кто-то подтолкнул?
— Анклав Хищников, — фыркнул я. — И Вязь. Это и так понятно.
— А кто надоумил их? — спросила в ответ Сайна.
— Эстель, когда ты впервые услышала о торговце?
— Давно. Но позже, чем Хищники выступили с речью о Конраде.
— Не важно кто поднял волну. Главное, кто её возглавил, — туманно сказал гопник, выпадая из образа.
— Хочешь сказать, что за дальнейшим конфликтом стоит Всадник?
— Я ничего не хочу, — сразу же открестился гопник. — Так, поговорка вспомнилась… Арк, достанешь ещё сижек?
— Постараюсь, — ответил я.
— Ну война же, чё тут не понятного? — не выдержав, встрял Мерлин. — Он кормится за счёт войны!
— На, затянись, — гопник великодушно протянул мистику почти докуренный бычок. Тот растерянно принял подарок, но кажется, не понимал, что с ним делать.
— Войны проходчиков друг с другом и войны против тварей… — задумчиво подытожила Сайна. — Но ведь мы же не могли не отбиваться от монстров? Хм… хотя если учесть способности Первого Всадника — всё сходится. Чума. Болезни, проклятия, заражения.
Второй Всадник ещё не начинал… — припомнил я.
— Что будет в конце второй волны? — спросил я. — Хотя да, должен ведь явиться сам босс. Но почему мы не сражались с Первым Всадником? Это нормально?
— Нет, — просто ответил он. — Нихера это не нормально.
— Если бы знать, как проходили первые ивенты… В частности, тот, который удалось победить.
— И как тебе разговор с нашей Чёрненькой? — усмехнулся гопник. Ха, вижу по лицу, можешь не говорить.
— Тот Ивент, который помню я, — неожиданно призналась Синица. — Точно начинался с волны монстров. Что-то с активным заражением. Мы тогда сразу же спустились вниз, так что больше ничего не помню. Но тогда это была орда монстров.
Я припомнил слова Белой об Ивенте.
Четыре всадника. Победив их — появляется некий Далахан, пятый босс, завершающий Ивент.
Строгая очерёдность. Чума, Война, Голод и Смерть. Что заставило их поменять порядок? Почему Первый Всадник не атаковал город, как полагается, ордой монстров, а устроил, мать его, грёбаную социалку с продажей дешёвого хлама?
— Что заставило его измениться? — спросил я.
— Может быть ивент… учится? — выдал ещё одну неожиданную догадку бывший алхимик. — Или… как-то прокачивается? Что, если каждый раз, когда проходчики скипают Ивент, он апается в уровне и… умнеет?
— Если так рассуждать, то скорее, пробуждает осознанность, — хмыкнула Сайна.
На это собеседник пожал плечами.
Затем грубо забрал тлеющий бычок у Мерлина и затянулся сам.
Пауза.
Долгая, пауза, пока он наслаждался, отдавая дань вредной привычке.
А затем бросил бычок на заснеженный каменный пол, растёр подошвой и посмотрел на меня:
— А я знаешь чё подумал? — вдруг спросил он. — А возьми меня в бригаду? Ты, я смотрю, мужик ровный и реально хочешь поиметь этот сраный Ивент, от которого все так ссутся. Я вот тоже всегда хотел. Что скажешь, братан-Арктур?
Интерлюдия. Великое Бедствие
— Последний, — сказал сильнейший механист Стены, стряхивая кровь мутанта с легендарного техноклинка и пряча его в экзоскелете.
— Хорошая тренировка! Давно я не разминался, — ответил ему Деймос.
Возвышение Бульдога, Дориана и ещё одного проходчика, не вступившего ни в одну фракцию, опустило бывшего второго аж до пятого места, но это нисколько не делало его слабее. Деймос был универсалом, одним из немногих, кто не нуждался в поддержке группы, чтобы путешествовать внутри Стены.
— Что-то у меня дурное предчувствие… — со вздохом сказал он, отряхивая зачарованный костюм.
— У всех сейчас дурное предчувствие. Не нужно быть сенсором или провидцем — Ивент начался сразу с двух лун. Это не нормально в любом случае. И от того, что всё намного легче, чем в прошлый раз, спокойнее не становится.
Тем временем, от сражавшихся проходчиков и мёртвых тел монстров потянулись тонкие алые жгуты силы, которых никто из них не мог видеть.
Тонкими нитями они потянулись прочь с улицы, попутно переплетаясь с такими же нитями, идущими из соседнего переулка. Там группа летунов в синеватой броне как раз разделалась с небольшой стаей мутантов, невольно помогая защитить город.
Спустя пару районов спутанные нити превратились в клубок.
Их становилось всё больше. Клубок рос, будто снежный ком. И он был не один.
— Отлично поработали, — с улыбкой поздравляли друг друга сильнейшие проходчики Альянса и Гильдии, и немногие оставшийся проходчики без фракций.
Нить за нитью, алый ком превращался в катящийся по улицам валун, лишь по своей нематериальной природе не задевавший дома.
И все они катились на самую окраину, к выходам из города в сторону двадцать третьего сектора.
В вечной метели, из ледяной белизны проступили очертания алых глаз.
Послышались шаги четырёх копыт запредельного скакуна.
Затем — хрюкающее фырканье, вслед за которым из белизны проступили очертания демонического кабана, а после и всадника — чудовищного, покрытого массивной чёрной бронёй.
В свете ярко алеющих глаз показалось лицо всадника.
— Больше, больше! — пророкотал он, втягивая первые алые нити из клубков красного света.
Лицо громадного получеловека-полукабана растянулось в предвкушающей улыбке.
— БОЛЬШЕ! — рявкнул он, и алые нити принялись волнами входить в его тело.
Взмах громадной двуручной секирой и удар по камню, сотрясший, казалось, всю Стену.
Из расколовшегося пути внутрь Стены, потянулись новые потоки энергии. В эту ночь не только у проходчиков были сражения, но и монстры под ними вели бесконечный бой всех против всех.
— Муаха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Второй Всадник Великого Бедствия.
Алые нити вырвались из его спины, ударив по ровному камню за спиной.
Послышался нарастающий гул, а затем:
БАМ!
С неба посыпались громадные капли, которые разбивали каменный пол и собирались в фигуры апокалиптичного воинства закованных в чёрные латы свинорылых воителей.
В глазах каждого загорался алый свет, как и у генерала армии бесконечной Войны.
А затем над Стеной раздался чудовищный голос, оглушавший и раскалывавший само пространство:
— Трубите р-рога! Бей бар-рабан!! В город входит Всадник КА-БАН!!!
8. Петля, в которую не стоит соваться
— Ко мне в отряд? — удивился я. — Но зачем?
— Чё, стремаешься меня брать?
— Просто пытаюсь понять твою мотивацию. Ты мои цели знаешь, спуститься вниз.
— Вниз это, конечно, хорошо. Но я скорее говорил про Ивент. Типа, я если надо полезу и вниз, но не для того, чтобы ссыкливо ныкаться от Ивента. Ну и если ты затеешь войнушку, это конечно весело, но я не буду вписываться, если ты вдруг решишь выпилить по приколу другие гильдии. Но если сам кто нарвётся, нарисую ему вторую улыбку на шее.
Я прикинул. Условия так себе, мягко говоря. Я с тобой, но только когда сам того пожелаю. Слишком ненадёжная формулировка. Но с другой стороны, такой источник знаний об Ивенте явно лишним не будет. И я… чего уж там, сам точу зубы на Ивент. Есть причина, почему
