На нижнем этаже выбрала сторону, противоположную той, где вчера был банкет и бодреньким шагом продолжила осмотр, совмещая с поиском съестного. Обнаружив небольшую столовую, поняла, что близка к цели и убедилась в этом, когда подошла к двери, из-за которой пробивался манящий запах еды и несколько голосов.
И вот тут-то даже голод не заставил меня повернуть ручку, чтобы поинтересоваться на счёт завтрака, потому что разговор, который я отчётливо слышала касался меня – делились впечатлениями от вчерашнего приёма.
— Блин, — расстроенно протянул молодой голос, — ну почему такая несправедливость? Я тоже хотела бы посмотреть на нашу элиту, Федя сказал, что там даже Адриянов был.
— Милка, успокойся, а, — прикрикнула другая женщина, — ты же знаешь, что из слуг на банкете присутствуют только официанты, кому-кому, а горничным там не место.
— Тёть Нюр, ну обидно же! Вон, невестушка тоже не из верхов, так нет же, повезло вытянуть счастливый билетик, — с явной завистью оправдывала себя эта Мила. – Точнее эта ведьма ей подсобила.
— Тьфу на тебя, — произнесла, если я правильно понимаю, кухарка, — ты совсем ополоумела, девка? Думай, что говоришь.
— Да ладно вам, — отмахнулась молодая от её слов, — не верю я этим россказням, что старуха чувствует плохие слова в свой адрес и мстит. Что-то не встречала ещё ни одного человека, который мог бы это подтвердить.
— Значит встречала умных людей, в отличие от себя, — вздохнула собеседница, — береженного Бог бережет.
— Ладно-ладно, только не нужно снова нотации читать.
— Нужна ты мне, как кобыле пятая нога. Лучше иди проверь, встала ли молодая хозяйка, — посоветовала она.
— Вот ещё, встанет – сама позовёт, не переломится, — с пренебрежением откликнулась Мила.
Тут уж я не стала больше ждать и вошла в просторную кухню. Обозрев замерших женщин, холодно сказала:
— Действительно, не переломилась, — холодно улыбаясь, посмотрела прямо на младшую женщину.
Она, осознав, что я слышала её слова, аж пятнами пошла, не в силах что-то вымолвить. Насладившись этим зрелищем, перевела взгляд на полноватую немолодую женщину, с собранными светло-рыжими волосами и в переднике.
— Я так полагаю, именно вы отвечаете в этом доме за готовку?
— Доброе утро, Екатерина, — отмерла она первой, — всё верно, меня зовут Анна Сергеевна, но все домашние обращаются по-простому – тетя Нюра.
Что-то мне сложно представить, что Всеволод может к кому-то обращаться подобным образом, ну да ладно, не суть важно.
— Скажите, Анна Сергеевна, в этом доме есть какой-то распорядок, или я могу спокойно позавтракать прямо сейчас?
— Обычно, когда Артём дома, они с Всеволодом ужинают вместе, а остальное, как им удобно, — ответила женщина.
— Хорошо, тогда я хочу позавтракать в малой столовой, которая рядом расположена.
— Хорошо, Екатерина, хотите что-то конкретное или приготовить то же, что И Артёму: омлет по-французски, тосты с вишнёвым джемом и свежий чай?
— Подойдёт, только чай я пью зелёный, без сахара и с лимоном, — уточнила для порядка.
— Через десять минут подам, — отчиталась женщина.
— Жду, — ответила, уже разворачиваясь к двери, даже не удостаивая взглядом притихшую горничную.
Не успев отойти, услышала, как Анна Сергеевна говорит Миле:
— Вот, девка, говорила же, прикуси свой болтливый язычок, наказание всегда найдёт того, кому предназначается.
Не знаю, какое развитие получила их беседа, слушать что-либо ещё желания не возникло.
Приготовленный завтрак проглотила, не обращая внимание на вкус, все же услышанное меня задело: ненавижу сплетни и не понимаю, как можно говорить гадости о человеке даже ни разу его не встречая, не говоря уже о том, чтобы его узнать? Меня всегда раздражало такое проявления качеств людей, лишь бы найти оправдание своим неудавшимся чаяниям. Когда Анна Сергеевна накрывала на стол, даже не стала спрашивать, известно ли ей, где сейчас Артём. Она показалась приятной женщиной, но давать лишний повод почесать языками при случае совсем не захотелось. Даже, если подобное ей не свойственно, впечатление о слугах этого дома складывается не самое радужное.
Наконец угомонив ворчание своего желудка, отправилась исследовать другую часть первого этажа. Именно благодаря своим изысканиям мне удалось обнаружить библиотеку. Вот тут-то я и зависла. С детства обожала читать, отчасти с этим и связано отсутствие у меня большого количества друзей – общению предпочитала чтение. Открывая первую страницу, ты начинаешь отсчет времени, которое проживёшь вместе с главными героями истории. В жизни меня все знают, как спокойную, уравновешенную и рассудительный девушку, застать меня за проявлением глубоких эмоций довольно сложно, но я часто плачу и смеюсь, смотря кино или читая книгу, поэтому фильмы, где кто-то умирает не смотрю в кинотеатре — взяла это за правило несколько раз выйдя из зала с опухшим от слёз лицом, то еще зрелище.
Какие только издания не вместила эта комната, как ни странно, даже под женские романы отводилась не одна полочка, интересно, кто в этом доме мог увлекаться подобным чтивом? Есть шкафчик с томами по магии, но ничего интересного для себя не нашла, такой человек, как Никитин-старший не станет держать ценные фолианты на виду. Прошерстив все полки, остановилась на приключенческом романе. А что? Мне сейчас не помешает переключиться на что-то и пресечь рождение новых вопросов в своей голове, на которые пока не могу получить ответы. История главной героини настолько захватила меня, что оторваться от книги и обнаружить, сколько в реальности уже прошло времени заставило то, что мне стало сложнее различать напечатанный текст. Бросив взгляд на окно с удивлением обнаружила, что обед я давно пропустила. Странно, что никто даже не попытался меня разыскать и предложить поесть. Хотя, не много ли я ожидаю от этого дома и людей здесь живущих?
Захватив с собой недочитанную историю, надеюсь, у них нет строго запрета на вынос книг из этой комнаты, поднялась к себе. Муженек за целый день так и не объявился, даже не соизволил сообщить, когда намерен вернуться. Какое-то неправильное у него представление о счастливых молодоженах, наоборот, не должен был покидать меня на такое длительное время, сам же настаивал на этой линии поведения.
Артём появился, когда на небе уже зажглись звёзды, точнее не появился – его притащил на себе парень и бесцеремонно проникнув в нашу спальню сбросил моего мужа на постель, в то время, как я перед зеркалом расчесывала волосы, готовясь ко сну. От такой наглости я на секунды онемела. Мне хватает новых родственников, ещё кому-то позволять себя вести по-хамски не позволю.
— Ты кто такой?! – не выпуская расчёски, готовая в случае чего пустить её в ход, как средство самообороны, грозно спросила парня, который горой возвышался над Артёмом, недовольно его разглядывая.
Мои слова произвели на парнишку впечатление, потому что он выпал из состояния задумчивости и резко развернувшись посмотрел на меня. Вот только реакция у него оказалась не такой, как я могла предположить в этой абсурдной ситуации. Недоумение этого перекаченного детины моментально сменилось радостью, что заставило сжать расчёску ещё крепче.
— Ой, простите, я вас не заметил, — с улыбкой, которая преобразила его грубые черты лица, сделав парня довольно привлекательным, извинился он. – Совсем забыл, что Тёмыч теперь женатик.
— Угу, так, если мы разобрались кто я, может уже представитесь? – внимательно наблюдала за этим амбалом.
— Ой! – снова непосредственно воскликнул он. — Я такой идиот, — с этими словами он решительно двинулся ко мне, заставляя пятиться назад, пока я не уперлась в столик.
Моя реакция нисколько не смутила нежданного гостя, оказавшись рядом — он резко вытянул руку вперед. Какая там расчёска, от давящего физического присутствия этого человека и так почувствовала себя маленькой букашкой, а когда увидела, как ко мне устремилась его конечность вообще глаза прикрыла, ожидая, что меня сейчас просто пристукнут. Но никакого удара не последовало, и я медленно открыла сначала один глаз, а потом распахнула и второй: этот парень всего лишь протянул мне руку для приветствия. От этого открытия мой мозг забуксовал, но необычное транспортное средство моего муженька не растерялось и самостоятельно взяло мою руку, тряся её так, что всё-таки заставило меня заволноваться о физическом вреде. Виноватым голосом представился:
