– Добрый день! – Отсутствие проблем с языком – серьезный плюс в перемещениях между мирами. – А я вот гуляю себе и гадаю, кто бы подсказал приезжему туристу дорогу к главной местной достопримечательности – входу в Тартар?
На меня дружелюбно покосились синим глазом, и густым, хорошо поставленным голосом ответили:
Благословенным будь день твой, благородный муж с кифарой,Чьи меднозвучные струны вольготно смеются и плачут,Только коснутся едва их вдохновенные пальцы.Даже Зевес ГромовержецИ то любит послушать певцов светлокудрых рассказы,Если, конечно, они не творят укоризны или надменных смешочковТе, что над властью бессмертных, под коею все мы…
– А… прошу прощенья! – не выдержав, перебил я. – Благодарю, большое спасибо, я в курсе и помню общую схему божественной иерархии и общественных взаимоотношений. Так что вы хотели сказать насчет Тартара?
Кентавр с удвоенным интересом упер руки в бока и неторопливо обошел меня кругом. Запах конского и человеческого пота создавал довольно причудливую комбинацию, и я старался не слишком откровенно морщиться, когда он заходил с наветренной стороны.
Если спросить позволительно, тайн не нарушив, имя твоеИ откуда ты родом, странный певец, отвечающий низменной прозой,Слыша из уст собеседника славный размер, богоравныйСлог, именуемый для посвященных словом…
– Гекзаметр! Нет, если очень надо, можем, конечно, поговорить и на нем – какие проблемы?! Но, ей-богу, я здесь ненадолго, приехал издалека и очень стремлюсь попасть к Аиду, пока у них там не начались серьезные потрясения!
– Эти слова неразумные ярость рождают в бесхитростном сердце! – с некоторой обидой поджал губки кентавр и даже пристукнул копытцем.
Кто ты такой, что Богам угрожаешь открыто-надменно?Ибо кому, как не им, ведомо все наперед о бесчисленных бедах,Волею парк стерегущих самих олимпийцев!Ты же ответь мне, как должно.Так, как Орфей златоустый верных певцов обучил многократно!
Хм… похоже, все-таки придется всерьез примерить на себя шкуру древнего грека. Меня слегка затрясло… Никаких сложностей с гекзаметром в принципе не было, но ужасно раздражала сама необходимость что-то из себя изображать. В самом деле, почему в России ты не должен на каждом углу доказывать, что ты поэт, а в любом из Темных миров тебя без демонстрации с пристрастием просто на порог не пустят!
Господи боже! С какого рожна, объясни мне, такие придирки?!Я на экзаменах в Литинституте? Или в кругу профсоюзных маэстро?Скромно стою, наслаждаюсь пейзажем и – здрасте вам по лбу!Первый же встречный навязчиво требует слога! Стиля, размера,Размаха, цветистых сравнений… Что, я кому-то обязан стихамиТак и чесать, невзирая на всплеск вдохновенья?! Ждите! А как же!Уж лучше к Афине, в солдаты…
Где-то на этом месте я выдохся: длинная строка гекзаметра требовала хороших легких и правильно заданного ритма, как у бегуна на марафонские дистанции. Однако краснобородый кентавр, переступив передними копытами, воззрился на меня уже с удовлетворенной миной:
Ныне готов я поверить и велеречивому слогу, и пылу отважному,Что здесь был явлен душою бесстрашною. Вижу, знакомиться времяНам уж пристало. Невежливо будет и дале нашу беседу вести,Не имея предлога друга земель чужедальних по имени зватьБлагозвучно… Первым скажу, что достойно рекусь Кентаврасом!Имя свое мне неспешно поведай, с улыбкой…
– Гнедин Сергей Александрович, – покорно поклонился я, делая отмашку правой рукой в чисто русской манере. – Образ жизни? Опальный поэт, член Союза писателей, проездом из Петербурга. Если можно, давайте просто поговорим, без поэтических наворотов.
– Жа-а-ль… – сочувственно покачивая головой, возвестил мой новый знакомец.
Жаль бесконечно, что Муза, дочь Зевса, не частоТебя осеняет крылом белоперым. А я вот иначеДаже двух слов увязать не сумею, словно быковНепослушных, что упряжь лишь в стороны тянут…Ты же совету внемли – Аполлону поспешноЖертву успеть принести из овец тонкорунных,Трех голубей, да козла, да вина не забудь золотого…
Большего болтуна мне не приходилось встречать ни в одном измерении! Если все здешние жители окажутся хоть вполовину такими словоохотливыми – я застрелюсь! Смех смехом, но это вполне может стать реальностью: судя по произведениям незабвенного Гомера, в Древней Греции все, от последнего пастуха до верховного бога, говорили исключительно гекзаметром! Я присел на камушек и обхватил голову руками… Один поэт, два поэта, даже три или пять – это тяжко, но хоть как-то переносимо. А вот целая страна поэтов, рьяно пытающихся перещеголять друг друга… увольте!
