Глава 11
Гэвин Дарклайтер остановился у стола, за которым разговаривали Корран Хорн и Хе-Джин Слее. Хорн махнул рукой в сторону пустого стула:
- Садись, Гэвин. Мы всего лишь травим байки. Темно-зеленая кожа иссори посветлела, когда
Гэвин поставил на стол свой поднос.
- Мы рады, что ты присоединился к нам.
- Я не хотел перебивать, но у меня вопрос к
Коррану.
- Задавай, пожалуйста,- всплеснул руками
Хе-Джин.
- Что там у тебя? - подстегнул юношу Корран.
- Ты когда-нибудь хотел быть отцом? - едва слышно спросил Гэвин и уставился на еду перед собой.
От такого вопроса Хорна передернуло. Хе-Джин наблюдал за его реакцией с выражением хищника, подстерегающего уже замеченную добычу.
- Да я как-то не думал. Миракс намекала, что нам бы следовало поговорить об этом, но мы оба были немного заняты Трауном и прочей мутью. Почему ты вдруг задумался о таких вещах?
- Ты встречался с моей семьей на Татуине.
- Ну да, куча братишек, сестренок, кузенов и прочей родни,- Корран задумчиво ткнул пальцем в шоколадный бисквит.- Тебе неймется завести семью?
- Думаю, да.
- Не хочу тебя обидеть, но разве вы с Асир, э-э, способны на это? Мне казалось, ботаны и люди в этом отношении не очень подходят другу?
Гэвин выдал широченную улыбку.
- Ну, на уровне чувств все замечательно. На клеточном уровне, конечно, все не так хорошо. Мы хотим пожениться и усыновить ребенка. Мы уже заполнили предварительные анкеты, теперь собираем всякие справки.
- Здорово, Гэвин,- Корран хлопнул его по плечу.- Из тебя получится прекрасный отец. В тебе достаточно ума и сострадания, у тебя отличное чувство юмора, и ты всегда чувствуешь настроение окружающих.
- Спасибо, Корран, это много для меня значит.
Слее обгрыз мясо с косточки и теперь высасывал мозг.
- Мы рады за тебя, Гэвин. Мы восхищены твоим желанием принять на себя ответственность за не рожденных тобой детей. Мы заметили в тебе поразительное благородство. На Иссоре тебе никогда не пришлось бы столкнуться с выбором, который приходится делать здесь.
Гэвин посмотрел на него, не донеся ложку до рта.
- На Иссоре запрещено усыновление?
- Б нем нет нужды,- Хе-Джин откусил кусочек кости и принялся его жевать.- Мы, иссори, яйцекладущие. Женщины откладывают яйца, которые закрывают в особом месте, обложив питательной массой. Мужчины вырабатывают эту массу...- иссори расстегнул молнию на летном костюме и начал опускать когтистую руку к животу. Корран поймал его запястье.
- Мы верим на слово, не надо показывать. Золотистые глаза Хе-Джина на мгновение прикрыла прозрачная мембрана. Он медленно вытащил руку, держа в ней пачку голографических снимков, и не говоря ни слова, вручил один из них Коррану.
- Возможно, это просветит вас.
Корран взял снимок так, чтобы Гэвину тоже было видно: два иссори, мужчина и более низкорослая, с более светлым оттенком кожи женщина. Мужчина лил жидкость на яйцо, а женщина ее размазывала по поверхности. Коррану это напомнило поливание жаркого маслом при жарке, но он не стал высказывать эту мысль.
- Это яйцо - ты? - спросил Гэвин, переводя взгляд со снимка на Хе-Джина.
- Я был, да. Общество иссори основано на кастах. Каста женщины, отложившей яйцо, определяет касту, к которой будет принадлежать ребенок. Каста давшего удобрение определяет положение внутри касты и политические альянсы заинтересованных семей. Всегда договариваются, кто будет выводить ребенка, и иногда яйца приходится перевозить на большие расстояния для церемонии удобрения, как здесь. На снимке Уон-ча, внутрикастовое выведение высокорожденного для укрепления положения двух семей в правящей касте. Уон-ли это межкастовое выведение в одном королевстве, когда соединяются семейства из высокой касты и из более низкой. А Вуин-ча - выведение между дворянами из разных королевств.
- Понятно. А Вуин-ли тогда - соединение дворян с более низшей кастой из другого королевства? - уточнил Корран.
Иссори напрягся.
- Такого не может произойти.
- Погоди, хочешь сказать, что иссори из разных каст и разных королевств не могут вывести общего ребенка? - нахмурился Хорн.- А что, если они влюбятся?
Хе-Джин издал презрительный смешок.
- Другие разумные существа позволяют подобным эмоциям управлять собой, но иссори рассматривают их в перспективе. У нас считается, что любовь похожа на дождь. Это может быть легкий дождик или ливень, затяжной или короткий. Рано или поздно он кончится. Жестоко связывать жизнь ребенка с непостоянной эмоциональной привязанностью его родителей. Семьи договариваются о выведении, семьи же и растят детей. Например, в моем имени три составляющие: "Хе" означает, что я происхожу из единственного выводка, о котором договорилась семья моего отца. Это не фамилия, а буква нашего алфавита, которой семья отца обозначает подобный союз. Моя мать из семьи Джин. Я известен как Слее. "Хе" и "Слее" были выбраны по специальной формуле так, что нумерологическое значение моего имени составляет благоприятное число.
- Гэвин, попроси у него эту формулу, и у тебя не будет никаких проблем с именем ребенка,
Хе-Джин засунул в рот остатки кости.
- Я хотел подчеркнуть, что на Иссоре нет ненужных детей и даже сироты находятся на попечительстве семей тех, кто породил их.
- Но если яйца и удобрения можно перемещать, не бывает ли так, что дети рождаются после смерти родителей? - почесал макушку Корран.- Может же такое быть, что кто-то вырастит соперника существующему лидеру, украв яйца и удобрения находящихся ближе к трону, чем он сам?
- Ты прав, мы часто используем удобрения от умерших героев или лидеров, а также яйца их сестер, жен или дочерей, чтобы сохранить наследственность. Семьи всегда заботятся о таких новорожденных. А несанкционированное выведение называется "вресье". Наиболее подходящий перевод - "чужак", хотя наше слово имеет более глубокое значение. Они не только никому не известны, но их не растила семья, так что они даже не считаются иссори. Они считаются дикими, и их убивают, как зверей.
- Мне кажется правильным, когда детей растят семьи,- улыбнулся Гэвин, вытирая салфеткой рот.- Асир сказала, что семья много значит для ботанов. Мы договорились, что наши приемные дети будут знать и понимать родную им культуру.
- Вы собираетесь усыновить ботана?
- Ну да, минимум одного,- Гэвин положил руку Коррану на плечо.- Можно тебя попросить? Когда мы с Асир поженимся, будут приходить разные официальные лица и спрашивать про нас, способны ли мы растить детей и все такое. Не могли бы вы с Миракс поручиться за нас?
Хорн убрал с лица волосы и кивнул, волосы опять полезли в глаза.
- Конечно. Я спрошу Миракс, но уверен, она согласится. Будем рады помочь.
- Отлично. Я скажу Асир. Она будет в восторге.
- А где она?
Гэвин пожал плечами, набил рот бобами и оглядел помещение.
- Я думал она собирается пообедать со мной. Ей прислали сообщение, как раз когда кончился наш брифинг. Она говорила, что постарается показаться.
Корран поглядел на часы и встал.
- Кстати говоря, мы должны быть на тренажерах через пятнадцать минут. Пойду возьму немного кафа и найду Свистуна. Кто-нибудь еще хочет каф?
Хе-Джин Слее резко мотнул головой, будто зверь, зубами отрывающий кусок свежепойманной добычи.
- Наша пищеварительная система слишком тонко устроена для кафа. Если есть шоколад, я бы предпочел его.
- Понял. Гэвин, ты как?
- Готов идти,- парень выудил из кармана несколько кредиток.- Только позвольте мне заплатить вместо вас за помощь.
- Лучше копи, Гэвин,- отмахнулся от денег Корран.- Когда у тебя появятся дети, денег хватать не будет ни на что. Хотя, думаю, вы отлично справитесь.
* * *
Борск Фей'лиа медленно отвернулся от окна, через которое разглядывал Корускант, и обнаружил, что в дверях его кабинета стоит Асир Сей'лар, а солнечный свет золотит ее белый мех. В лиловых глазах по-прежнему горел огонь, и выражение на мордочке соответствовало этому пламени.
Она готова сражаться, прекрасно. Значит, готова и к соглашению.
- Посылали за мной, советник Фей'лиа?
- Вы ощущаете необходимость в формальностях, капитан Сей'лар? - добросердечно осведомился ботан.- А я думал, что между нами, между своими, мы можем быть и более фамильярны.
Прищурившись, Асир сжала кулаки.
- Я хотела лишь подчеркнуть, что знаю границы вашей власти, советник.
- Понятно,- Борск выверено улыбнулся, затем пригладил кремовую шерсть.- Между прочим. Мои поздравления с повышением по службе. Заслуженным и столь долго откладываемым. Как это похоже на людей...
Асир распушила загривок.
- В Разбойном эскадроне не придают значения званиям, советник. Наша цель - достойно исполнять свой долг. Нас ценят по делам нашим. Со своей стороны я бы сказала, что Новая Республика могла бы щедрее награждать своих героев, таких как Ведж Антиллес.
