Это естественный, хоть и очень неприятный процесс: рано или поздно люди либо сами понимают, что наигрались, либо им об этом недвусмысленно говорят их вторые половинки: «Милый, или я, или этот твой гребаный Энкаунтер». В итоге осталось всего две команды, интерес к игре стал в городе спадать, и я начал заниматься тем, чем вообще не собирался: рекламировал Энку во всяких универах и фирмах, проводил промо-игры для новичков и вел соцсети. Эта не самая приятная работа в итоге принесла свои плоды: уже через пару месяцев у нас появились новые команды. Кто-то остался, кто-то нет, но домен снова начал жить. А потом мне позвонил Джокер, который был оргом Дозора, и сказал, что задолбался и закрывает проект. Попросил приютить дозоровские команды, которым теперь негде будет играть.
— Джокер, да я не против ваших ребят, — осторожно сказал я, не к месту вспоминая команду «Твою мать» и алые губы Нереальной, — но у вас же реально другой формат. Наши игры твоим игрокам могут не зайти, слишком сложные.
— Ник, а вы будьте попроще — и люди к вам потянутся, — хмыкнул Джокер, — хорош жестить, сейчас мало кто готов убиваться всю ночь ради поиска кодов в ебенях. Пара-тройка часов и пивасик на финише — вот рецепт народной популярности.
Он в чем-то был прав, потому что у Дозора всегда было полно желающих поиграть. И я прислушался к нему, но только отчасти. У нас, конечно, появились игры попроще, но я следил и за тем, чтобы олдскульные схваточки не исчезали. В конце концов, это всегда было фишкой Энки и совсем отказываться от них я не собирался.
Самые жесткие и интересные игры я всегда делал сам. Брал парочку соавторов, чтобы не скучно было коды писать, и понеслась душа в рай! Это было то, от чего я реально кайфовал: в играх можно было позволить себе всё! Хочешь космическую тематику? Не вопрос! Атмосфера фильма или любимой компьютерной стрелялки?
Запросто! А к этому еще добавим интересных загадываний, необычных агентских заданий и головоломных бонусов. На выходе получаем заебавшихся, но — как ни странно — счастливых игроков. Я свои игры проводил нечасто, так как прекрасно понимал, что такое экстремальное удовольствие надо дозировать, зато на них всегда был аншлаг. Кроме действующих команд обычно приходила парочка тех, кто уже закончил игровую карьеру, но ради моих схваток забивал болт на семейные выходные и приезжал. И это было чертовски приятно. В общем, к периодическому появлению старых игроков я в целом привык.
Но сегодня это было что-то, граничащее с чудом. На довольно простую и не слишком интересную игру приехал Влад — глубоко женатый, да еще и с младенцем в анамнезе! И Нереальная, которая два года назад ушла с концами, не оставив себе никаких лазеек для возвращения. Я понятия не имел, как Куся смогла их обоих уговорить. Хотя если кто-то и смог бы это сделать, то только она. Железобетонной силы воли девочка. Даром что внешне чисто принцесска. Надо расспросить Локи, что там у них в команде случилось. Когда перед самым финалом Кубка у одного из лидеров вдруг меняется капитан, а бывший капитан психует и заявляется с новой командой, неизбежно возникают вопросы. Во всяком случае у меня. Не люблю, когда на моем домене происходит что-то, чего я не понимаю.
А еще не люблю, когда это «что-то» так мощно выбивает меня из колеи, что я перестаю быть Ником-организатором — суровым и невозмутимым, а снова превращаюсь в того сопливого влюбленного пацана, которым я всегда ощущаю себя рядом с Лерой. Даже если она замужем и недоступна, как Эверест.
Я сегодня вообще-то даже на игру не планировал оставаться: чисто на бриф приехал проверить, все ли в порядке, а возникающие вопросы могли бы решить сами авторы или, в крайнем случае, я из дома. А тут не смог никуда уехать. Остался. Сидел в кафешке, недалеко от финиша, вместе с авторами и следил за статистикой.
Команда Куси, Влада и Нереальной медленно, но верно теснила всех остальных и двигалась к победе. Что ж, шансы у них были, хотя Алконавты сегодня играли очень сильным составом, и я бы ставил на них. Надеюсь, Лера играет для удовольствия, а не для победы. Не хочется, чтобы она расстроилась из-за второго места.
Финальный код для последнего уровня они вбили с разницей в шесть секунд. Все же вторыми сегодня стали Алконавты. Сюрприз! Но я рад за старую гвардию, и отдельно — за Нереальную. Может, сегодняшняя победа вдохновит её и ей захочется еще поиграть…
— Первые!!!!!! — заорала Куся, выскакивая из этого огромного черного гроба, который Влад называет машиной. — Мы победили!!!
А за ней неожиданно вылез один очень знакомый мне персонаж. Со светлой лохматой башкой и широкой довольной ухмылкой. Очень интересно! И какого же хрена капитан второй топовой команды, претендующей на Кубок, не играет сегодня со своими ребятами, а помогает Кусе? С которой они вообще-то соперники? А я-то гадал, почему сегодня «Дабл Ять» играют так, будто у них хлебушек вместо мозга. Коды находят, а что с ними делать — не отдупляют. А оказывается, они сегодня без капитана играли. Интересно…
Я бы обязательно додумал эту мысль, если бы в этот момент из машины не появилась Нереальная. И в каком виде! Чумазая, юбка перекручена и вся в пятнах, колготки изорваны в хлам, а идеальные ноги сплошняком покрыты ссадинами. Зато как у нее сверкали глаза! Я вообще никого больше не видел, смотрел только на то, как сияет Лера. Самая красивая на свете женщина.
Да, я эти два года, конечно, не жил монахом. Девушки у меня были, но как-то ни одна из них надолго не задерживалась. Сложно строить отношения, когда в голове есть недостижимый идеал, до которого ни одна из женщин не дотягивает.
Отвел глаза от Леры, потому что это уже было неприлично — так пялиться, и сразу же заметил Алконавтов, которым сегодня пришлось довольствоваться вторым местом.
Стрэнджер — капитан команды — прям полыхал от ярости, его веснушчатое лицо почти сравнялось по цвету с ярко-рыжими волосами. Сергей Николаевич, папа Стрэнджера, был больше растерян, чем зол. И явно искал меня взглядом.
Я его проигнорировал и подошел к Лере.
— Поздравляю! Ну что, мастерство не
