нужны! — окончательно дошло до меня.
В этот мин периметр двери снова окрасился белым, и я поняла — аудиенция окончена. Решать нужно прямо сейчас, другого шанса не будет!
Две фигуры на пороге не смущали габаритами. Всего лишь юртонцы Херосса, не хроганы. Хвала всем небесам Вселенной!
Я вцепилась в Рику и зашептала, прижав ладонь к ее солнечному сплетению:
— Наша сила здесь, не забывай об этом! Не забывай, Рика!
Меня оторвали от подруги и поволокли прочь. Наверное, в утилизатор, судя по тому, что в моей камере оставили ее…
— Прощай! И помни мои слова! — крикнула я из последних сил, надеясь, что поймет.
Ученица меня поняла. Она всегда понимала, моя маленькая Рыжая Истерика. Всегда сомневающаяся в своих силах и одновременно очень храбрая и решительная девочка. Поняла и мгновенно применила новые знания.
— Стоять! — рявкнула, бросаясь следом.
Глаза сверкнули ведьминым огнем, как сказала бы бабушка. По слейву пробежала голубая молния. Эта дрянь попросту не справлялась с истинной мощью земной ведьмы!
Люди Херроса тоже не справились. Он замерли, выпустив меня из рук. Не устояв, я упала — не держали ноги. Рика тоже опустилась на колени, прижала руку к желудку, сморщилась точно от боли. Похоже, выложилась по полной, чтобы перебороть проклятый ошейник.
Долго рассиживаться подруга не стала. Поднялась на ноги и, подхватив меня, потащила из камеры прочь. Когда мы оказались в коридоре, пристроила у стены и принялась вручную закрывать створку двери, рыча от натуги. Сухо щелкнуло, периметр проема подмигнул красным. Заперто! Ученица выглядела так, словно сейчас упадет, но ей достало сил перекинуть мою руку через себя и снова поднять меня:
— Знаешь, где выход? — спросила тяжело дыша.
— Направо по коридору и на два уровня вниз. Там запасной шлюз для спасательных капсул. Нужно до них добраться и отправить сигнал твоему мужу.
— Спасательные капсулы? Так мы… в космосе? — обреченно выдохнула Рика.
— Да. Висим на орбите Итарра.
Стиснув зубы, подруга потащила меня в указанном направлении. Спрятаться тут было решительно негде, поэтому стоило поторапливаться. Только вот я и «поторапливаться» сейчас понятия несовместимые. Я чувствовала, насколько Рике тяжело. Без меня она сможет быстрее добраться до спасательного отсека и позвать на помощь, а со мной — без шансов.
Солнечное сплетение пульсировало, я ощущала, как стремительно прибывает сила. Одновременно с ней обострилась интуиция, сознание приобрело четкость. Перед глазами как на яву встал тот самый последний расклад Таро, который поверг меня в замешательство. Шестерка пентаклей, туз мечей и маг. Теперь я могла его истолковать. Ведь все так просто, просто бери и делай.
Вспомнились слова бабушки, которые неизменно повергали меня в ступор: «Карты, просто баловство. Состязание в гибкости ума, не более. Толковать их можно как угодно, важны лишь исходные данные». Это так не вязалось со всем остальным, что она говорила о Таро.
Исходные данные были известны. Теперь все зависит от меня, если не подведу, то и у Рики все будет хорошо. И у остальных ведьм. А у меня? Не важно. Не стоит гадать для себя.
Наш побег уже заметили, я это чувствовала. Знала. А значит пора действовать.
— Оставь меня! Вдвоем у нас не будет шансов, — я попробовала высвободиться.
— Нет!
Ученица уже взмокла, но упорно продолжала меня тащить. К сожалению, все внутренние метоморфозы пока никак не сказывались на моем самочувствии. Я по- прежнему не могла крепко стоять на ногах.
— Рика! Без меня ты спасешься, а так нам обеим грозит смерть!
— Они тебя убьют, ты сама сказала, — пробурчала подруга, даже и не думая меня выпускать.
Все доводы были бесполезны. Вот же упрямая! Я замолчала, усыпляя бдительность ученицы и собираясь с силами, а затем резко отпрянула назад. Рывок оказался достаточно сильным. Я выскользнула из ослабшей от усталости хватки и отлетела в сторону, ударившись об стену. Голова закружилась, и я сползла на пол, переводя дух. Рика подалась ко мне, намереваясь снова тащить за собой. Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Погоня рядом, и мне нужно время и силы, чтобы ее отвлечь.
— Беги сказала! Мне твой альтруизм не нужен! Я и так во всем виновата. Это я основала «Ковен», собрала всех вместе на погибель. Без меня никто бы никогда про нас не узнал! — попробовала я другую тактику — сказала чистую правду.
Свои слова я подкрепила силой, желая, чтобы Рика оказалась подальше.
Ученица сбилась с шага, точно упершись в невидимую преграду. Ее глаза удивленно округлились, но, упрямо сдвинув брови, Рыжая Истерика преодолела сопротивление.
— Нет! Ты не права! Без тебя мы бы еще на Земле все погибли. Нас бы или сожгли свои же, или загребли в Комитет!
Чувство опасности пробегало противными мурашками вдоль позвонков, шевелило волосы на затылке. Все. Сейчас или никогда! Я замолчала, набрасывая на подругу инвиз. Никогда раньше не делала подобное совсем без вирума, но жизнь заставит и не так раскорячишься. Я наматывала на нее собственные жизненные силы, искажая пространство, отводя взгляды, отталкивая сторонний интерес…
Раздался грубый окрик. В противоположном конце коридора появились закованные в скафандры фигуры. Хроганы! Плохо.
— Хватит болтать! Вали отсюда на хер! — рыкнула я сквозь зубы, собирая всю оставшуюся мощь в единый кулак.
Голова кружилась безбожно, зрение вытворяла странные штуки, то приобретая невероятную четкость, то размывая все вокруг в сплошное пятно. Во рту появился привкус крови, но я не обращала внимания. Нужно отвлечь погоню на себя, и дать Рике время уйти подальше.
О том, что скорее всего это последние секунды моей жизни, я старалась не думать.
Подруга ухватила меня за руку и, прежде чем я начала протестовать, вложила в нее какую-то смятую бумажку.
— Сожми, когда станет совсем плохо! Не уверена, что это поможет, но…
Не теряя времени, ученица сорвалась с места и побежала прочь. И ладно. И хорошо. Я позволила себе облегченный выдох, радуясь, что не пришлось тратить силы и на то, чтобы ее убеждать.
Сухими хлопками прозвучали первые выстрелы. Не обращая на них внимания, я поднялась на ноги и выпрямилась. Осознание близкой гибели придало мне сил. Повернувшись к преследователям лицом, зло усмехнулась. Лучше умру вот так в бою, как умирали предки, чем растворюсь куском орущего мяса в утилизаторе.
Повела рукой, зачерпнув остатки былой мощи — жесты помогают точнее направить энергию. Плеснула перед собой, словно воду. Одновременно раздался следующий залп. Посыпались на пол резиновые пули, увязнув в разом загустевшем воздухе. С шипением погасли импульсы парализаторов, соприкоснувшись с невидимой преградой. Хроганы остановились. Недоумение отразилось на их серых лицах. К подобному они явно были не готовы.
На миг я увидела себя со стороны. Тонкая фигура в надорванном платье. Бледная, с растрепанными волосами и залитыми кровью глазами без зрачков. Вот она истинная магия земной ведьмы. Страшная, потусторонняя. Хроганы тоже замешкались, но ненадолго. Стрельба возобновилась. Стреляли не на поражение, а чтобы задержать. Не уверена, что справилась бы так же просто с боевым оружием.
Снова зачерпнула горстью силу. Плеснула. В этот миг снова помутнело в глазах.
Чего-то мне не хватило. Или внутренней силы, или проворства, но преграда задержала не все пули. Одна сильно ударило в левое плечо. Вскрикнув от боли, я ухватилась за ушибленное место. Платок, который я так и продолжала сжимать в руке, выпал. Из него выкатился какой-то небольшой, но увесистый предмет. Покатился, остановившись только у ног одного из хроганов. Тот нагнулся и поднял.
Прежде, чем я смогла рассмотреть, что такое мне выдала Рика, импульс парализатора обжег правое бедро. Вскрикнув снова, я упала на пол. Ноги быстро отказывали, боль разливалась волной по телу, переходя в онемение. Тяжело топая, мимо пробежали хроганы. Еще один присел подле меня.
