Охранник нахмурился.
— Я выслушиваю такие разговоры по десятку в день, — заявил уверенно он. — Но работа до сих пор при мне. Мужчина, предъявите карту!
— Он не может, — наконец-то подал голос Зардан. — Его именная карта находится у меня.
Наконец-то на лице охранника отобразилось что-то вроде понимания. Он растерянно оглянулся на Зара, потом посмотрел на своего собеседника и медленно попятился.
— В-ваше В-величество? — тихо спросил он. — П-простите, не признал…
— Ну, ничего страшного, — усмехнулся Мартен, делая ещё один шаг вперед, наступая на охранника и не сводя с него пристального взгляда. — Я не настолько узнаваем без горностаевой мантии и короны на голове, не так ли? Нет ничего страшного в том, чтобы не узнать короля… Или попросить у клиента карту.
Охранник несмело улыбнулся, уловив в словах Мартена то, что могло дать ему надежду, но очень зря.
— Однако, — продолжил мужчина, став вдруг очень серьёзным, — вы мешали следствию. И, боюсь, из-за вас едва не погибла юная леди.
Марта прежде не раз видела Его Величество. Мартен частенько приходил в гости к дяде Ирвину, и на всевозможных праздниках, когда де Каны приглашали и её родителей, кронпринц всегда уделял минуту-другую, чтобы наколдовать какое-нибудь прелестное чудовище детям или даже присоединиться к их игре. Сквозь толщу лет Марте вдруг вспомнилось, как она играла с королевской короной, катала её по полу, а Его Величество с молодой супругой хохотали над детской беспардонностью. Марта, конечно, была не единственным ребенком, которому позволялось такое панибратство, юные де Каны вообще едва не выдрали королю волосы…
Она становилась старше, встречи с Его Величеством, само собой, не отличались регулярностью, но зато, когда девочки в классе поголовно влюблялись в короля перед его посещением школы в благотворительных целях, Марта была единственной, у кого не тряслись ноги, и кто мог вручить королеве Белле цветы, не прошипев детское проклятие ей в спину.
Смешно, конечно. Спустя много лет девушка понимала, насколько глупым вообще со стороны девочек-подростков влюбляться в короля, взрослого мужчину, старшего их лет на двадцать пять, женатого и счастливого во браке. Но могла с уверенностью сказать, что, если б рядом оказался какой-нибудь молодой мужчина, похожий на Мартена, обладающий таким же веселым характером, отличной фигурой и потрясающими синими глазами, ни одно девичье сердце бы не устояло.
Теперь же, скосив взгляд на Зардана, Марта очень сильно пожелала забрать свои слова назад. Лучше б они не были правдой, честное слово! Девушка даже не предполагала, что совершенно чужие по крови друг другу люди могут быть настолько похожи. Особенно взгляд — этот полыхающий оттенок синего, парадоксально напоминающего об огне.
Король выглядел непривычно — для тех, кто привык наблюдать за ним издали и опознавать по пурпурной, волочившейся по земле мантии, подбитой мехом горностая. Между прочим, если Марту не подводила память, Его Величество эту мантию терпеть не мог и разрешал детям на ней играть, а потом чистил заклинаниями…
— Вы всё ещё здесь? — раздраженно поинтересовался Мартен, обращаясь к охране. — Или вы хотите, чтобы я всё-таки занялся закрытием этого клуба? Вон пошли. И да, будет неплохо, если вы всё-таки вызовете главу Следственного Бюро.
На сей раз охрана обошлась без возражений. Тот мужчина, который вёл себя более дерзко, только закивал и поспешил сбежать прочь сквозь дверной проем, даже не оборачиваясь. Второй же, судя по всему, старательно активировал заклинание вызова представителей Бюро, по крайней мере, Марта заметила знакомый синий знак, вспыхнувший в воздухе.
Мартен же наконец-то подошел к своему названному племяннику и положил ему руку на плечо. Если прищуриться, то можно было увидеть, как светлое магическое свечение окутывает Зардана.
— В следующий раз веди себя осторожнее, — тихо промолвил он и повернулся к Марте. — Как самочувствие? Я надеюсь, проводник не успеть?
Девушка отрицательно мотнула головой, почему-то не решаясь произнести ни слова.
Король же обошел Зардана и склонился к бывшему проводнику, лежавшему без чувств. Вид у него был такой, словно мужчина как раз отходил к праотцам.
— Занятно, — защелкал языком Мартен. — Занятно, однако…
Его Величество провел рукой над бывшим проводником, и пепел, в который магия Зардана превратила чужие нити-связи, вспыхнул на несколько секунд синим, но тут же погас. Остатки силы, что всё ещё содержались в нём, теперь прогорели окончательно, в воспоминание о них остался горьковатый аромат кладбищенских цветов, отдаленно знакомый Марте. Чужие чары развеялись, но гнетущее настроение так быстро пропасть не могло.
— Он говорил что-то? — спросил Мартен у Зара.
Марта дёрнулась, чтобы ответить — она хорошо запомнила черную площадь, — но Зардан опередил её.
— Нет, — почему-то солгал парень. — Не успел сказать ни слова, сразу потерял сознание.
— Значит, этот человек хорошо обрывает связи, — отметил Мартен. — Очень быстро. Даже у меня не получается понять, кто это.
Из уст кого-либо другого это "даже" прозвучало бы заносчиво и надменно, но король имел право так говорить. Он обладал магией, недоступной больше никому в их стране и, может быть, даже во всём мире. Колдуны с такой силой рождались редко, в лучшем случае раз в поколение, и в основном в королевских семьях. История говорила, династии Рангорна и далекой Объединенной Державы, простиравшейся далеко за океаном, несли в себе кровь богов.
В любом случае, хоть король Мартен о своём божественном происхождении, или какое оно там было, предпочитал не распространяться, он обладал необычным, очень цепким даром. Теперь, когда бывший проводник всего несколько минут лежал на земле без сознания, даже Его Величеству не хватило мощи чтобы отыскать след того самого некроманта, который руководил им.
Но Зардан? Марта была готова поклясться, что он что-то почувствовал. Он же впустил свою магию в проводника. Отбирал у противника марионетку, перепривязывая нити. Не надо быть особенно гениальной, чтобы понять, что происходило.
Успел ли он запомнить что-то? И почему молчит? Король Мартен вряд ли желает ему зла.
Вот только…
Может не позволить отправиться на поиски того самого врага. Если б у Марты был горячо любимый племянник или сын, она бы тоже его не пустила на подобное дело. Зачем? Чтобы потом домой принесли испитого до дна мертвеца? Некроманты обладают свойством выпивать силы и друг у друга тоже. Увидеть Зардана марионеткой, которую осушили одним глотком?
От одной мысли об этом пошел мороз по коже. И надо было сказать о черной площади, но Марта упрямо молчала.
Король и Зар переговаривались о чем-то, стоя над едва живым бывшим проводником. Зардан присел на корточки, обшарил карманы мужчины и, торжественно усмехнувшись, продемонстрировал своему дяде какой-то крошечный мешочек.
— Что это? — наконец-то подала голос Марта, тут же обозвав себя дурой. Молчать надо было, и, возможно, на неё б никто не обратил внимания и не выгнал бы отсюда! Всё-таки, место следствия…
Но, к её огромному удивлению, Зар ответил:
— Та самая зараза, за которой мы сюда пришли. Действительно, приправленная немалой дозой чужой магии.
— А кто делал, определить можно? — тут же заинтересовалась Марта.
— Да, наверное, — подтвердил Зар. — Экспертиза покажет.
— Один и тот же?
— Не знаю. Магия в проводниках была очень обезличенная, а тот, кто делал вот это, — он тряхнул мешочком, — вряд ли думал о том, чтобы скрыть себя. Мне кажется, это всё-таки разные люди. Нельзя выдерживать такую осторожность в одном колдовстве и тут же так легко допускать ошибки во втором.
Девушка задумчиво кивнула. Она не так хорошо разбиралась в некромантии, в первую очередь потому, что ей никто ничего об этом не рассказывал, считали тайной, которую принято прятать от всех обладателей иного вида дара, но логика Зардана казалась понятной.