– Анцифе-е-р! Фар-ма-зо-о-н! – Ни ответа ни привета. Все ясно, придется выпутываться самому.
* * *
Я просидел в немой отупелости около получаса. Осчастливленный моим коровьим молчанием, кентавр счел, что наконец-то нашел самого безотказного слушателя, и не замолкал ни на минуту. По счастью, его болтовня мошкарой пролетала мимо, не задевая и крохи моего внимания. Если вы спросите, о чем он так увлеченно рассказывал, я не смогу вспомнить ни слова… Спасала выработанная годами учебы в институте привычка пропускать все лишнее, уходя в себя. Иначе нельзя, у нас на кафедре были профессора, которые «грузили» студентов похлеще этого непарнокопытного индивидуума.
Время шло… Потом вдруг я неожиданно поймал себя на том, что краем глаза слежу за пробегающими по земле тенями. Ничего особенно интересного в их движении не было, они то появлялись, то исчезали, имели разную форму и скорость, но… Какая-то неуловимо объединяющая их нить все же присутствовала и притягивала мое подсознание. Я попытался сконцентрироваться… Кругом скалы, внизу море, на небе ни облачка, рядышком ни деревца. Первая осознанная мысль была абсолютно логичной – откуда же здесь тени?! Приглядевшись повнимательнее, я отметил, что все они, несмотря на разную ширину, были вытянуты по вертикали и более всего напоминали человеческие! Я даже слегка подскочил… Вне всякого сомнения, бесшумно скользящие по каменистой земле тени принадлежали мужчинам и женщинам, старикам и старухам, воинам, детям, царям и всем прочим. Дальнейшее было уже элементарным… Я внимательно проследил взглядом их путь. Бесконечная вереница двигалась медленно, но целенаправленно, исчезая за поворотом красноватой скалы, чья форма напоминала двузубую корону или рогатый шлем викинга. Ну что же, теперь мне не надо ни у кого спрашивать, где находится вход в царство Аида. Я попытался встать и… не сумел. На мое плечо тяжело легла мускулистая рука…
Вот пред тобою стою весь напряженный и трепетно жду приговора!Солнце в зените давно, Гелиос гонит коней златогривых к обеду.Мне же ответ твой единственной будет усладой…
Тьфу, пропасть! Я совсем забыл о словоохотливом друге-кентавре… Он же все время что-то там говорил, чего-то добивался, может, я и упустил нечто важное, но у меня на сегодня другие заботы. Банни, Банни и еще раз Банни!
– Э… Кентаврас, да? Прошу еще раз извинить меня за некоторую рассеянность, присущую, впрочем, всем поэтам. Я был искренне рад с вами познакомиться! Будь у нас побольше свободного времени, мы бы славно пообсуждали не одну тысячу разных тем. Увы! Совершенно неотложные дела заставляют меня проститься с вами раньше срока. Гелиос в зените, кони бегут, как вы справедливо изволили заметить… Мне пора. До свидания.
Что я услышал, рази меня в хвост пышнобедрая дева Диана?
Кентавр вытаращился на меня так, что синие глаза сменили цвет на мутно-бирюзовый с прожилками.
Я раскрываю здесь душу и сердце и жажду участия, он жеНыне спешит, Лаэртит Хитромудрый! Ужели речи моиТак и канули в Лету?! Ты же – внимал! Ты молчал в упоеньеИ слушал! Даже кивал пару раз, я могу ошибиться лишь в цифрах…
– M-м… спокойствие! Кажется, я действительно что-то упустил. Я могу попросить пару минут на освежение памяти? Тяжелый день, знаете ли… – По раздутым ноздрям человека-лошади и нервным судорогам, пробегающим под шелковистой кожей, становилось ясно: я прослушал что-то невероятно важное! Этот ходячий миф в большом гневе, и если его эмоции возьмут верх… он из меня антрекот сделает. Даже убежать не удастся – догонит! Я на своих двоих, он на четырех свободно догонит уже на второй минуте… А что делать, что делать? И где только нелегкая носит моих верных соучастников! Фармазон, как всегда, появился первым. Уменьшившись до размеров Дюймовочки, нечистый дух рухнул на колени и, почти дословно цитируя гоголевского кузнеца Вакулу, жалобно запищал:
