- Хе...Мммм… Ребята, а вы кто? – спросил он четверых молодых мужчин (один из них сидел за рулем, а трое играли в карты и болтали на английском с незнакомым акцентом).
- Вы Максимилен Лоуренс Линкс? - уточнил один из игроков, некрупный, но крепкий молодой монголоид, которого остальные называли Нонг.
- Ну, я, - согласился он, и подумал, что на медиков эти парни не очень похожи, - А вы из полиции, что ли?
- Нет, мы, по ходу, из военной разведки.
- Ух ты! Это что же я такого натворил?
- Ничего особенного, просто спали на вокзале. А мы вас подобрали.
Тут Макс обнаружил еще 3 особенности своего состояния. Во-первых, он не помнил ни даты, ни года, ни дня недели, а помнил только, что сейчас весна (впрочем, это с ним уже случалось). Во-вторых, он лежал совершенно голый, и был укрыт шерстяным пледом (впрочем, и такое бывало: однажды он очнулся в медпункте полицейского участка в том же виде, после падения в реку с набережной). В-третьих, несмотря на ту отраву, которую он хлебал с какими-то hobo на станции, у него не плыли цветные круги перед глазами и отсутствовала мерзкая сухость во рту, а в голове была жуткая кристальная ясность. Он приподнялся на локте, глянул в окно и ничего не увидел. Сплошная тьма.
- Слушайте, а где это мы едем?
- На 200 миль юго-западнее Шпицбергена и на столько же юго-восточнее Гренландии, - ответил другой игрок, - Если вам хочется знать точнее, то мы спросим Уфти…
- N74:03 W06:20, - не оборачиваясь, сообщил им чернокожий пилот, которого, видимо, звали Уфти, и добавил, - прикинь, Рон, рассвет встретим почти над полюсом.
- По ходу, надо сфоткать на память, - заметил Нонг, - покажу жене, вот она приколется!
- Командир, а ты всегда думаешь о своей жене? - спросил сидящий рядом скандинав.
- Ты сто раз спрашивал, - буркнул тот, - У меня красивая жена и я о ней думаю. Что тут странного? Вот ты, Керк, болтаешь о женщинах, и тебе это странным не кажется.
- Не кажется. Но я болтаю о женщинах вообще.
- Ты не читал трактат «Eu Dao». Там сказано, что нет женщин «вообще», а есть каждая…
В этот момент до Макса дошел смысл адресованного ему ответа.
- Слушайте, мы что, летим в самолете?
- Во flying-boat, если быть точным, - ответил Рон, - По ходу, мы находились в Англии не совсем легально…
- Совсем нелегально, - поправил Нонг, - и мы не могли использовать аэропорт. Тем более, у вас, доктор Линкс, нет документов. Насколько я понимаю, у вас их украли...
- Да, месяца два назад. Украли, или они сами выпали… Подождите, как это нелегально!?
- Очень просто. Мы прошли на малой высоте, и сели на заливе. С него же и взлетели.
- Но вы же сказали, что вы из военной разведки!
- Да. Но не из английской.
- Иначе говоря… - Макс сделал паузу, чтобы найти в себе сил выговорить единственно-логичный вывод из услышанного, - … Это похищение?
- Ну, типа того.
- Но зачем!? На кой черт чьей-то военной разведке… Чьей, кстати?
- Меганезийской, - проинформировал Нонг.
- Тем более! Зачем какой-то папуасской разведке…
- Папуас тут только один, - перебил Уфти, - Это я. Чистокровный папуас. Сам Mike Loh McLaud подтвердил бы это, но он уже умер.
- Mikluha Maklaev, - поправил Нонг, - Он русский, а у русских имена произносятся так.
- Правда? А я думал, шотландец. Но я про другое. Вы, доктор Линкс, забываете, что мы, папуасы, 10 тысяч лет назад изобрели бананы, сахарный тростник, кукурузу и тыкву. У нас была древняя продуктивная культура, когда британцы, не в обиду вам будь сказано, еще жили в пещерах, ходили в шкурах и питались говном вымерших мамонтов.
Военные разведчики дружно заржали. Впрочем, вполне беззлобно. Видимо, тема древней высокоразвитой культуры папуасов уже и раньше всплывала в этой кампании. Макс сел на своих носилках, завернулся в плед, и кашлянул, чтобы привлечь внимание.
- Видите ли, молодой человек, даже если не рассматривать новеллу о мамонтах…
- Это было для психологического эффекта, - уточнил Уфти.
- Я и говорю: не рассматривать. Все равно, гипотеза о происхождении тыквы из Новой Гвинеи является, мягко говоря, экзотической. Все сравнительные исследования генов разных сортов тыкв указывают на ее происхождение с тихоокеанского побережья Китая. Кукуруза, вероятно, происходит с мексиканского нагорья. Это т.н. гипотеза Бидла, она выдвинута в 30-е годы XX века, т.е. задолго до открытия ДНК Уотсоном и Криком, и выглядит сегодня недостаточно убедительной, но ее дефекты - это не повод помещать центр происхождения кукурузы где угодно. По поводу банана и сахарного тростника - доктор Линкс сделал эффектную паузу, - Скорее всего, Уфти, здесь вы, как раз, правы.
Переждав восторженные крики слушателей, он продолжил:
- Теперь я хотел бы вернуться к своему вопросу. На кой черт вашей военной разведке похищать спившегося молекулярного генетика?
- Вот не надо на счет спившегося, - сказал Керк, - подумаешь, вы напились пару раз. Вот, наш кэп однажды нализался, это было что-то. В натуре, полотенцами пришлось вязать...
- Вы медик? - перебил Макс.
- Военфельдшер, - уточнил скандинав.
- Тогда вам должно быть понятно, что я не пару раз напился. У меня алкоголизм. Вторая стадия, возможно - на грани третьей. То, что вы привели меня на время в человеческий вид с помощью гемосорбента и какого-то психотропного стимулятора… какого, кстати?
- Peotl. В смысле, экстракт кактуса-лофофоры.
- Проще говоря, вы накачали меня мескалином?
- Что вы! – возмутился фельдшер, - Вот если бы мне надо было допросить «языка» в ходе боевых действий - тогда да, накачал бы. А вам я капнул 6 капель. Пейотль - это ацтекское народное тонизирующее средство. В племени Tarahumaro есть легенда: один человек шел через пустыню, долго шел, без воды, без отдыха, короче, уже собирался лечь и умереть. Вдруг - голос: «Я - бог Уктли, я тебе помогу, наклонись и съешь меня». Тот наклонился, увидел маленькую лофофору, и съел. Посидел на песочке, и думает: а чего это я умирать собрался? По хер мне эта пустыня! Жизнь прекрасна! Встал человек, и дошел до своего дома. Короче, экстракт лофофоры - полезная вещь в любой армейской аптечке.
- Да, - вздохнул Макс, - Ну и методы у вас. Впрочем, это уже не имеет значения. Пройдет несколько часов, и все вернется в исходное состояние, а повторять этот фокус…
- Ваше исходное состояние это здоровый мужчина около 40 лет, - возразил Керк.
- Не цепляйтесь к словам. Вы отлично понимаете, что я имею в виду.
- Объясните мне, доктор Линкс, - вмешался вьетнамец, - Я не медик. Я не понимаю.
Макс вздохнул и вытер ладонью вспотевший лоб:
- Видите ли, Нонг, алкоголизм, в отличие от просто пьянства, это болезнь. Алкоголь встраивается в систему обмена веществ, и человек вынужден его употреблять.
- А если нет, что тогда? Этот человек умрет?
- Если у человека слабое сердце, то да, может и умереть.
- У вас нормальное, здоровое сердце, - вмешался Керк.
- Не лезьте, - огрызнулся Макс, - Мне задали общий вопрос, и я дал общий ответ.
- Значит, вы не умрете оттого, что не будете пить алкоголь, - заключил Нонг, - Тогда, это не страшная болезнь. Она пройдет.
- Да. Она пройдет. Если иметь железную волю и несколько лет не прикасаться к бутылке, хотя тебя выворачивает наизнанку от желания выпить. Я так не смогу.
Вьетнамец недовечиво покачал головой.
- Нет, доктор Линкс. Так не бывает, чтобы такой великий человек не мог сделать такую простую вещь. Это бы даже я смог. Вам просто надо захотеть, и вы будете здоровы.
- Что вы мелете, Нонг! – возмутился Макс, - Какой великий человек? Нонг, это смешно, но вы похитили не того парня. Наверное, есть другой Максимилен Лоуренс Линкс.
- Вы Макс Линкс из университета Бат, разработчик триффида, - ответил тот.
- Ах, вот оно что! Ваше начальство решило, что триффиды – это биологическое оружие. Ребята, это ошибка! Они названы в честь растения-монстра из НФ-романа Уиндема, но это была шутка. Единственное их сходство с триффидами Уиндема – три корня-опоры. Они не опаснее морковки. Это просто еще одна поли-трансгенная агро-культура.
- Знаете, доктор Линкс, - сказал Уфти, - мы, конечно, не биологи, но и не совсем тупые. Мы пока за вами летели, прочли про триффидов, ага. Растут в соленой воде, как мангр - раз. Со скоростью бамбука – два. И плодоносят по типу бананов – три. Чтоб мне пять жизней паруса не видеть, если это «просто еще одна…» бла-бла-бла. Ну, вы поняли.
- Триффид растет вдвое медленнее, чем бамбук Мадакэ, - уточнил Макс, - всего полтора фута в сутки. И характер развития триффида ближе к быстрорастущему банану, который, собственно, и был взят за основу. Корневая система по структуре, конечно, имеет тот же тип, что у красной ризофоры: классический мангр. Хотя, удерживание воды за счет очень высокой концентрации сахара для мангров не характерно. Вообще, это новый механизм, который ни в ходе естественной эволюции, ни в ходе селекции, у растений, почему-то, не развился. Это и определяет специфику биохимии триффида… Гм, к чему я это говорю?
