— Но… если не эльфы… — Второй повар все еще не мог прийти в себя, — Если не эльфы — кто тогда? Я к тому, что мне этих ронских бандюг, положим, не слишком то жалко, но чтобы такой ужас…
— Это люди, — вдруг сказал трактирщик, сам ужасаясь внезапности пришедшей в его голову мысли. — Это люди, вот что я скажу!
— Но…
— Это люди, — еще раз повторил трактирщик. — Но они что-то такое с собой сделали. Что-то ужасное. Эльфы нам гораздо ближе. Даже драконы нам гораздо ближе.
Он услышал рядом тихий вздох и поднял голову. Одна из его служанок стояла рядом с ним.
— Бедненький, — сказала она, — тебе нужно прилечь.
«Ну вот. Доболтался.» — подумал он. — «Служанки — и те уже со мной на ты.»
— Пойдем-ка наверх, — сказала девушка.
— Я… боюсь… — храбро выдохнул он.
При мысли о том, что он может заснуть, и сон вернет его в то, что уже закончилось, трактирщика заколотила нервная дрожь.
— Я не могу спать! — почти выкрикнул он. — Совсем не могу! Никогда больше не смогу… — в отчаянии добавил он.
— Я умею прогонять дурные сны, — сказала девушка, помогая бедолаге подняться. — Я немножко ведьма. Правда-правда.
— Это хорошо, — сказал трактирщик, отправляясь наверх. — Это просто замечательно.
«Где бы найти парочку порядочных девушек? Одна, гадюка, сбежала. На второй я, кажется, женюсь. И пусть только попробует не согласиться! Как бы по-тихому от трупов избавиться?»
Уходя он заметил, как обнимаются вторая служанка и повар.
— Закройте хоть дверь, — бросил он им.
— А это кто такой? — зоркие глаза Линарда цепко скользнули по щуплой фигурке юноши в форме солдата комендатуры.
На самом деле юноша был высок и широкоплеч. Как он при этом умудрялся выглядеть маленьким и щуплым — одним Богам ведомо.
Воин старательно тер стену в одном и том же месте так, словно вознамерился непременно протереть в ней дыру.
— Этот — новенький, — вздохнул Винк Соленые Пятки, шедший рядом с Линардом.
— Новенький? — удивился Линард, — На вашего брата разведчика непохож, на пехтуру калеченную — тоже. Одень его в гражданское платье, и я б нипочем не догадался.
— Да он, почитай, гражданский и есть, — досадливо фыркнул Винк Соленые Пятки, — а числится нашим. Разведчиком, то есть. Он, бедолага, едва призваться успел, так на первых же учениях в магическую ловушку и угодил. Куда его? А числится вроде как разведчиком. Там наверху уже знают, что наш командир увечных разведчиком подбирает. Ну и сунули, не подумав. Из него такой же разведчик, как из меня горный дракон.
Ну, это Винк зря. Если из кого и получится самый преотменный горный дракон, так это из Винка Соленые Пятки. А если постараться, то даже и равнинный. И водоплавающий тоже.
— Когда прибыл? — спросил Линард.
— Утром, — досадливо поморщился Винк Соленые Пятки. — Я только собирался прилечь после всего.
— Хорошо вам, молодым. — усмехнулся Линард. — А я вот даже и не пытался. Один черт не смогу, пока все не образуется.
— Так оно когда еще образуется, — обронил Винк Соленые Пятки.
— Скоро, — пообещал Линард, — можешь мне поверить — скоро. Самое трудное позади. Я страшно боялся, что с королями не выйдет дело. А теперь… конечно, трудненько будет. Нам придется руководить окраинами, фактически не имея центра. Ну, окраины нам в конце концов и помогут его достроить… но постепенно, слишком постепенно.
Линард умолк и уставился на новобранца с недоумением, плавно переходящим в возмущение.
— Я не понимаю, что это он делает?
— Кажется, он пытается протереть в стене отверстие, — предположил Винк Соленые Пятки. — Вот только зачем оно ему?
— Безобразие, — сказал Линард. — Как главный уборщик я не могу этого позволить.
С этими словами он решительно зашагал к новобранцу.
— Ты что это делаешь? — весело поинтересовался Санга Аланда Линард, подойдя к юноше.
— Стену отмываю, — ответил тот и покраснел.
— Так в ней же сейчас дырка будет! — с преувеличенным ужасом заметил Линард.
— Дырка? — удивился юноша. — Какая дырка? Зачем?
— Обыкновенная, — окончательно развеселился Линард. — Ты ее сейчас протрешь. Ты так старательно трешь одно и то же место, что она просто не может не появиться.
— Ой! — виновато выговорил юноша, поспешно отдергивая от стены тряпку. — Я не хотел…
— Вот я и думаю, а нужна ли нам тут бойница? — продолжил Линард.
— Извините… — потупился юноша. — Я как-то задумался. Дом вспомнил, и…
— Ничего, бывает, — утешительно проговорил Линард. — Дай-ка покажу, как надо. Вроде и невелика хитрость — стену мыть, а все же и тут свои приемы есть. И зачем, спрашивается, столько сил тратить? Вот, смотри… сначала делаем так. Потом — так. И вот так. Смотри, как выходит. А теперь сам попробуй!
— Так гораздо быстрее! — восхищенно отозвался юноша. — И чище. Спасибо, дедушка!
— Дедушка? — удивился Линард. — Почему дедушка?
— Ну… вы так похожи на моего дедушку… — смутился парень. — Просто он уже умер. Вот я и… простите, я не хотел вас обидеть.
Окончательно смешавшись, он уставился в пол. Его уши полыхали, как сторожевые костры.
— Дедушка, — повторил Линард. — Давненько у меня внука не было. Что ж… быть по сему.
— А… а вы кто такой будете? — внезапно насторожился парень. — Потому как здесь все-таки комендатура и…
— Как это — кто я такой? — шутливо возмутился Линард. — Мы же договорились. Я — твой дедушка. Сам сказал.
— Да я же не против! — огорчился парень. — Но все же здесь есть Господин Военный Комендант, и он…
— Не беспокойся, парень. Все в порядке. Я здесь самый главный уборщик и подметальщик, — успокоил юношу Линард. — Кстати, раз уж мы теперь родственники, давай хоть представимся друг другу. Меня, например, зовут Санга, а тебя?
— Керано, — ответил юноша.
— Ну, вот и отлично, — проговорил Линард. — А теперь… не сбегаешь ли ты за пирожком для дедушки, а заодно и для себя? Слышишь, как разносчик надрывается? Поедим малость, тогда и закончим с уборкой. Вместе оно веселей пойдет.
Дорога, по которой скакали выбравшиеся из трактира нелюди, шла под уклон. Она давно свернула в сторону от основного тракта, становясь все более заброшенной, неезженной и дикой. И хотя был день и на небе ярко светило солнце, сквозь него, казалось, проглядывала бледная, будто бы выпитая луна. А может, и не луна даже. Словно бы взгляд чей-то, мутный и страшный, тускло светил над этой дорогой. А вокруг него, в небе, зыбкими неверными чертами лезли сквозь ясную синеву черные дыры неправильных звезд.
Дорога чем дальше, тем больше уверенно превращалась в тропу, а тропа змеей скользила в непроходимые гиблые болота. Когда-то здесь была развилка дорог. Одна дорога отсюда вела в Рионн, другая в Аргелл. Потом пришли болота. Наползли неожиданно и пожрали старые дороги. Маги их какие наслали или само так получилось, никто уж и не упомнит. Давно дело было. Люди проложили другие дороги. В обход болот. А эти остались лишь в сказках стариков да в песнях менестрелей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
