Когда Нова впервые увидела его, то именно поэтому догадалась, что вещица поддельная. Многие артефакты Одаренных, в том числе, все изделия ее отца, отличал этот своеобразный блеск. Они словно светились изнутри, хотя, если не знать, этого можно было не заметить.
Что до Новы, то с недавних пор она стала обращать на этот блеск особое внимание.
– Вот, получи, – буркнула она в темноту и положила шлем на комод. Вероятно, ее шантажист притаился где-то рядом, за поворотом туннеля, и ждал, когда она уберется, чтобы выскочить и забрать добычу.
Такой расклад ее вполне устраивал. Ей хотелось поскорее оказаться подальше отсюда.
Она уже выходила из комнаты, когда в нее кто-то врезался. Чужая рука схватила ее за шею и толкнула к стене.
– Я знал, что ты сюда вернешься! – взревел нападавший. – Я знал… – он осекся на полуслове. – Но?..
Но тут Нова наступила каблуком ботинка незнакомцу на ногу, так что тот, взвыв, отшатнулся от нее. Выхватив электрошокер, она развернулась, готовая нажать на гашетку.
– Нова…
Она замерла, безвольно уронив руку.
– Адриан?
– Извини, – простонал он, оседая на землю. Держась за ушибленную ногу, он, морщась, стал развязывать на кеде шнурок. – Я подумал, что это Кошмар.
Нова таращилась на Адриана, а он тем временем разулся и растирал ушибленную ступню.
– Ты не… – она украдкой заглянула в комнату, где на комоде, как ни в чем не бывало, красовался шлем. Неужели шантажист – это Адриан? Бессмыслица какая-то. Или нет?
Голова шла кругом, и Нова тряхнула ею, пытаясь привести мысли в порядок.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она, пряча пистолет.
Адриан шевелил пальцами на ноге, растирал свод стопы.
– Я уже несколько раз здесь бывал после рейда. Проверял, не осталось ли каких-нибудь улик. Ну, то есть, отряды уборщиков хорошо работают, но мало ли что, – морщась, он начал обуваться. – Прости, пожалуйста, что я так на тебя налетел. Увидел фонарик, а в темноте ты была похожа…
– Все в порядке. Поделом мне за то, что ползаю по темным туннелям.
Она прикрыла дверь за спиной, надеясь, что Адриан не удосужится туда заглянуть. Ей было бы трудно объяснить, как она оказалась здесь со шлемом и почему оставила его.
– А ты-то что здесь делаешь? – спросил Адриан.
– После нашей последней встречи я все думала о том, может ли Кошмар быть одной из нас или нет. Вот и решила проверить, не найдется ли здесь что-нибудь, что даст подсказку… Ну, знаешь, хоть что-нибудь.
Адриан поднялся на ноги.
– Вообще-то, кое-что наши пропустили.
– Да ладно? – вздернула брови Нова.
– Ага. Не знаю, насколько это нам сейчас поможет, но… пойдем. Я тебе покажу.
Он вынул из кармана фонарик и, к облегчению Новы, повел ее прочь от комнаты Хани. Они подошли к перекрестью туннелей, где у стены стоял ее собственный вагон. По всему туннелю и на окнах вагона были наклеены листки бумаги. Так Отступники помечали вещдоки, а именно, все, что могло показаться мало-мальски заслуживающим внимания.
К ее удивлению, Адриан направился не к вагону Кошмар, а в соседний туннель.
Луч его фонарика заплясал по шпалере из старых рекламных плакатов, наклеенных в ряд вплотную друг к другу. У Новы перехватило дыхание, когда она догадалась, что обнаружил Адриан.
Остановившись у последнего плаката, рекламы романа-триллера, Адриан подсунул пальцы под угол рамы. Плакат развернулся, как сотни раз разворачивался, когда Нова отправлялась навестить Аса.
– Ничего себе, – протянула она и шагнула вперед, делая вид, что изучает находку. Она осветила фонариком узкий туннель. Его стены были покрыты многочисленными царапинами, оставленными ей самой и другими Анархистами.
– Куда он ведет?
– В катакомбы под собором, – сказал Адриан.
– Серьезно? До него же отсюда миля, если не больше.
– Всего две трети мили, – уточнил Адриан. – Туннель проложен по прямой. Поверху дорога намного длиннее. Думаю, этим туннелем могли пользоваться после Битвы при Гатлоне. Скорее всего, именно так смогли скрыться Анархисты. И по нему же они ходили взад-вперед, навещая Аса Анархию, и носили ему еду и припасы, – он покачал головой. – Знаешь, я заглянул сюда несколько недель назад, когда искал для Уинстона Прэтта его марионетку. Тогда я увидел этот плакат, и… У меня возникло предчувствие. Я был в двух шагах от разгадки. Мы могли бы найти Аса Анархию еще тогда.
Как бы ни было ей скверно, Нова усмехнулась.
– Хорошо, что этого не случилось. Представь, ты наткнулся бы на Аса Анархию. Что бы было? Ведь он бы тебя… – она осеклась, не желая ранить чувства Адриана. Но они оба понимали, что у него не было шансов против Аса, даже теперешнего, намного более слабого, чем десять лет назад. По крайней мере, Нова надеялась, что Адриан это понимает. Он, конечно, талантливый парень, но не настолько. – Я в шоке, что Стражу удалось его схватить.
Адриан скептически поморщился, и Нове показалось, что он хотел что-то сказать – может, в защиту своих способностей, – но сдержался.
– Ну, – заговорил он наконец, – говорят, что Ас Анархия был очень слаб, когда его нашли. Без шлема он мало чего стоит, обычный телепат, и только.
На сей раз она едва удержалась, чтобы не возразить.
– Если хочешь знать мое мнение, Стражу очень повезло.
Адриан хмыкнул, и Нове показалось, что он с ней не согласен.
– Так что же, – начала она, покачиваясь на пятках. – Ты, значит, побывал в катакомбах?
– Только раз. И ничего нового там не нашел. А вот сюда я уже несколько раз наведывался. Мне все кажется, что рано или поздно Кошмар обязательно появится здесь, как считаешь?
Она пожала плечами.
– Может и нет. Наверняка она знает, что Отступники не спускают глаз с этого места.
– Возможно.
Он вернул плакат на место. Выражение его лица изменилось, в уголках рта появилась лукавая улыбка. Нова сразу напряглась.
– Красивый браслетик, кстати!
Она моргнула. Дважды.
Потом подтянула рукав, чтобы прикрыть звезду, необъяснимым образом появившуюся на ее браслете, но было слишком поздно – та ярко сияла в полутемном туннеле.
– Я не воровала, – торопливо сказала она. – По крайней мере… я не собиралась ее красть. Так вышло, что…
Адриан усмехнулся.
– Я вовсе не злюсь. Оставь ее себе, – склонив голову набок, он весело блеснул глазами из-под очков. – Я заметил пропажу, как только ты ушла. Но ты ничего не сказала, ну и я тоже решил промолчать. Но умираю от любопытства, – он взял ее за руку, осторожно закатал рукав и увидел не только звезду, но и изящный браслет, созданный ее отцом много лет назад – он оказался последней работой в его жизни. – Она идеально сюда подходит.
