— При чём здесь коза?!
— А при чём здесь Чёрный Генерал, Зяма, какой-то Дуремар?!.. Ещё Карабаса-Барабаса вспомните.
— Кстати, у Карабаса наше знамя, — позабыв жестокую обиду, выпалил Макс. — И мы хотим, чтобы вы отобрали его у бандитов. Золотой Лев не должен находиться в злых руках!
— Всё. Приплыли. — Дядя Гоша обхватил голову руками, потом схватил со стола газету и отгородился ею, как стеной. — Все свободны. Так… По вертикали… Особо одарённый, талантливый человек…
— Болван, — сказал Макс.
— В слове пять букв.
— Балда.
— Нет. Пять букв, начинается на «Г».
— А что, если мы говорим правду? — спросил Санчо. — Вот представьте на секунду, что на краю кукурузного поля действительно стоит м-м… находится тело убитого биолога, а вы даже не хотите это проверить!
— Чушь!
— А вдруг!
— Ладно. — Дядя Гоша положил газету на стол. — Пошли, посмотрим на вашего покойника. Но если вы опять пошутили!..
— А если не пошутили?
— Тогда будем брать убийц!
— Ура! — закричал Макс. — Дядя Гоша, вы — гений!
— Гений… — Дядя Гоша на мгновение задумался, потом склонился над кроссвордом и аккуратно вписал в клеточки слово. — Подходит.
Минут через сорок, когда солнце уже начало клониться к горизонту, они добрались до границы кукурузного поля, но ни огородного пугала, ни одетого в его лохмотья тела биолога там не нашли. Только кружили в небе вороны да где-то далеко, у реки, протяжно выл Отелло.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
СРАЖЕНИЕ С ПРИЗРАКОМ
— Ну уж теперь-то нам точно конец, — уверенно сказал Макс. — Теперь-то дядя Гоша с нами и разговаривать не станет. Приходите, убийцы-разбойнички, делайте с нами, что хотите!.. Н-да… Это ж надо так лопухнуться! Курам на смех! Не говоря уже о пиратах.
— А что пираты?
— Сегодня ристалище. Забыл, что ли? А у нас даже знамени нет!.. Засмеют. — Макс сокрушённо покачал головой. — Не поднимешь же вместо знамени карту полигона! Эх, влипли!..
— Выше нос, магистр! — строго сказала Тонька. — Или мы не рыцари?!
— Без Золотого Льва мы не рыцари!
— Глупости! Золотой Лев всегда с нами, даже если его с нами нет.
— Мудрено как-то, — не понял Макс.
— Пока в сердце рыцаря осталась хоть капля отваги, Золотой Лев с ним, — пояснила Тонька. — Ты — Золотой Лев, и он — Золотой Лев, и я — Золотой Лев… — Она немного подумала и поправилась: — Вернее, Золотая Львица. И так будет всегда!
— Вот только нас скоро не будет, — махнул рукой Максим. Он дёрнул себя за ухо. — А может, отдать бандитам карту? Сказать: мы вам — карту, вы нам — Льва, и разойдёмся как в море корабли?
— Так они и согласятся разойтись, — скептически заметил Санчо. — Мы для них кто? Мы для них — опасные свидетели. А значит, они возьмут нас на абордаж, а потом — камень на шею и за борт.
— Ой, — побледнела Тонька. — Я так просто не дамся!.. Они у меня… Я им устрою ристалище!.. Лицом к лицу, раз на раз…
— Брось ты! — печально усмехнулся Санчо. — Они не рыцари. У них нет этикета и нет правил. Зяма биолога задавил, как мышонка. Тот охнуть не успел. А ведь Буратино был посильнее нас троих, вместе взятых!..
— Может, всё-таки отдать им карту? — робко повторил Макс.
— Ни в жизнь! — Тонька разозлилась на Макса, на бандитов, на свой собственный страх. А когда Тонька злится, она способна на всё. — Война так война! Пусть враг трепещет!
— Удавят нас, — тоскливо сказал Макс. — Отец обещал мне настоящий африканский тамтам привези. Так хотелось побарабанить… Мы бы такого ужаса на прибрежных пиратов навели!
— Не удавят. — Санчо достал из-за пазухи карту, развернул её на столе. — Пока не получат эту карту — не удавят. Пальцем не тронут. И срок ультиматума ещё не истёк. У нас есть целых… — он посмотрел на часы, — целых четыре с половиной часа.
— Негусто…
— Хватит, если потратить это время с умом!
— У тебя есть план, — догадалась Тонька. — Выкладывай!
— Зачем бандитам карта? — менторским тоном спросил Санчо.
— Ну… — задумалась Тонька. — Они хотят что-то спрятать и пометить на карте крестиком.
— Будем считать это первой версией. — Санчо посмотрел на Макса. — Твоя очередь.
— Отыскать сокровища Чёрного Генерала! — брякнул тот.
— Версия Макса кажется мне убедительнее, — кивнул Санчо. — Для того чтобы спрятать сокровища, не нужна карта полигона. А вот чтобы найти сокровища в катакомбах, тут без карты — никак. Пока доступно?
— Ты нос не задирай, — осадила его Тонька. — Дело говори.
— Я и говорю! — обиделся Санчо. Ему хотелось выглядеть мудрым и проницательным, но рядом с Тонькой это никак не удавалось. — Бандиты что-то хотят отыскать. Но у них нет карты, а у нас есть. Почему бы нам их не опередить?
— Действительно, — оживился Макс. — С сундуком золота мы можем удрать куда угодно — хотя бы в ту же Африку. Там джунгли, пустыни… Ищи ветра в поле. И на тамтаме можно барабанить сколько захочешь!
— Я не хочу в Африку, — заявила Тонька. — Хочу в Австралию! Там коала. Такие смешные… И кенгуру. И дикие собаки динго. Только они злые, не то что Отелло.
Она топнула ногой, и всем стало понятно, что Африка отпадает, а поедут рыцари в Австралию: будут смотреть на коалу и охотиться на злых и диких собак динго.
— Когда бандиты поймут, что сокровищ им не видать как собственных ушей, они вернут нам Золотого Льва и уберутся восвояси, — подвёл итог Санчо.
— Клёво! — восхищённо сказал Макс. Он уже видел себя раскрашенным, в набедренной повязке, крадущимся по бушу. — А ты уверен, что бандиты ищут именно сокровища?
— А что, по-твоему, они ищут? — ехидно спросила Тонька. — Ежу понятно, что сокровища.
— Ну конечно! — хлопнул себя по лбу Макс. Теперь и он понял, что на заброшенном полигоне ничего, кроме сокровищ, быть не может. — Лопату брать?
— Лучше фонарик, — посоветовал Санчо. — И мешок. Сундук будет тяжёлый, придётся перетаскивать золото частями.
— И лук со стрелами, — предусмотрительно напомнила Тонька. — Только стрелы нужно брать осиновые, без железных наконечников. Если есть сокровища, может, существует и… Ну, вы понимаете, о ком я?..
— И тут солнце скрылось за тучкой и на землю упала тень — холодная и тревожная, как призрак Чёрного Генерала.
Коридор уходил всё глубже и глубже в недра земли, чтобы раствориться там в бесчисленных боковых ответвлениях и тупиках, в неведомых никому подземных переходах и помещениях.
Санчо шагал впереди. Со всех сторон его окружала чёрная, безбрежная темнота, разрываемая лишь тонким лучом фонарика.
Бетонные стены были тёмными от времени и сырости. Во многих местах их пересекали трещины. Сверкающие капли воды срывались с потолка и падали на пол. Кап, кап, кап… Плиты были покрыты ржавчиной, бурой плесенью и липкой паутиной.
— Пятый уровень. — Санчо сверился с картой и огляделся. — Сокровища должны быть где-то здесь.
— Ты ничего не перепутал, Сусанин? — шёпотом спросил Макс.
— Это здесь, — уверенно сказал Санчо. — Посмотри: все карты, как новенькие, и только план пятого уровня весь заляпан грязными пальцами, а рядом с номером «Д-516» нарисован крестик.
— Ну и что?
— А то, что Буратино пользовался только планом пятого уровня. Вот и его пометки — какие-то цифры: семь, девять, один… Понял?
— Нет.
— Я тоже пока не очень, — почесал затылок Санчо. — Но отыщем номер «Д-516», а там разберёмся… Смотрите внимательнее на стены.
— Мы можем неделю блуждать, отыскивая этот номер.
— Можем, — согласился Санчо. — А у тебя есть другие предложения?
Других предложений у Макса не было, и рыцари двинулись дальше.
Направление коридора часто менялось. То слева, то справа зияли прямоугольные отверстия боковых проходов, но Санчо держался основного коридора: именно здесь пыль на полу была стёрта и повсюду виднелись отпечатки собачьих лап и сапог сорок пятого размера.
Шествие замыкала Антонина. Она немного нервничала: задевала луком стены, судорожно оборачивалась на любой шорох. Ей казалось, что сам мрак крадётся за ними по пятам, тянет когтистые лапы, обнажает клыки в ухмылке. И тогда холод пробегал по спине. Она зябко ёжилась и с надеждой смотрела на Санчо: всё-таки он столько времени был хранителем Золотого Льва. А Санчо думал о подземелье. Он не мог понять, почему Чёрный Генерал зарыл свои сокровища не на свалке, не в лесу, не на берегу реки, а именно в подземелье?
«Может, его раздражают свист ветра, птичьи крики — громкие звуки вообще? — рассуждал Санчо. — Или есть другая причина? Какая? Чем подземелье отличается от других мест? Тишиной, — ответил он сама себе. — И постоянным мраком. Так, может быть, он не выносит света?»
А тишина была зловещая — сырая, ватная. И темнота. Коридор стал шире. Тьма обступила рыцарей плотно, зримо. Теперь луч фонарика уже не отражался от стен. Свет скорее мешал, чем помогал. И если там, за стеной мрака, кто-то притаился, то рыцари были как на ладони, а вот наблюдатель оставался невидимым.
