- Если что? - спросила Софи.
- Если ты не знаешь, то я не могу помочь тебе.
- Что это вообще значит? - теперь Софи уже кричала, но ей было все равно, услышит ли ее кто-нибудь. Не то, чтобы это что-то изменило.
- Прости, - сказала ей Вертина, казалось, почти это она и имела в виду. - Я не могу больше что-либо говорить. Возможно, я уже сказала слишком много.
Она исчезла со слабым щелчком.
Софи уставилась в пустое зеркало, не зная, что удивило ее сильнее: что Вертина сама могла себя выключить или то, что Вертина и правда скрывала какую-то важную тайну.
Должен быть какой-то пароль… или, может, она должна что-то показать Вертине, чтобы та рассказала. Софи пыталась понять, что бы это было, когда изучала огромный шкаф из черного дерева в ванной комнате в поисках мази, чтобы подлечить свое запястье. Эделайн купила «Волдырный Хлоп», «Царапины и Порезы» и «Стирающее Воздействие». Но Софи взяла «Синячный Поток», надеясь, что он не сделан из мочи какого-нибудь животного, когда намазывала желтоватую густую мазь на рану.
Крем почувствовался колючим, когда впитывался, будто она терла кожу репейником. И чем дольше он застывал, тем горячее становился жар, пока Софи, наконец, не сдалась и не вымыла свою руку мылом под холодной водой.
- Как рана? - спросил Сандор, заставив ее подпрыгнуть так сильно, что она обрызгала себя.
- Прости, - сказал он, протягивая ей одно из мягких, как перышко полотенец. - Я думал, ты слышала, как я вошел.
- Вообще-то ты очень тихо ходишь, несмотря на то, что у тебя огромные гоблинские ноги.
- У меня не огромные гоблинские ноги.
Софи подставила к его ступне свою, которая выглядела как ящерица рядом с динозавром.
- Хорошо, может и так, - уступил Сандор. - Дай мне посмотреть твое запястье.
Софи неохотно протянула свою руку, показывая воспаленный рубец.
- Я, должно быть, использовала не ту мазь... но через несколько минут попробую другую. Я просто хочу дать коже немного остынуть.
- Если утром лучше не станет...
- Знаю, знаю. Нашел что-нибудь в пещере?
Сандор потянулся в карман, доставая чистый стеклянный флакон с завернутой внутри запиской. Знак лебедя - черный завиток, похожий на лебединую шею - был выдавлен на восковой печати на пробке.
- Я ждал, когда ты откроешь ее, - сказал он, когда Софи схватила флакон и вскрыла печать.
Пульс отдавался у нее в ушах, когда она вытащила кристальную пробку. Прежде она получала от Черного Лебедя десятки записок, но эта чувствовалась важнее всех.
В этот раз они отвечали ей.
Но ее возбуждение быстро улетучилось, когда она прочла их аккуратно написанное сообщение:
Твоя просьба отклонена, ради твоей собственной безопасности.
Глава 14
- Эй, что у них там с рифмой? - спросил Киф, держа записку так, будто он ожидал найти секретное сообщение, нацарапанное на бумаге.
Софи делала то же самое... искала подсказку в пустой бутылке и проверяла пещеру, чтобы удостовериться, что Сандор ничего не пропустил. Но конечно единственной вещью, которую Черный Лебедь дал ей, было невероятно бесполезное сообщение. Что означало, какой у нее был наилучший вариант в том, «Что Мне Теперь Делать»? В эту категорию попал следующий день в Ложносвете и засада Кифа на пути к утренней ориентации... хотя она уже сожалела о решении.
Особенно, когда Киф вернул записку ей и заявил:
- Хорошо, я понял, пиши наш ответ. Эй. Гигантор, пиши: Вы можете не хотеть встречаться, но мы определенно хотим. Назовите время и место, или мы забросаем вас блестящими какашками.
Софи была слишком сердита, чтобы смеяться.
Она постоянно рисковала своей жизнью, чтобы помочь Черному Лебедю. Она вслепую следовала их неопределенным инструкциям. Но когда, наконец, настал ее черед идти к ним за помощью — чтобы защитить Силвени — они отвергли ее одним, плохо написанным предложением.
- Эй, не уходи, - сказал Киф, хватая ее за запястье, чтобы остановить.
Софи вздрогнула.
Другая мазь против ушибов, которую она попробовала, отбелила большую часть красноватого цвета раны, но ее кожа все еще чувствовалась грубой и покалывающей, и пульсировала каждый раз, когда она касалась ее.
- Я в порядке, - сказала она шепотом, надеясь, что Киф пропустит это, а Сандор не отметит. Она была не в настроении посещать сегодня Элвина.
Киф прищурился. Но все, что он сказал, было:
- Я знаю, что Черный Лебедь - супер придурки. Но это означает, что ты должна стать жестче. Сделай свою следующую записку требованием. Помни, ты - Софи Фостер... Таинственная Экстраординарная Девочка!
Он потряс кулаком, заставив большинство чудес повернуться и посмотреть на них.
- Я имею это в виду, - добавил он тише. - Ты нужна Черному Лебедю больше, чем они тебе. У тебя в руках все карты.
Даже если это было так, она понятия не имела, как играть в эту игру. Ее ходом было оставить им записку, а они бросили ее обратно ей в лицо.
- Почему они отказываются встречаться со мной ради моей же безопасности? - спросила Софи, когда они шли по вьющейся дорожке к главному зданию Ложносвета. - Я имею в виду, если они хотят держать меня в безопасности, не лучше ли им узнать то, что известно мне?
- Возможно, они уже знают то, что знаешь ты, - предположил Киф. - Или возможно они не доверяют себе.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, мятежники действительно нашли их укрытие, так или иначе. А мы должны были лететь через океан на аликорне, таким образом, я вполне уверен, что никто не следовал за нами.
Она остановилась.
- Ты думаешь, что у Черного Лебедя утечка?
- Возможно. Или может быть, они волнуются о том, что делают, и вот почему они думают, что более безопасно не встречаться с тобой прямо сейчас.
- Это... фактически имеет смысл.
- Конечно имеет. Я - гений. Вот почему я рядом. Ну, это и моя потрясающая внешность.
Он взъерошил волосы и подарил ей свою самую уверенную ухмылку, но Софи была слишком отвлечена, чтобы ответить.
Что если у Черного Лебедя действительно была утечка?
Десять тысяч вопросов вертелись в ее голове, но эта куча была слишком густой для Софи, чтобы сказать что-либо еще. Они достигли шестибашенного, шестицветного, П-образного главного здания, где все направлялись в пятиэтажную стеклянную пирамиду в центре внутреннего двора. Ориентация проводилась каждое утро на первом этаже, и когда они оказались внутри, Софи ожидала, что Киф присоединится к его Пятому Уровню в их пламенной красной униформе. Но он последовал за ней к группе янтарно-коричневого Третьего Уровня, вместо этого.
- Вы, ребята, и в школу прыгаете теперь вместе? - спросил Декс, когда они присоединились к нему.
- Ха... пожелание Фостер, - влез Киф до того, как Софи успела что-либо сказать. - Я просто прогуливался с ней, потому что, ну, Гигантор скучает по мне.
Он обнял Сандора рукой, а тот отпихнул Кифа.
- Я подожду там, - сказал он, впиваясь взглядом в Кифа, прежде чем последовал к своему обычному месту в углу.
- Чем на самом деле вы, ребята, занимались? - спросил Декс, как только Сандор ушел. - И не говорите мне «ни чем». Я не идиот.
- Но мы правда ничего не делали. Мне просто нужно было спросить кое-что у Кифа. О... Силвени.
Это было правдой в какой-то степени, но Декс явно не купился.
- О.. Игги выглядит замечательно, - добавила она, меняя тему разговора на что-то более надежное.
- Правда? - на щеках Декса от улыбки появились ямочки. - Спасибо. Мне было просто супер тяжело определиться между оранжевыми дредами или зелеными шипами.
- Дружище, а можно мне зелено-игольчатый эликсир? - спросил Киф. - Я пытался придумать, что сделать Даме Алине в следующий раз.
Софи покачала головой.
- Ты безнадежен, ты это знаешь?
- Не до тех пор, пока у меня есть ты. Помоги, Фостер. Ты моя единственная надежда.
Софи знала, что он дразнит, но ее щеки все-таки запылали... и когда она взглянула на Декса, то могла сказать, что он это заметил.
- Что ж, - произнесла она, пытаясь нарушить неловкое молчание. - Что ты...
- Буу! - крикнула Биана, появляясь из ниоткуда между ними. Она засмеялась, когда все отпрыгнули назад. - Видели бы вы свои лица, ребят. Быть Ванишером замечательно!
Она снова исчезла, когда на пути к их группе появился Фитц - очередная огненно-красная форма среди золотисто-коричневой.
- Можете поверить, что она до сих пор проказничает? Я, ни коим образом, не был таким надоедливым, когда проявил свои способности.
- Хочешь поспорить? - пробормотал Декс.
Софи толкнула его локтем.
- Нет, Декс прав, - сказал Киф, самодовольно улыбаясь Фитцу. - Мало того, что он постоянно умолял меня разрешить ему прочесть мои мысли, так мне приходилось выслушивать «Я самый молодой Телепат из когда-либо проявившихся!».
