- Вот и книжечка объявилась! - удовлетворенно констатировал Смирнов.
- Она не объявилась, она исчезла, - поправил его Махов. - Вчера весь день по второму кругу опрашивал свидетелей, и занятная картинка получается. Подбежали к Трындину почти одновременно четверо. Двое мужчин и две женщины. Но первым наклонился над ним, якобы для того, чтобы послушать, бьется ли сердце, гражданин, которого среди опрашиваемых не оказалось. Гражданин без особых примет.
- Лет тридцати и с наколкой на правой руке. Спасательный круг и якорь, - добавил Смирнов.
- Как догадались? - обиженно спросил Махов.
- Слишком долго ты, Леня, готовил эффективную концовку.
- И общая картина начинает складываться. Мне очень хочется теперь по-настоящему прочесать "Привал странников".
- Бумагою запасся?
- А как же! Поедем, Александр Иванович?
- Давай на завтра отложим, а, Леонид! Для того чтобы чесать "Привал", мне кое-что узнать надо. А концы - будь здоров. Весь день на это уйдет. Договорились?
- Да и у меня хлопот полон рот. Но очень хочется...
- Завтра, Леня, завтра с утра.
- К девяти я у вас, как штык.
Было половина одиннадцатого.
А в одиннадцать часов пятнадцать минут Смирнов нашел сильно пьяного Шакина В.В., нашел в зачахнувшей рощице, где обычно забивают "козла". Сейчас не забивали - рано. Шакин сидел за столиком перед пустым стаканом. Но бутылки нигде не было: пьян, пьян, но законспирировался.
- Где с утра достал? - спросил Смирнов, сзади положа Шакину руку на плечо. Шакин не вздрогнул, не испугался, до того был пьян, медленно повернулся и посмотрел на Смирнова отстраненно растопыренными глазами. Посмотрел и предложил:
- А-а-а, это ты. Выпить хочешь?
- В честь чего гуляешь?
- Не гуляю - поминаю. Паленого поминаю. Душевный был человек!
- Что ж ты о покойнике - Паленый! Его Геной звали.
- Правильно, Геной. И добрый был. Уважит, бывало, поднесет.
- Ну а еще что скажешь, Вадик?
- У него в последнее время присловье было: "Мы и мертвыми возвращаемся". А вот утоп и не вернулся. Ах, Паленый, Паленый! - Шакин, не вынимая бутылки из внутреннего кармана пиджака, ловко налил полстакана. Посмотрел на Смирнова: - Будешь?
Смирнов ладонью прикрыл стакан:
- Подожди немного, Вадик! - и вытащил из кармана рубахи фотографию. Посмотри, этот человек у тебя паспорт купил?
- Этот не этот, какая разница! - не глядя на фотографию, возгласил Шакин. - И все-то ты с глупостями...
- Ты что, меня не узнаешь, Шакин?! - надавил железным голосом Смирнов.
- Узнаю. Ты есть главный виновник смерти Паленого. Ты его избил, как мальчишку, унизил тем самым до невозможности. Он от обиды запил по-черному, и от того, что пьяный, утонул. Ты - душегуб.
- Прекрати кривляться, ну!!! - рявкнул Смирнов. - И смотри! Этот или не этот?!
От смирновского рыка Шакин вспомнил про себя, что он есть, и, собравши последние силы, уставился на фотографию. В глазу появилась осмысленность.
- Вроде этот, - наконец изрек он.
Жека готовил зал: стелил скатерти на своих столиках, расставляя фужеры, раскладывая ножи-вилки. Смирнов наблюдал за ним от дверей.
- Поди сюда, Жека! - приказал он.
Жека посмотрел на него, узнал, не торопясь дооформил последний столик и только после этого направился к Смирнову. А Смирнов на площадку вышел, устроился на любимом своем подоконнике. Жека стал напротив, сказал:
- О вас после пятницы по Болшеву легенды ходят.
- Обо мне, Жека, легенды ходят не только по Болшеву. Что трезвый, Паленого не поминаешь?
- Отпоминались. Вчера похоронили.
- А Шакин вон переживает, никак не успокоится.
- Не переживает, а пьет. Пьянь и рвань.
- Что ж ты мне врал, Жека? Паленого боялся? Ведь это он просил тебя свести того человека с Шакиным, чтобы самому в стороне быть?
- Что ж вам рассказывать, когда вы все и так знаете?
- Это я сейчас знаю, а тогда не знал. Врать нехорошо, Жека. Еще раз мне соврешь - пеняй на себя. Смотри. - Смирнов вытащил из кармана фотографию и протянул Жеке. - Он?
Жека рассматривал фотографию и так, и этак. Спросил:
- Шакин его опознал?
- А твое какое собачье дело знать, опознал он его или нет? Ты не бойся, Жека. Нечего теперь тебе бояться.
- А я и не боюсь. Этот мужик и купил паспорт Шакина.
- Благодарить не благодарю: не за что. - Смирнов поднялся с подоконника. - А совет дам: аккуратнее будь, Жека. Без надобности в дерьмо не лезь.
Было желание у Жеки ответить, но не ответил. Не простившись, Смирнов стал спускаться по лестнице.
На стоянке Смирнов забрался в "Ниву". Жарковато было, но куртку не снимешь - положение обязывало: дура под мышкой. Раскрутил все окна и поехал в Москву.
У Рижского вокзала сделал разворот к рынку, с трудом пристроился на стоянке и пошел гулять по выставке-продаже плодов индивидуальной трудовой деятельности. Штаны, рубашки, леденцы, наклейки, значки, зимние шапки, детское исподнее, майки с надписями на иностранном языке, съедобная вата, бижутерия, игрушки, хрустящие трубочки с кремом... Задорно кричат, смеются, уговаривают друг друга. Забавно, весело, свободно. Хочешь покупай, а хочешь - не покупай. Хоть здесь право выбора.
Смирнов искал целенаправленно. Он подходил только к торговавшим штанами и задушевно задавал как бы интимный вопрос:
- А Веня где?
Первые трое опрошенных тупо и однообразно отвечали вопросом на вопрос:
- А кто такой Веня?
И только у самого роскошного прилавка с богатым ассортиментом "вареных" джинсов на любой вкус элегантный услужливый молодой человек откликнулся соответствующе:
- Был, был здесь. Но уехал минут сорок назад.
- А куда он уехал, не подскажете? Я - его старый знакомый, он мне очень нужен.
- Наш Веня нужен всем, - мягко улыбнулся молодой человек и уже серьезно: - Он поехал в наш цех за товаром. В ближайшие полчаса должен быть.
Молодого человека отвлек покупатель. Молодой человек еще раз извинительно - улыбнулся Смирнову и занялся делом, а Смирнов продолжил прогулку по рынку - на полчаса. Такое уж сыскное дело - ждать, всегда ждать.
Еще недавно король московского подпольного джинсового самопала, а ныне солидный кооператор Вениамин Беленький обрадовался Смирнову, как отцу родному:
- А я-то голову ломаю: кто это меня ищет? А это Александр Иванович собственной персоной! - Веня распростер руки как бы для объятия, но Смирнов обниматься не стал, просто пожал Венину правую. Веня оценил смирновский жест и, слегка обняв его левой за плечи, осведомился доверительно: - Чем могу быть полезен?
- Пошептаться надо, Веня.
- А почему же не пошептаться? Еще как пошепчемся! - возликовал Веня, и они отправились погулять по Крестовскому мосту.
Дураков переходить мост пешком, естественно, почти не было. Они прогуливались в одиночестве, поглядывая вниз на постукивавшие на медленном ходу электрички.
- Процветаешь? - поинтересовался Смирнов.
- Живу, Александр Иванович, - поправил его Веня. - Не прячусь, не ловчу, работаю и живу!
- Ты, понятное дело, в порядке. А Лешка Борзов как?
- Значит, вам Леша нужен, - все понял догадливый Веня. - Леша-то как? Присматривается пока. К настоящему делу еще не приступил, так, иногда комбинирует по привычке.
- Где мне его найти?
- Прямо не знаю, что и сказать...
- Ты не опасайся, Веня, свидание со мной ему во вред не будет.
- Да я понимаю, Александр Иванович, если бы во вред, вы бы его без моей помощи искали... Просто он мелькает. То в Москве, то в своем городке распрекрасном.
- В Москве у него постоянное место жительства имеется?
- Да пока вроде нет. По знакомым, по гостиницам. А скорее всего вы его в собственной резиденции застать можете. В городишке его родном.
- Адрес, Веня.
Адрес Веня дал легко: Смирнову верил. Смирнов записывать адрес не стал, запомнил:
- Спасибо тебе, Вениамин. На всякий случай имей в виду: кто бы ни интересовался нашим с тобой разговором, один ответ - Смирнов заказывал себе штаны. Стой на этом, и точка. Так и для тебя, и для меня безопаснее будет.
Веня тихо присвистнул:
- Дела. - Но все-таки хорошего его настроения никто и ничто отнять не могли: - А что, Александр Иванович, может, и вправду штанцы вам построим?
- Давай, - вдруг загорелся Смирнов. - Но не такие, чтоб уж очень "вареные". Там, темно-серые какие-нибудь. И не бананы ваши дурацкие, а нормальные.
- Пятьдесят второй, пятый рост, - деловито прикинул Веня.
- Пятьдесят четвертый, - поправил Смирнов.
- Между, - решил Веня и официально объявил: - Жду вас через два дня.
Возвращались к рынку. Тянуло кооперативным шашлыком.
- По шашлычку? - предложил Веня.
- Некогда, - с сожалением отказался Смирнов.
С проспекта Мира свернул направо к бензоколонке, заправился под завязку, и по Самотеке, по Цветному, по Неглинной - через центр на ту сторону Москвы-реки, а там попроще - на трассу и до Окружной. После Окружной дал скорость. Хорошо бежала "Нива", нешумно, приемисто. Смирнов смотрел на дорогу, поглядывал в зеркало заднего обзора, по сторонам, отвлекаясь только на изменения в пейзаже, происшедшие за его почти двухлетнее отсутствие. Ни с того ни с сего запел вдруг. Робко и дребезжаще:
