- А я вас ждала…
Рей даже подпрыгнул от неожиданности. Слова будто родила неудержимо надвигающаяся ночь.
- Кто… кгм!… - прокашлялся Рей, который мгновенно охрип. - Кто здесь?
- Не узнаете?
Рей присмотрелся. На скамейке возле стола сидела Полина! Кажется, это была она. Рей видел лишь смутно чернеющий женский силуэт, но ошибиться, по идее, не мог.
А что если это ее мамаша? Решила поохотиться на молодого оленя… У мадам Чвыковой, при всем том, был вполне аппетитный задок, да и за своей фигурой она, похоже, следила весьма пристально, используя для этого разные новомодные диеты.
Бред! Нет, такого просто не может быть! Рей быстро наклонился и приблизил лицо к светлому бесформенному пятну, чтобы сразу рассеять все свои подозрения.
Да, точно, это Полина. Никаких сомнений. Еще до конца не рассмотрев детали лица, Рей почуял тонкий запах дорогих духов и внутри у него все затрепетало.
Только теперь он вдруг понял, как сильно стосковался по женскому обществу. И что он еще не настолько стар, чтобы не испытывать сексуального влечения к противоположному полу.
- Теперь узнал, - стараясь сдерживать свои спонтанные порывы, ответил Рей.
В это миг ему захотелось грубо схватить ее, сорвать одежду и…
Стоп! Малый ход назад. Спрячь свои эмоции, идиот, куда подальше. Перед тобой не какая-нибудь шалава, а дочь самого Чвыкова. Который при желании может в один миг стереть тебя в порошок.
Рей резко отшатнулся от девушки, будто она была раскаленной печкой.
- Почему вы не в доме? - спросил он, пытаясь быть строгим.
Быкасов привез мадам Чвыковой и Полине приказ отца семейства: в темное время суток не выходить во двор. Все двери здания должны быть замкнуты, окна тщательно зашторены, один пес - свирепый и мощный Акбар - должен находиться возле спален жены и дочери, а Дамка, обладающая очень острым чутьем и неутомимостью, обязана ночью патрулировать двор вместе с охранниками.
- Хотела увидеть вас.
О, эта женская непосредственность! Рей вдруг почувствовал себя полным дураком. И что теперь он должен ей ответить?
- Из окна это сделать было бы гораздо проще… и безопасней. - Рей постарался, чтобы его голос не дрогнул.
- Я должна вас бояться? - лукаво спросила Полина.
- Меня - нет. Но сейчас темно…
- А в лесу бегают волки, - подхватила девушка и неожиданно хихикнула.
- Волки - это не худший вариант, - сухо сказал Рей, постепенно возвращая себе на какое-то время утраченное самообладание. - И вам это известно. Пожалуйста, вернитесь в здание.
- Не хочу, - капризно надула губы Полина.
- Тогда мне придется позвать старших, - строго молвил Рей, пытаясь изобразить из себя буку.
- Мама уже спит, и вам лучше ее не будить, - с подтекстом сказала девушка.
Не будите спящую собаку, мелькнуло в голове Рея избитое изречение, и он невольно ухмыльнулся. Да уж, пусть лучше мадам Чвыкова почивают…
- Мне хочется с вами поболтать, - непринужденно бросила девушка и закинула ногу на ногу.
Глаза Рея постепенно привыкли к темноте, к тому же Громушкин включил большой фонарь у ворот, поэтому он, наконец, разглядел, во что девушка одета. Разглядел, и почувствовал, как мгновенно вспотели ладони - на голое тело Полины был накинут короткий халатик из полупрозрачной ткани, который больше показывал, нежели скрывал.
- У меня… кгм!… смена, - выдавил из себя смущенный Рей.
- Ваша команда для чего предназначена?
- Чтобы вас охранять.
- Вот и охраняйте. Может, я боюсь спать одна.
«Это намек?» - хотел грубо спросить Рей, да вовремя сдержался.
- Ложитесь под мамин бочок, - ответил он сдержанно.
Полина едко хихикнула.
- Маман даже папику не разрешает тревожить ее сон, у них отдельные спальни. Он сильно храпит. Она где-то вычитала, что для продления жизни нужно спать не менее девяти часов в сутки, и при этом не должно быть никаких внешних раздражителей. Мама надевает на ночь специальные наушники, которые убирают любой шум, а я иногда во сне вскрикиваю и бодаюсь.
- Вы ставите меня в глупое положение.
- Почему? - искренне удивилась девушка.
- Мне придется провести почти всю ночь на ногах. Между прочим, надвигается гроза - слышите?
Вдали прогремел гром, и небо на мгновение осветилось.
- Я обязан быть постоянно в движении - обходить двор, - между тем продолжал Рей. - Что же мне, держать вас под своей плащ-палаткой?
- А это было бы здорово… - мечтательно сказала Полина.
- Что именно? - опешил Рей.
- У вас… под плащ-палаткой… Тепло, уютно и совсем не страшно.
- Я вижу, вы считаете меня храбрым рыцарем, - скептически ухмыльнулся Рей.
- Конечно, - бодро ответила девушка. - И вы это подтвердили на моих глазах, лихо разобравшись с бандитами, которые напали на «волжанку». Это было зрелище! У меня душа в пятки ушла. Особенно когда вы по асфальту катились. Я едва успела затормозить… Между прочим, по приезду сюда я вас сразу узнала. Еще когда вы носили наш багаж. Только виду не подала, что мы знакомы.
- Знакомы? Это сильно сказано…
Не обращая внимания на выпад Рея, девушка мечтательно сказала:
- Реймонд… У вас такое красивое имя. Рыцарское. Видите, я даже узнала, как вас зовут. Тогда, на Ташке, мы так быстро расстались… Почему вы не позвонили мне? Я ждала…
- Полина, вы, конечно, мне извините, но моя мама, царство ей небесное, говорила, что нужно дерево рубить по себе.
- Хотите сказать, что я вам не подхожу?
- Наоборот. Это я не вписываюсь в параметры, принятые в том обществе, где вы вращаетесь, - жестко сказал Рей.
- Простите, не поняла…
- Объясняю… - Рея понесло; он вдруг разозлился непонятно отчего и уже не сдерживал язык. - У меня нет дорогой машины (вернее, вообще нет никакой), живу я в коммуналке, еще совсем недавно перебивался случайными заработками, а мой гардероб состоит из одного костюма и двух рубашек. Про мои перспективы тоже вам рассказать?
- Зачем вы… так?
- Как? Или вы больше любите красивые, но лживые слова? Сказки для дурочек?
- Нет, но…
- Милочка моя. Я бедный, как церковная мышь. А по сравнению с вашим отцом, я просто ноль. Что может быть между нами общего? Да меня в сортире утопят, если я только попытаюсь за вами ухлестывать. Это голая правда жизни. Я сказал честно все, что думаю. Уж извините, коли что не так. Мы политесу не учились.
Какое-то время в беседке царило молчание. Похоже, Полина была ошарашена той скрытой энергией, которая бурлила внутри Рея, выплеснувшись наружу страстным и жестким монологом.
- И все равно вы не правы… - Голос Полины дрожал. - Я к вам с дорогой душой, а вы… Я никогда… никогда не думала, что вы такой… такой черствый, бесчувственный человек!
Она вдруг вскочила и выбежала из беседки. Рей остался стоять на месте. Услышав, как хлопнула входная дверь, он облегченно вздохнул.
Все, амбец. Он сделал то, что должен был сделать. Шуры-муры во время службы не приветствовались никогда, а в данном конкретном случае они для него просто опасны.
Уж лучше тогда сразу подать на расчет, чтобы ему не оторвали в один прекрасный момент голову или еще что-нибудь, весьма ценное для мужчины…
- Кто это был?
Громушкин возник откуда-то, как черт из табакерки.
- Кажется, Тимофеевна.
- Да? - в голосе Громушкина явственно звучало сомнение. - Чего это она забеги по ночам начала устраивать?
- Может, у нее метла, на которой она верхом летает, поизносилась, - сердито ответил Рей. - Плащи не забыл?
- Взял. Тимофеевна… Хм…
- Все, разошлись. Ты направо, я налево. Дамку выпустили из вольера?
- Не знаю, наверное.
- Заодно и проверишь. Что-то я не вижу ее.
- Она как призрак. Идешь, вроде никого и ничего нету, обернулся - вот она, стоит перед тобой, клыки свои показывает. Зверюга. Иногда я просто боюсь эту псину.
- Своих Дамка не трогает. А что касается тех, кому вдруг вздумается перелезть через забор на нашу сторону, то им не позавидуешь.
- Ага. Сожрет с потрохами и не поперхнется. Мне говорили, что и Дамка, и Акбар приучены хватать за горло. Чтобы, значит, сразу наповал.
- Может быть. Нам какая разница?
- И то правда…
Они разошлись. Над головой вдруг раздался оглушительный грохот, и небо раскололось пополам, обнажив огненную линию разлома. Начал накрапывать дождь.
Рей надел плащ и почувствовал себя не очень уютно. Тонкий пластик шуршал, заглушая все звуки. А если к этому добавить еще и шум дождя, который полил, как из ведра, а также раскаты грома, то и вовсе картина для охраны безрадостная.
В такую погоду можно не услышать даже выстрел с тридцати шагов…
Небо снова загрохотало так, будто вот-вот должно было рухнуть на землю. Рей невольно втянул голову в плечи - и рассмеялся. К счастью, небеса милостивы к человеку и крепко припаяны к космическим высям.
И в этот миг кусок небесного свода все-таки оторвался и упал. Прямо Рею на голову. Чувствуя, что теряет сознание, он медленно опустился на четвереньки. Последним, что Рей увидел перед тем, как погрузиться в полное забвение, были простроченные двойным швом башмаки с красными вставками, высвеченные очередной молнией. Он едва не уткнулся в них носом.
