– Обычно «повторить» говорят, когда пьют водку, – усмехнулся Коровин.
– Так, может, водочки? Из холодильника.
Валерий Павлович закусил губу. На этот раз он рассуждал целых десять секунд, а затем, сделав над собой невероятное усилие, отказался:
– Нет, за рулем.
Из чисто профессионального любопытства бармен решил дожать клиента.
«Денег у него, небось, куры не клюют, – в каждом кармане по штуке баксов. А тоже заладил: за рулем, за рулем… Может себе позволить и такси взять, а машину на охраняемую стоянку ему загонят».
– Только кофе.
В голосе Коровина уже чувствовалась отрешенность, он, по всему было видно, смирился с тем, что сегодня ему придется выпить, лишь для приличия оттягивал момент падения. Надеялся: вдруг случится чудо и объявят, что совершил посадку самолет из Санкт-Петербурга?
На этот раз он пил кофе долго, смакуя каждый глоток. А чтобы как-то убить время, вытащил из кармана рекламные буклетики лекарств и разложил их на стойке. Чтение противопоказаний и принципа действия препарата от запора не прибавило аппетита. Скомкав глянцевый лист бумаги, Валерий Павлович отправил его в пепельницу и принялся читать про хитрое лекарство, которое отбивает, как сообщалось в рекламе, любой запах, причем своеобразно, не так, как мятные таблетки – капсула с препаратом постепенно растворяется в желудке, но при этом якобы отбивает все запахи.
У Коровина это не укладывалось в голове, и он перечитал буклет еще раз. Подобное изобретение в его понимании находилось, на уровне гениального открытия, что-то вроде «перпетуум мобиле» или машины времени.
«Вот бы еще действенное средство от похмелья придумали», – усмехнулся Валерий Павлович.
Ему захотелось, не откладывая в долгий ящик, испытать действие препарата прямо сейчас.
И он подозвал бармена:
– Сколько я должен?
В глазах служителя барной стойки мелькнуло удивление, он-то считал, что набитый деньгами посетитель непременно закажет водку, но выходило, что ошибся, хотя в своей профессии ошибался он редко.
Бармен постучал по клавишам кассовой машины. Через несколько секунд чек уже лежал перед Коровиным. Валерий Павлович бросил на стойку крупную купюру и упреждаюше поднял руку:
– Не суетись со сдачей, я сейчас вернусь. И место смотри, чтобы никто не занял.
Бармен проводил Коровина взглядом и улыбнулся:
«Ага, аптечный киоск его интересует, небось, сердце прихватило, пока сомневался, стоит пить или нет».
– Мне вот это, пожалуйста, – Валерий Павлович от волнения даже не смог правильно прочесть длинное, ничего для него не значащее название препарата.
Упаковка с зелеными капсулами легла на прилавок..
Расплатившись, Коровин поинтересовался:
– А их принимать до или после?
– До или после чего? – сразу не сообразила женщипа-фармацевт.
– Ну, до того, как выпил, или потом?
– Насчет запаха спиртного я, честно говоря, не знаю…
– У вас в рекламке написано, что он все запахи отбивает.
– Раз написано, значит, отбивает. Думаю, разницы нет, – женщина, опустив очки на кончик носа, прочитала:
– Действие препарата пять часов.
Вращая в руках свое ценное приобретение, Коровин вновь взгромоздился на еще не успевший остыть табурет за стойкой бара.
– Лекарство купили?
– Минералки дай, – Валерий Павлович заглотнул сразу двойную дозу и замер, прислушиваясь, как реагирует желудок на непривычные для него по форме и цвету желатиновые капсулы.
Желудок никак не отозвался. Теперь проверить, есть запах или нет, можно было только одним-единственным способом – выпить.
– Водочки сто граммов и два бутерброда.
«Пошло дело», – приободрился бармен, наливая в стакан водку.
Коровин выпил ее залпом и тут же зажевал.
Взгляд его прояснился, как у человека, только что нашедшего в пустыне оазис с прозрачной освежающей водой. Несколько минут он собирался с духом, прежде чем решился проверить действие препарата.
«Что этот мужик вытворяет? – подумал бармен, глядя на то, как Валерий Павлович, приложив ко рту ладони, сложенные корабликом, усиленно в них дышит. – Дыхательные упражнения от сердца? Или для сердца?»
«Ты смотри, вроде бы и впрямь запах не чувствуется, – удивлялся Коровин. – Это же надо, какой препаратик придумали? Или я мало выпил? Не жрал сегодня, считай, ничего, может, вся водка сразу в стенки желудка и всосалась без остатка, в кровь, потому как по голове слегка дало».
– Повторить? – донесся до его слуха бесстрастный голос бармена.
Чувство блаженства, охватившее Коровина, не позволяло ему быть многословным. Он лишь кивнул и показал оттопыренным большим пальцем правой руки на стакан, мол, лей сюда же. Следующие сто граммов Валерий Павлович тянул медленно, твердо решив, что больше пить не будет. Но когда обнаружил, что и после такого количества водки запах практически не чувствуется, голос его приобрел металлические нотки:
– Налей полный. И все, хватит.
«Снова в нем ошибся, непредсказуемый человек», – подумал бармен, не зная, что все метаморфозы Коровина есть лишь результат действия нового препарата.
Через час возле Коровина уже сидела смазливая девчушка в короткой-прекороткой кожаной юбке и пила коктейль. А он ей втолковывал, какая тяжелая работа в кабинете министров и каким большим человеком он станет в ближайшее время.
«Черт побери, откуда она взялась? – в момент просветления удивился Валерий Павлович. – Вроде бы не было раньше… И что за чушь я несу?»
Он скользнул взглядом по своей соседке. Сначала по лицу, затем по туго затянутой свитером груди и, наконец, по длинным, неплотно сведенным ногам.
– Вы так интересно рассказываете, Валерий Павлович, – проворковала девчушка.
– Так тебе восемнадцать есть или еще нет?
– Да вы же мой паспорт уже смотрели, – щелкнул замочек сумочки, и показался довольно потрепанный паспорт. Как бы невзначай девушка прихватила и пачку презервативов, которые тут же вернула обратно в сумку.
«Трахнуть ее, конечно, можно, – подумал Коровин и, оглядевшись, вдруг сообразил, что сидит в баре аэропорта. – Какого черта я здесь делаю? – задал он себе вполне логичный вопрос и, нащупав связку ключей в кармане, вспомнил о машине. – Ах да, министр просил забрать пакет», – слово «пакет» еще больше отрезвило Коровина, и он вспомнил о табло.
Рейс из Санкт-Петербурга среди прибывших не значился.
– Мой рейс еще не объявляли? – в растерянности спросил он.
– А вы разве улетаете? – поинтересовалась юная проститутка.
– Нет, встречаю.
«Значит, о самолете и о пакете я ей ничего не говорил. Ну что ж, надеюсь, лишнего пока не сболтнул».
– О рейсе из Питера ничего не говорили? – спросил он у бармена и принюхался к своему дыханию, – запаха вроде не было.
Бармен вспомнил лишь, что самолет вылетел, а вот когда? Часы показывали уже половину двенадцатого ночи.
Больше пить водку Коровин не стал. Пока пакет не перекочует в его руки, пока он не вручит его министру, – ни капли. Решение правильное, но запоздалое.
«А вот с девкой можно поразвлечься. Дура-дурой, такая и за двадцатку сделает все, что хочешь».
Валерий Павлович протрезвел настолько, что смог заметить несколько небрежно заштопанных дырок на ее колготках. Две чашки крепкого кофе, от которого усиленно застучало сердце, привели его в относительную норму. Теперь он уже при надобности мог бы слезть с табурета и самостоятельно пройтись по терминалу.
– Посиди, я сейчас приду.
Он хотел было положить на стойку кошелек, чтобы место не заняли, но сообразил, что кожаному портмоне быстро приделают ноги, поэтому оставил упаковку с зелеными капсулками, а сам отправился в туалет.
Уже перед писсуаром, проклиная мудреную застежку английских брюк, Коровин услышал, как объявили, что самолет из Питера совершил посадку.
Расстегнуть застежку Валерий Павлович с грехом пополам сумел, а вот застегиваться она никак не хотела, лишь зажевала шелковую подкладку кармана. Чуть не прищемив и плоть крупными металлическими зубьями молнии, Коровин бросил это занятие и решил, что сможет временно сохранить приличия, плотно запахнув пальто.
Проститутка терпеливо дожидалась его.
– Ваш рейс, – сообщила она.
– Сейчас встречу.., и поедем.
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Коровин ощутил, что в глазах посветлело, и двинулся к толпе встречающих. Только сейчас он вспомнил об условленном знаке – «Литературной газете» в руках, по которой приехавший и узнает его. Валерий Павлович похлопал себя по груди – толстая газета отозвалась хрустом. Он вынул ее, зажал под, мышкой и прислонился к мраморному столбу.
«Нет, прислоняться нельзя, развезет».
Коровин собрал волю в кулак и выпрямился, расставив ноги на ширину плеч, заметный со всех концов зала ожидания. Он стоял так, словно бы его водрузили на пьедестал для всеобщего обозрения.
