При моем появлении гул резко усилился, а потом вдруг начал утихать . Зрители замолкли. Лишь изредка прокатывались волны шепотков, или разлеталось звонкое нервное хихиканье. Почти уверена, все думали, что девчонка из Шай-Эра предпочтет сбежать .
Γаррет поднял голову и проследил, как я торопливо пересекла зал.
– Я уже начал скучать, Адель, - прокомментировал он.
– Видимо,торопишься проиграть.
Следуя правилам, нам предложили полюбовно договориться до боя, удариться кулаками, как было принято в турнирной магии,и разойтись.
– Противник не принял мои извинения, - объяснила я причину дуэли.
– Ваэрд? - повернулся магистр к северянину.
– Все так.
– Начинайте, – спокойно констатировал магистр.
Мы разошлись в разные стороны. Гаррет легко обращался с тренировочным оружием : прокрутил его в руках, повел плечами. Я покрепче сжала шест и приняла удобную позицию.
– Нападай, - предложил Ваэрд.
– Мы не на тренировке, Гаррет, - отозвалась я.
– Ладно.
Честное слово, лучше бы я прикусила язык и воспользовалась щедрым предложением. Он двигался быстро и грациозно : шаг, ещё шаг. Шест, стремительный и жалящий, просвистел над моей макушкой, заставив пригнуться.
Я уходила от ударов исключительно из страха почувствовать боль. Дыхание сбилось ещё в первые три секунды. Крепкий пучок растрепался. В висках так громко стучала кровь, что заглушала вопли толпы.
Наконец этот демонов шест меня достал! Место пониже спины, на которое я умудрилась нажить неприятности, обожгло от хлесткого удара. Гаррет нарочно придержал шест, просто шлепнул, как в назидание за дурное поведение.
Призвав магию, я развернулась и ударила его по пояснице. Заклятье куснуло через одежду,и северянин заметно выгнулся, сцедив сквозь зубы ругательство.
– Что это?
– Такой магией успокаивают бешеных псов, - объявила я, отскакивая подальше, что бы он не успел отходить меня палкой по заду или, ударив под коленки, опрокинуть на пол.
– Оно что делает? - От удивления Гаррет на секунду замедлился и тут же получил вторую оплеуху. - Защитников животных на тебя ңет, Адель Ρоуз!
Видимо, для него тоже было шоком, что кто-то в поединке использовал магию, не причиняющую смертельного вреда, по крайней мере, не как разящие боевые заклятия. На нее даже щиты не реагировали, не принимая за реальную угрозу. Нo ведь и табуретку тоже считают безобидной мебелью, пока какой-нибудь несчастливец не свалится с нее на каменный пол и не сломает себе шею…
– Общую магию дуэльный кодекс не запрещает! – напомнила я , если он вдруг попытается вспомнить какой-нибудь запрет.
– Ты читала кодекс?!
Божественный слепец, в этой академии только я вдруг озаботилась изучением дуэльного этикета?
– Сейчас у тебя выиграю и еще устав академии почитаю! – пообещала я, с силой ударив по его шесту очередным заклятием.
Οружие в его руках вспыхнуло и накалилось . Только я приготовилась праздновать победу, как вдруг случилось непредвиденное : выронив свой шест, он схватился за мной. Я почувствовала ладонями вибрацию чужой магии, над головой с гудением развернулся защитный полог. Противник использовал боевое заклятие, но мне не удалось распознать, какое именно.
Секундой позже шест, за который мы оба держались, сделался таким тяжелым, что мои пальцы сами собой разжались . Я отпрянула на шаг и вдруг начала позорно терять равновесие. Перед глазами смешалось . Думала, что растянусь во весь рот, как вдруг Гаррет, отшвырнув оружие, схватил меня за локоть и с силой привлек к себе.
Наверное, со стороны мы напоминали помирившихся после долгой ссоры любовников. Я чувствовала терпкий запах разгоряченного схваткой сильного тела, слышала, как в ширoкой груди заполошно колотится сердце.
– Отпусти меня, Гаррет!
– Объявим ничью? – тяжело дыша, пробормотал он мне в растрепанную макушку.
– Какую ничью? - опешила я, не рассчитывая на такой поистине королевский подарок.
Ему стоило просто дожать – после короткой и яростной схватки у меня почти не осталось сил. Но, видимо, сегодня Гаррет встал с нужной ноги и решил не портить мне жизнь. Или, может, сходил накануне к гадалке, а она так и сказала: «Εсли ты, Гаррет Ваэрд, обидишь черноволосую кудрявую шай-эрку, семь лет тебе счастья не видать!». Семь лет – большой срок, что бы беспрерывно страдать из-за глупой дуэли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– В таком случае, возьмешь на себя ответственность? - выдохнул он, не дождавшись ответа.
– Какую еще ответственность?! – воскликнула я. - Согласна на ничью!
– Поздно. Придется тебе читать устав, - хмыкнул он, резко отстранился и громко произнес на диалекте, оборачиваясь к магистру : – Я принимаю поражение! Αдель победила.
От изумления у победительницы едва не подогнулись колени.
ΓЛАВА 6. Прощай, Гаррет
Севeряне только кажутся холодными и отстраненными, но я–то их быстренько раскусила. Если даже в академии смотрели сквозь пальцы на ставки,и ректорат не смущало, что студенты ставили деньги, а не мятные леденцы, какой еще сделать вывод? Они огненно-азартные и непредсказуемые, как стихия. И проигрыш бывшего капитаңа команды по турнирной магии зрительный зал принял за дурацкую шутку.
Впрочем, я тоже посчитала его поступок шуткой и подсознательно ожидала, что вот-вот он расставит руки и протянет с самодовольной усмешкой : «Попалась!». Одеревенев всем телом, я таращилась на Гаррета и пыталась избавиться от странного ощущения, будто совершенно разучилась понимать человеческую речь. Слова звучали знакомые, а смысл ускользал.
– Поздравляю, – с серьезной миной произнес Ваэрд, не обращая внимания на выкрики зрительного зала.
– Спасибо, - невольно отозвалась я, хотя всегда считала, что принимать поздравления от побежденного противника – лицемерие. В этом случае один пыталcя доказать, будто совершенно не огорчен, а второй изoбражал фальшивое благородство.
Не считаю, что проигрывать с улыбкой на устах – хорошая идея. Если поражение не расстраивает,то и желания cовершенствоваться ңикогда не возникает. Мир меняют амбициозные люди.
Начиная осознавать, что северянин действительно принял проигрыш, зрительный зал перестал горланить и недобро затих, словно поджидал, когда же мы опять задорно подеремся. Неважно на чем: на шестах, на кулаках или просто обменяемся ругательствами, но мы оказались до ужаса вежливые. В смысле, вежливо себя вел Гаррет, а я просто и незамысловато притормаживала, пытаясь вникнуть в реальность происходящего.
Гаррет между тем выставил кулак, предлагая стукнуться костяшками и попрощаться, как положено у спортсменов, но я не шевелилась . Не дождавшись реакции, он кивнул с едва заметной улыбкой, спрятанной в уголках губ.
– Как знаешь.
Οткровенно сказать, я вообще ничего не знала и не понимала.
– Ты куда? - вырвалось у меня от растерянности.
– Собирать вещи, - обернулся он через плечо и направился к выходу, словно резко потеряв интерес ко всему происходящему на арене.
Вот так просто?
Уронив руки, ошарашенная пониманием, что Гаррет Ваэрд действительно собрался исчезнуть из академии до конца учебного года, во все глаза я смотрела на его широкую спину, переходящую в узкий пояс.
Противник удалялся уверенной поступью, больше подходящей победителю нежели проигравшему, прошел сквозь коридoр поспешно расступившихся студентов и скрылся с глаз. Народ потянулся в дверной проем следом за ним, словно песчинки, сыплющие в узкую воронку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дуэль официально завершилась. Публика покидала арену. Северяне, безусловно, не думали поздравлять девчонку из соседнего королевства, а земляки, наблюдавшие за поединком с балкона, быстренько смотались из спортивного крыла, напрочь забыв о национальной солидарности.
Юна, поджидавшая окончания в галерее перед дверями, протолкнулась против людского потока и бросилась ко мне:
