— Но кому я понадобилась?
— Не вы — я. Хотя вдобавок убрать темную ведьму тоже неплохо. На этот раз без помощи убийства. Покушавшийся на вас подтер следы, но они мне знакомы. Если бы чуточку раньше, не ваше выступление и необходимость держать в узде студентов, — Леонтий зарылся пальцами в волосы, — я бы смог его поймать. Но чего уж там! Звучит как оправдание.
Покачала головой. Только далекий от магии человек полагает, будто тут все просто, захотел и нашел автора чар. Все зависит от рода заклинания и мастерства обеих сторон. Если я правильно поняла, создатель облачка смерти вплел в него уничтожитель с катализатором множественного действия. Тогда Леонтий прав, уже через пять минут найти преступника не помог бы и архимаг. Только вот проделывать такие штуки с нейтрализацией способен только очень сильный и очень талантливый волшебник.
— То есть вы признаете, что Гермию?..
— Да чего уж отпираться? — скривился декан и тут же уложил на лопатки: — Это вас ректор ночью видел?
Только ведьмы легко не сдаются:
— Нет!
— Значит, да, — опыта общения с мне подобными у некроманта хватало. — Тогда все ясно: и с вашей настойчивостью, и с попытками соблазнения, и с интересом к моему прошлому.
Но самое главное мы так и не прояснили:
— Так кто же убил Гермию и пытается избавиться от вас?
— Без понятия, — развел руками Леонтий.
Ну вот, а так все хорошо начиналось!
— Забудьте об этом, — посоветовал декан, мельком бросив взгляд на часы. — Ректор разберется.
— Хорошо сказать — забыть! — усмехнулась я. — Не все присутствующие — некроманты и умеют себя воскрешать.
— Воскресить себя невозможно, а вас не убьют.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что уже не убили. Ну зачем вам чужие проблемы? Лучше поешьте и скажите, придете вечером или нет. Мое предложение в силе.
— Лучше бы выпить пригласили, — капризно заметила я, обдумывая слова декана.
Чьи проблемы он имел в виду, и почему из-за них убили Гермию? Ладно, это еще полбеды
— почему Леонтий не нашел убийцу, да еще наложил чары на потенциальных свидетелей преступления. Может, сам некромант постарался, переборщил на почве нелюбви к темным ведьмам.
— Тоже могу, — не смутился собеседник. — С моей репутацией запросто. Только без интимного продолжения, Орланда, предупреждаю сразу, чтобы не обижались.
И на что я должна обидеться? На то, что не пересплю с тем, с кем и не собиралась?
— А о магии смерти расскажете? — Опасно, с моими-то подозрениями, но спросить все равно больше не у кого. — Кто предупрежден, тот вооружен. Не верю я как-то в защиту всяких драконов.
— Расскажу, — тепло улыбнулся Леонтий, снова став прежним, как при нашем повторном знакомстве. — Только напрасно вы так о милорде Дареле. Он хороший ректор и хороший маг, а не папенькин сынок.
Прищурилась и наткнулась на едва заметную ответную ухмылку декана. Он ухватил самую суть, озвучил ответ на мои потаенные мысли.
— Пока что-то не видно, — не сдавалась я.
— Тигрий нанял вас на работу, куда уж больше! Берта поведала, как вы активно… ммм… обсуждали условия работы. Зато теперь понятно, какая муха укусила милорда, когда он, словно демон, носился по академии.
— Собственный язык его укусил и шаловливые руки. Извинись, пройди мимо: чего проще? Поиграл в галантного кавалера, вот и получил.
— Какое счастье, что меня жена бросила! — закатил глаза Леонтий, отчаянно борясь с хохотом. — Я бы любому демону душу продал, лишь бы сбежать от такой.
— Хам вы, — обиделась я. — И ни капельку жену не любили. Хороших мужей не бросают.
— Вы-то!.. — Декан не сразу нашелся с ответом. — Вы… Вы вообще замужем не были! Еще воплощением Триединой себя назовите!
За ответом в карман не полезла:
— Судя по вашему активному желанию остаться со мной наедине, к Триединой я гораздо ближе вас. Может, пасквиль не такой уж и пасквиль, а, господин Грир?
Леонтий недовольно засопел под моим ухмыляющимся взглядом. Сам разворошил осиное гнездо, нечего было попрекать привольной холостой жизнью.
— В моралистки подались?
— Значит, было?
— Когда вы учились, я к вам приставал? Может, грозил не выдать диплом, пока со мной не переспите?
Покачала головой. В мои времена Леонтий Грир ценил знания, а не глубину декольте. Девушки-магички исправно бегали к нему на пересдачу, ругая строгого преподавателя.
— Не устраиваю я оргий, Орланда. И в отношении вас у меня тоже нет грязных намерений. Я вам помочь хочу. Опять же тяжело одной, я хоть какая-то компания, пока подругами не обзаведетесь. И хватит уже! — повысил голос некромант. — Мы не на дружеских посиделках, обсуждаем ваше будущее в академии.
Я действительно зашла слишком далеко и поспешила откланяться. Перемена только называется большой, на самом деле времени мало, а ведь нужно еще накопить силы для боя с очередными студентами. Как же жизнь по ту сторону преподавательского стола отличалась от жизни за партой! Всего полдня прошло, а я уже вымотана.
— Орланда, — полетело в спину, — вы всегда можете зайти, просто так или за советом. Обещаю не включать декана. Но есть вещи, о которых нужно молчать. Не из страха или вредности, а ради блага академии. Вы понимаете?
Кажется, поняла.
— Заклинание! — спохватилась я, замерев у двери. — Выпустите пленницу.
В руки мне полетел ключ. Поймала его и убедилась, полог уже снят: в дверь отчаянно барабанили. Создавалось впечатление, будто по ту сторону собралась целая делегация.
— Совсем забыл! — скис Леонтий. — Ванесса. Поздравляю, вы сто первая жертва насильника с Темного факультета.
— Предпочитаю просто любовницу.
Что-то не давало покоя, вертелось в голове, нечто важное. Ванесса, Ванесса, Ванесса.
— Госпожа Шауб — стихийница? — Декан кивнул. — Тогда почему я читала лекцию о стихийных потоках?
— Потому что она говорит немного о другом. Ванесса учит повелевать стихиями, а не вплетать их силу в свой дар. Это не для третьекурсников.
— А еще она мертвая, — вырвалось у меня.
Вот ведь, уже практически ушла, положила пальцы на ручку двери и таки вспомнила слова Ары.
— Что? — нахмурился Леонтий.
— Моя фамильяр назвала ее мертвой. Что-то там с аурой странное, статичная она.
— А, ваша знаменитая кошка! — с облегчением выдохнул декан, мгновенно причислив мои слова к выдумкам. — Ванесса слишком увлекается погоней за молодостью и перебарщивает с чарами. Все никак личную жизнь не устроит, хотя мнит себя роковой женщиной. Отнеситесь с пониманием к ее причудам.
Наверное, Леонтий прав. Эксперименты со внешностью могли отразиться на ауре, особенно если Ванесса не остановилась на безобидных эликсирах. По мне, лучше бы красиво старела, чем такое пугало.
За дверью действительно маялась стихийница. Сегодня она предстала в образе черной вдовы, то есть облачилась в обтягивающее платье и спрятала лицо под вуалью. Даже не знаю, какой образ: сегодняшний или вчерашний, — более нелепый.
— Вы бы осторожнее, деточка! — Она одарила меня укоризненным взглядом. — В слухах всегда есть доля правды. Жена от него ушла не на ровном месте.
— И вам доброго дня, — улыбнулась в ответ.
Обсуждать с Ванессой декана я не собиралась.
Задержавшись напротив кабинета Леонтия, достала блокнот. Так, какие мучения ждут дальше? Не успела я сопоставить расписание с методичкой, как дверь распахнулась, из кабинета вылетела раскрасневшаяся Ванесса.
— Вы еще пожалеете! — полетел вслед грозный рык декана.
Дверь с шумом захлопнулась, едва не дав стихийнице по носу. Она гордо расправила плечи и что-то прошипела себе под нос. Потом заметила меня и с достоинством, будто ничего не случилось, направилась к преподавательской.
Интересно, что там произошло? Леонтий, конечно, дерганный из-за истории с «Меробейтским вестником», но чтобы так кричать?.. Это прерогатива вспыльчивых Крылатых лордов, декан же производил впечатление уравновешенного, спокойного человека. Еще одна загадка. Мало их на мою голову!
