— Вита, ты можешь оставаться у меня столько, сколько захочешь.
— Спасибо.
* * *
Розалия, поглощенная в свои мысли, пропалывала пышный куст с крупными фиолетовыми ягодами величиной с апельсин, поэтому не услышала, как появился человек в длинном пальто.
— Хозяйка, — низкий мрачный голос заставил женщину вздрогнуть. Увидев, какой гость пожаловал, Розалия напугалась еще больше:
— Ты почему здесь? А как же Виолетта?! Ты что оставил ее одну?
Ярость, которой вспыхнули бездонные черные глаза, заставили женщину внутренне сжаться, но она лишь гордо выпятила подбородок.
— Розалия, я не ангел-хранитель. И я никому ничего не должен, — ярость несколько поутихла, но желваки продолжали гулять на скуластом лице.
— Но ты же знаешь, что Гефра уже трижды подсылала к девочке своих служек.
— Много больше, — мужчина улыбнулся так, словно все это его забавляло. С ним всегда было очень сложно общаться: никогда не понять, о чем он думает и чего хочет на самом деле.
— Тем более!
— У меня есть и прямые обязанности, Розалия. Я не могу пренебрегать ими.
— Почему же ты ничего не сообщил мне — я бы что-нибудь придумала.
— Успокойся, за ней присматривают Рони и Пьер.
У женщины гора с плеч свалилась. Конечно, Пьер и Рони не обладают такой мощью, как ее гость, но на некоторое время их возможностей хватит. Да и Гефра пока еще не вошла в полную силу, хотя подношения ей делают все чаще.
— Сколько? — обреченно спросила Розалия.
— Сто.
— Сто? — ахнула женщина. — Катастрофа?
— Да.
— Неужели ты не можешь ее предотвратить?
— Это вне моей компетенции, — лениво потер подбородок мужчина.
— Иногда мне кажется, что тебе все это нравится, — выдохнула женщина и направилась в теплицу с алыми гвоздиками.
— Не исключено, — отозвался мужчина. И от этого ответа у Розалии по спине побежали мурашки.
* * *
Пасмурное дождливое утро оказалось под стать моему настроению. Низкие темно-серые тучи, испещренные морщинами, нависли плотной давящей пеленой над городом, обещая, если не всемирный потоп, то нудный проливной дождь. Я выползла из-под нагретого собственным телом одеяла и нехотя слезла с кровати. А вот солнце, похоже, не собиралось повторять мой подвиг, и поглубже зарылось в пышную сизую перину. Не смотря на то, что встала я довольно рано, хозяйка уже хлопотала над завтраком. Тишка вертелась у ее ног, выпрашивая очередной кусочек бекона. Хорошая Вера Сергеевна женщина, добрая, радушная. Но злоупотреблять ее гостеприимством я просто не имею права. И неудобно… И еще я хорошо помнила нрав ее дочери, которая хоть и живет заграницей, а все ж, нахлебнице не обрадуется. Поэтому нужно сегодня же подыскать себе съемное жилье.
— Виточка, доброе утро, а чего так рано?
— Доброе, — я покосилась за окно, но никаких подтверждений тому, что утро все-таки доброе так и не нашла, — много дел.
Вера Сергеевна кивнула и, продолжив колдовать над завтраком, защебетала на отвлеченные темы. Я слушала вполуха, раздумывая с чего же начать. Внезапно вспомнила о той газете со странным объявлением. Может, там есть что-нибудь про жилье? Раскрутив бумажную трубку, принялась досконально изучать каждую строчку на последней странице. Но уже, наверное, в третий раз ловила себя на том, что вновь и вновь возвращаюсь к перечитыванию объявления про сад. К сожалению, ничего путного так и не нашлось.
Таймер разбудил телевизор — и тот тут же принялся рассказывать о последних новостях. Сначала показали улыбающегося президента, налаживавшего партнерские отношения с очередной страной третьего мира. Затем последовал репортаж с авиакатастрофы, в которой погибло сто человек. Затем снова показали странных людей в белых балахонах. Кажется, кто-то из них погиб во время ритуала. Остальные хором, словно под гипнозом твердили, что возродилась какая-то древняя богиня.
— Вот уж где людям нечем заняться, — фыркнула Вера Сергеевна.
Я положила в рот кусочек яичницы, показавшейся совершенно безвкусной, и снова безрезультатно попыталась отогнать мрачные раздумья — почему бабушка лишила наследства единственную внучку. Я всегда считала, что мы очень близки, но этот поступок подорвал устоявшееся мнение на корню. В то, что ее вынудили составить завещание, уже не верилось. За столько лет была масса возможностей передумать, но она, похоже, твердо решила отдать квартиру этому дому престарелых. И ее непоколебимое намерение лишний раз подтвердила свежая копия, заверенная нотариусом только вчера. Может, бабушка была обязана кому-то жизнью или… Этих «или» придумывалось слишком много: любовь, долг. Дошло даже до смешного — а что, если у нее были внебрачные дети?
— Вита, твой телефон звонит, — голос Веры Сергеевны вырвал из пучины догадок. Очередной кусочек яичницы сиротливо повис на кончике вилки. Я рассеянно вернула прибор в тарелку и боязливо покосилась на нокиа. Мобильник уже превратился в недоброго вестника — и сейчас ужасно не хотелось отвечать на настойчивое пиликанье. Тем более что ранние звонки обычно вообще не предвещают ничего хорошего. Но рука произвольно нажала зеленую кнопочку и подтянула голосящий аппарат к уху.
— Да? — затравленно хрипнула я.
— Виолетта Степановна? — голос принадлежал сотруднице из отдела кадров моей новой работы.
— Да.
— Доброе утро. Понимаете… М-м-м, тут такое дело… — мое сердце упало на самое дно живота, а его глухой удар прозвучал как последний, — к сожалению, директор отклонил вашу кандидатуру.
— Нашли кого-то лучше? — убитый голос вынудил Вееру Сергеевну настороженно вглядеться в мое лицо.
— Нет, пока нет. Просто я связалась с руководством вашего прежнего места работы, чтобы уточнить причину увольнения. В общем, шеф отказался брать на столь ответственную должность человека, склонного к подобным ошибкам.
— Понятно, — глухо отозвалась я.
— К сожалению, — участливость женщины больше походила на жалость.
— Я могу сегодня забрать свою трудовую? — мой голос внезапно стал тверже.
— Да, приезжайте. Я буду целый день на месте.
Я положила телефон на стол и какое-то время не сводила с него глаз.
— Что случилось? — испуганно спросила Вера Сергеевна. — Что-то с работой?
Внезапно меня осенило. Я, словно заледенев, взяла нокиа и набрала указанный в двойной красной рамке номер. Ответил приятный женский голос:
— Слушаю.
— Здравствуйте, я по поводу объявления. Вам еще нужен помощник в саду?
Глава 5. Новая работа
Гладкая мутная поверхность старинного зеркала еще шла рябью, а Гефра уже мерила шагами каменный пол в Смотрящем зале. Бездари! Болваны! Тонкая рука ударом наотмашь опрокинула изящный трехногий столик, украшенный драгоценными камнями. Тот с грохотом повалился на бок, со звоном роняя серебряный поднос и рассыпая фрукты. Трое болезненно бледных подростков, все это время хранивших молчание у стен, кинулись подбирать с холодного пола разноцветные плоды, еще мгновение назад раззадоривавшие аппетит. Но женщина словно и не заметила произошедшего. Ну, что за идиоты ей достались? Не суметь справиться с девчонкой во время дежурства Рони и Пьера? Негодование переполняло сущность, лезло наружу, подстрекая расквитаться с неумехами. Но Гефра сдержала порыв. Ей не впервой приходилось это делать. Слишком дорого сейчас могла обойтись потеря горстки преданных слуг. Возможно позже. Нет, непременно позже. Дивное лицо озарила кровожадная улыбка.
