— Вот как? — я удивленно поднял бровь. — С чего это?
Девушка вздохнула и монотонно продолжила:
— Разве Алешина тебе не рассказала? Наш отец был охотником на чудищ. Таких, как тот, что убил сегодня Милорадовича. Искал их по всей Империи по приказу Синода. И сгинул. Ты следующий. Потому что они вернулись.
Она обернулась ко мне, и на секунду показалось, что голос девушки расслаивался. А в глазах девушки блеснул какой-то нехороший огонек.
Я подошел к ней и сел рядом.
— Кто “они”?
— У отца была книга. Найди ее. Это важно.
— Но…
— Это очень важно. Она где-то в кабинете. Голограмма подскажет, где искать. — оборвала меня она. И легла на кровать. А через секунду засопела.
Я только пожал плечами. Взглянул на нее. Сейчас, под успокоительным заклинанием, она казалась такой беззащитной.
— Когда-нибудь моя доброта выйдет мне боком, — пробормотал я и накрыл девушку покрывалом. Погасил свет и вышел прочь из комнаты.
* * *
Сон не шел. И я просто ворочался в кровати, пока не сдался. Открыл глаза и уставился в потолок. Что за книга и где ее искать?
Я сел на кровати. Босые ноги опустились на ковер. Странно было ощущать под стопами мягкий ворс. В моем прежнем жилище пол был стылым и скрипучим.
Встал, на ходу снял с подлокотника кресла тренировочный костюм. Оделся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
На пороге виднелись два силуэта. Дружинники устроили ночной обход. Меня скрывал полумрак, и я прокрался в правое крыло.
За все время, пока жил в особняке, я не был здесь только единожды. В тот день, когда Синод признал меня наследником. Как-то раз хотел было попасть сюда, но дворецкий сказал, что еще не время. Он сослался на занятость. Теперь время пришло. Наверное.
Я приложил ладонь к панели, и замок пискнул. Ведущая в правое крыло дверь без скрипа открылась. И я вошел в коридор. Затопал к кабинету, в котором проходило мое вступление в права наследования. И едва я вошел, как в помещении тут же вспыхнул свет.
— Интересно, где может лежать ключ? — пробормотал я, осматриваясь по сторонам.
— Зачем он тебе?
Прозвучавший в тишине комнаты голос, заставил меня вздрогнуть. На ладони тут же вспыхнуло плетение очистительного пламени. Я резко вскинул голову, пытаясь определить, где говоривший. И облегченно вздохнул.
В углу светилась голограмма мужчины. Он стоял, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдал за мной.
— Зачем тебе ключ? — повторила голограмма тем же тоном.
— Чтобы найти книгу, — произнес я.
Мужчина кивнул, словно бы мой ответ его устроил:
— Услышано. Иди за мной.
Он подошел к шкафу и указал на одну из книг. И я послушно потянул ее на себя.
Загудел электропривод, и тяжелая мебель медленно сдвинулась в сторону. На стене темнела пластина сканера:
— Открывай, если готов, — предупредил меня фантом со странной ухмылкой. И я приложил ладонь к поверхности.
Стена медленно разъехалась в стороны. Потянуло сквозняком, и я поежился от холода. А в черном провале загорелись лампы, освещая ведущую вниз лестницу. Мелькнула мысль, не зря ли я задумал это расследование. Но все же шагнул в проем.
Узкий коридор вывел меня к двери. И я с сомнением покосился на красную лампочку сканера. Выдохнул, собираясь с силами, и вновь приложил ладонь, чтобы войти.
Комната была небольшой. Стол, кресло, и несколько облаченных в броню манекенов вдоль стены. Напротив них висела доска, какие обычно используют в классных комнатах.
Я прошел к креслу, сел в него, взял ключ, который лежал посреди пустой столешницы и повертел находку в руке.
— Верхний ящик, — с готовностью подсказала голограмма.
Я отпер замочек и вынул пару перетянутых лентами блокнотов в кожаных переплетах. Открыл верхний на случайной странице. Да так и застыл с открытым ртом.
Здесь были собраны способности бойца света. Слова, которые создавали плетение, ранги… Я увидел то, о чем любой воин мог только мечтать — готовые алгоритмы, прописанные по шагам.
— Это… пробормотал я, листая страницы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Все, что удалось собрать нашей семье, — ответила голограмма. — Часть твоего наследства… сын.
На последнем слове голос дрогнул. Впрочем, может быть, мне это только показалось.
* * *
На утреннюю тренировку я вышел с трудом. Веки никак не хотели открываться, а недовольный голос внутри советовал “поспать еще часик”. Лишь с трудом мне удалось встать и отправиться во двор. И дело было не только в пробежке. А в книге способностей. Вернее, в плетениях, которые были там собраны.
В голове даже появилась крамольная мысль пропустить пробежку. И только большим усилием я смог подавить эту идею.
Пробежка прошла в штатном режиме. И я уселся на коврик для медитации. Торопливо забормотал слова, погружаясь в глубокий транс.
И оказался в привычной монашеской келье. А передо мной появились узоры, сотканные из нитей Света.
В приюте, где я рос, не было тренера белого цвета. И все, что я получил, было базовым набором. А теперь передо мной открывался новый мир.
У меня были Слова плетений, которые собирались поколениями. И я подошел к столу, на котором оказалась раскрытая книга моих умений. Взял гусиное перо и обмакнул его в чернильницу.
С каждым вписанным в книгу Словом, на стене появился новый узор. Стойкость, Отчаяние, Усмирение, Внутреннее пламя…
Здесь были и усиления, и способности для атаки, связки, которые выводили на серию, и каждое плетение я тут же активировал, наполняя Силой. И остановился я только тогда, когда понял, что исчерпал почти весь ресурс. Чернильница была пуста, а перо надломилось. Я посмотрел на стену. Вместо десятка узоров, на сером шероховатом камне теперь светились добрые полсотни. А ведь еще оставалось много того, что я не дописал. Ладно, сделаю это позже.
Я расслабленно закрыл глаза, выходя из транса.
Первое, что я ощутил, было боль от жесткого приземления на коврик. Во время медитации боец парит над землей, теперь же силы на плавный выход не осталось. А через долю секунды, мир отозвался звуками, запахами и болью в копчике.
— Осторожнее нужно быть, братец, — послышался за спиной ехидный голос. Я обернулся. Анастасия, которая только что отработала серию, стояла возле тренировочных манекенов, и лениво за мной наблюдала.
Я только кивнул. Трясущейся рукой достал из кармана фляжку с артишоковым чаем, и сделал несколько жадных глотков, чувствуя, как зубы лязгают о металлическое горлышко.
— Совсем плохо? — поинтересовалась девушка.
— Да.
Слова давались с трудом. Меня бил сильный озноб. Все тело ломило, будто меня сбил КамАЗ. И еще несколько километров волок по дороге. Слишком много я потратил Силы, оставив только минимум. Теперь на пару дней о тренировках можно забыть.
— Откройся, — послышался за спиной едва различимый шепот. — Да давай уже! Не стану я пакостить.
Я нехотя распахнулся, и ладони сестры коснулись моей спины, обнимая и прижимая к себе. По телу прокатился приятный ветерок. Голова закружилась, а десны заледенели. Кожу начало покалывать, и я закрыл глаза. А ветер словно подхватил меня, отрывая от земли. Я раскинул руки и покорно отдался стихии, взмывая в воздух, растворяясь в стихии и впитывая силу. По телу, от кончиков пальцев до затылка, прокатилась волна эйфории.
Впрочем, кончилось все это достаточно быстро.
— Хватит.
Сестра отпустила меня, селя рядом, тяжело дыша:
— Сколько… Силы ты потратил?
— Много, — не вдаваясь в подробности, проворчал я и взглянул на нее. Хотел продолжить, но девушка меня опередила:
— Потому, что не хочу, чтобы ты умер, — с усмешкой ответила она и добавила:
— Пока не хочу.
— Спасибо, — тихо произнес я.
— И тебе. За то, что довез вчера меня домой. И уложил спать. Даже не воспользовавшись ситуацией.
— Секс без Вихря — заведомо бесполезное времяпрепровождение. Иначе… — ответил я, и тут же поправился:
