помогает мисс Дженни. Поблагодари ее достойным вечером.
— Нет, — сказал я еще раз. Это ужасный план.
— Ты сказал, что это она сбежала, — продолжил Уити. — И сказал, что она всегда будет единственной.
— Да, но теперь у меня есть ребенок, который зависит от меня. Я должен быть стабильным и не зацикливаться на какой-то девушке, которая оставит после себя мир боли, когда уйдет. А она уйдет. — Я покачал головой уже зная, что мне будет больно видеть, как Шей снова уходит, но это убило бы Дженни, а я не мог этого допустить. — И если мы говорим о том, о чем говорили той ночью, то ты сказал, что хочешь изучить возможности козьего молока, и посмотри к чему это нас привело. У меня стадо хулиганских коз, и молока едва хватает, чтобы оправдать проведение органической сертификации.
— Но цена за унцию приличная, — сказал Уити. — Только оптовая продажа сыра покрывает расходы на них.
— И йога очень популярна, — сказал Боунс. — Я большой сторонник этой программы.
— Ты большой сторонник дам в обтягивающих штанах, — сказал ему Уити.
— И это тоже, да, — ответил Боунс.
— Домохозяйки не для тебя, — сказал Уити.
— Это устаревший термин, старик, — ответил Боунс. — Только потому, что они здесь для занятий йогой в середине дня, не значит, что они не работают.
— Напомните мне, чтобы я никогда больше не напивался с вами, дураками, — пробормотал я.
— Это часть процесса скорби, — сказал Уити.
В то же время Боунс спросил:
— А что я такого сделал?
— Почти уверен, что ты поставлял спиртное, — сказал ему Уити.
Боунс пожал плечами, сказав:
— Твой отец умирает только один раз, если делает все правильно. Тут требуется домашний самогон.
Я уставился в потолок. Смерть моего отца была внезапной и шокирующей, и она пришла с осознанием того, что решения о ферме должны быть приняты гораздо раньше, чем я когда-либо предполагал, что мне придется их принимать. По правде говоря, я надеялся, что мне вообще удастся избежать этого.
В ту ночь, когда Уити и Боунс вытащили меня на берег бухты с бутылкой и дровами для костра, у меня в голове был миллион мыслей, и каким-то образом на поверхность вырвалась Шей Зуккони и кусочек моего сердца, который она украла.
Мы никогда не говорили о той ночи. До сих пор нет.
— Это ничего не значит, — сказал я. — Ничего не изменилось. Просто потому, что она живет в доме Томасов… Ну, это не имеет значения. Между нами ничего не происходит.
— А следовало бы, — сказал Боунс. — Действуй. Что самое худшее, что может случиться?
Я мог бы попросить ее выйти за меня замуж.
— Ужин — это то, что нужно, — добавил Боунс. — Ты будешь выглядеть дружелюбным. Заботливым.
— Давай не будем смешить людей, — сказал Уити. — Дружелюбие не входит в его настройки.
— Вероятно, ты прав. — Боунс погладил едва заметную щетину на своей подбородке, глядя на меня через стол. — Смотри. Ты либо пригласишь ее на ужин, либо будешь таскать эту хрень в себе до конца времен, что кажется ужасным. Я просто говорю. Твой выбор: рискнуть или таскать хрень. Я бы рискнул.
— Обычно я не соглашаюсь с юношей, — начал Уити, — но в этой ситуации мы сошлись во мнениях.
Я перевел взгляд с одного на другого.
— Отлично. Спасибо, что разобрались в моей жизни за меня. У нас в пекарне сломался морозильник, и шестьсот фунтов ежевики ждут, когда их перевезут в консервный цех, а еще полная задница с козьим молоком, но вы двое хотите, чтобы я пригласил страницу из своего выпускного альбома на ужин, а так все в порядке. Все под контролем. Мы с этим разобрались. Спасибо.
После долгой паузы Боунс сказал:
— Ежевика отправилась на консервный завод сегодня утром. И уже, наверное, варится. Об этом не беспокойся.
Я потер глаза.
— По крайней мере, хоть что-то здесь происходит правильно.
Глава 5
Шей
Учащиеся смогут научиться разговорить даже камни.
— Итак, основываясь на том, что мы прочитали, что бы ты назвала самой важной деталью?
Дженни водила языком взад-вперед по зубам, изучая книгу между нами.
— Черная Борода был крутым парнем, — сказала она.
Я быстро кивнула ей.
— Можешь придумать другой способ сказать это? Школьно-дружелюбным способом?
Девочка задумалась об этом на минуту.
— Черная Борода был действительно хорош в том, чтобы быть капитаном корабля и строить пиратские планы.
— Хорошо. Есть ли какие-либо детали из текста, чтобы показать это? — Я протянула ей стопку стикеров. — Используй их, чтобы отметить места, где найдешь улики.
На прошлой неделе я совершила ошибку, придя на наш «игровой день» с несколькими сборниками рассказов для начальной школы. У Дженни не было никакого интереса к классике, и все, что хоть немного напоминало школу, останавливало наш прогресс. Когда я сказала ей, что преподаю в детском саду, предательство было ясно написано на ее лице.
Я отправилась в Публичную библиотеку Френдшипа в поисках книг, которые отвечали бы ее интересам. То, что я нашла несколько книг о пиратах и что они хотя бы отдаленно подходят для шестилетнего ребенка, было удивительно. Было несколько упоминаний об обезглавливаниях, но это не остановило Дженни. Наоборот, это заставляло ее читать с еще большим энтузиазмом.
Я наблюдала, как она листала книгу, аккуратно прикрепляя стикеры к отрывкам, которые подтверждали ее точку зрения. Для каждого отрывка применяла закладки разного цвета, что не было проблемой, поскольку на прошлой неделе на кухне Ноя словно взорвался магазин канцелярских товаров. Каждый раз, когда я приходила, на столе ждало все больше занимательных вещиц. Фломастеры, ручки, карандаши и все стикеры, какие только есть под солнцем.
Было очевидно, что Ной хотел, как лучше для Дженни. Цветные карандаши не восполнят пробелы в ее навыках чтения, но они сделают практику более увлекательной. Я отдавала ему должное за это.
— Прошлой ночью на крыше курятника была лиса, — сказала Дженни, проводя пальцем по стикеру, чтобы закрепить его на месте.
— Лиса, — пробормотала я. — Тебе придется рассказать мне эту историю после того, как мы поищем слова, в которых звук «э» произноситься, как в «черном»5.
— Как Черная Борода, — сказала она.
— Именно так. Используй эти маленькие липкие флажки, чтобы указать на такие звуки «э» в истории.
— Как «кот»6? — спросила она. — Как мои кошки, Блэки и Брауни?
— Да, у «кошки» такой же звук «э».
— Посмотри, нет ли в этой истории других.
— А как насчет «ублюдка»7? Это то же самое?
Я поднесла бутылку с водой к губам, чтобы заглушить смех. Как только пришла в себя, сказала:
