помятые, старые странички, и в груди разлилось тепло.
Порой эти пыльные карты переносили меня в детство. Во времена, когда я мечтала о прогулках по пляжам, названия которых и выговорить не могла, о том, как буду лежать нагишом на теплом песочке, подставив кожу лучам солнца. Мне хотелось познать мир каждой клеточкой своего тела. Но то было еще до Дюрка, до того как я покинула дом.
– Что с тобой? – спросил Кор, заметив неладное.
– А как часто отель бывает в южном Верданне?
– Опять деревню свою вспоминаешь? – спросил он, только на этот раз в голосе не было и грамма насмешки.
– А что? – Я подняла взгляд и застыла.
Он изучал меня с тем же серьезным выражением, которое проступило на его лице, когда разбился апельсин. Его рука поднялась в воздух. Лезвие ножа легко скользнуло по моему подбородку.
– Вот что я тебе скажу: для этого места ты чересчур любопытна. – Он опустил руку. – Ну вот мы и вернулись, – коротко бросил Кор и выскочил из погодного шкафа, не дожидаясь меня.
Я нахмурилась. Пляж исчез.
– Мог бы и предупредить! – воскликнула я, хватаясь за стены для равновесия.
– Так неинтересно, – криво усмехнувшись, ответил Кор и поспешил по ближайшей лестнице, которой, готова поклясться, тут прежде не было.
– Стой! – Я побежала за ним, но на пути попался пролет, выстеленный ковром с узором из нуги и конфеток пастельных цветов. В воздухе запахло шоколадом.
– Нуга липкая, – предупредил Кор.
Он оказался прав. С трудом перейдя этот самый ковер, в котором так и утопали подошвы, я догнала Кора у огромного лифта, забранного решеткой.
– После вас. – Он кивнул на открывшиеся двери. Я замешкалась. – Кажется, ты хотела узнать правду о контракте.
Да. Я шагнула в кабину, на пол, сотканный из непоседливых облаков. Он оказался удивительно твердым. Изящный указатель на стене был повернут к надписи «перистые». Было еще два возможных варианта: «кучевые» и «слоистые».
Лифтера, казалось, облака ничуть не занимают.
– Сегодня обслуживаем только гостей, – заявил он, вскинув смуглую руку.
– И я рад тебя видеть, Зелиг. Последний этаж, пожалуйста. – Кор провел по решетке лезвием своего ножа.
Зелиг недовольно вздохнул, но повиновался. Кабина затряслась. А потом резко остановилась на шестом этаже. Я чуть не упала на Зелига, но вовремя удержала равновесие.
– Везет тебе на королей сегодня, – подметил Кор, когда мы вышли, и обернулся на Зелига.
– А он король?
– Уже нет. Но раньше правил островом Парнас в Седьмом море. Именно из-за него гости остаются в отеле всего на пару недель. Некоторым сановникам Аластер, желая их впечатлить, разрешает, уплатив баснословную сумму, пожить тут побольше, но не дольше месяца. А вот Зелиг – исключение из правил.
– Сколько же он уже тут живет?
– Его богатств хватило на двенадцать лет.
Я округлила глаза. Двенадцать! Подумать только!
– Но потом трон занял его дальний родственник и выслал отель из своей страны. Аластер был не в восторге.
– Но ведь перед Аластером был целый мир! Что за дело ему до одного-единственного острова?
– Поверь мне, дело есть. – Он кивнул на соседний коридор. – Нам туда.
Коридор вел к широкому пролету, где располагалось то самое большое, круглое, блестящее окно на самом верхнем этаже отеля.
Я кивнула на пейзаж за стеклом.
– Что там?
Кор смерил меня взглядом.
– А что ты видишь?
Над водой висела луна, вот только совсем не на том месте, что та, которая виднелась в окна фойе. Ее приглушенный, желтоватый свет лился на холмы с западной стороны. Серебристый дождь барабанил по гальке. Чуть поодаль маслянисто поблескивали доки.
Отсюда был виден и свет в окнах дубильни Фреллак, и тусклые газовые фонари вдоль бульвара Мариньи. На третьем этаже Дома Безье мерцал слабый огонек.
Я прижала ладонь к окну. Кожу тут же прошил холод. Стекло звякнуло под порывом влажного ветра, взметнувшего волну брызг у причала. Я отдернула ладонь. От запотевшего стекла пальцы стали влажными, и их еще покалывало от холода.
– Ну? И что же там такое?
– Дюрк, – ответила я, потому что это была чистая правда. Но и без магии здесь вряд ли обошлось, ведь в действительности этот город наверняка уже находился на другом конце света от нас. Кор такому раскладу ничуть не удивился.
– Лунное окно заколдовано: оно показывает гостям их дом, место, куда они вернутся, когда покинут отель. Такой вот бонус для тех, кто оплатил постой. – Дюрк моим домом не был, но окно этого не знало. Кор постучал по стеклу костяшками пальцев. – Судя по твоему лицу, ты переживаешь все то же, что и гости.
– Вот только я не гость!
– Именно, ты не гость.
– Может, и я обладаю магией? – спросила я и тут же устыдилась своего вопроса. – Я к тому, что… я никогда не думала…
– Не волнуйся. Это исключено. Я ею, к примеру, обладаю, а лунное окно ничего подобного мне не показывает.
– Тогда почему же… – Я расправила плечи. – Мой контракт! – Должно быть, все дело именно в нем!
Кор кивнул.
– Когда мы вошли в отель, я в спешке схватил гостевой контракт и понял это слишком поздно.
– Ясно, – ответила я, хотя мало что поняла из этого объяснения. – Получается, персонал подписывает совсем другие документы?
– Увы.
Мне вспомнился энергичный женский голос, зазвучавший в моих ушах на входе. Гости сталкиваются с магией куда чаще персонала! Раз я подписала гостевой контракт, получается, я тоже смогу ею насладиться! От радости у меня аж голова закружилась, и я восторженно взглянула на Кора.
– А ты что видишь?
– Как и все работники – пляж, протянувшийся у главного входа, – ответил он и с тоской выглянул в окно.
Беатрис предупреждала, что не стоит расспрашивать персонал о доме, но мне очень был нужен ответ.
– А ты хочешь увидеть свой дом?
Кор промолчал, но слова и не требовались – все отчетливо читалось по его лицу. Наверное, родом он был из какого-то дальнего уголка, куда едва ли приедет отель.
Напрасно Аластер лишил свой персонал возможности пользоваться магией лунного окна! Это жестоко! Я ощутила прилив сочувствия к Кору, но не знала, чем его утешить. Не успела я и пары слов из себя выдавить, как он со вздохом опустился на диванчик, обитый бархатом.
Стульев поблизости не оказалось, так что мне пришлось сесть на тот же диван, рядом с ним. Внутри все сжалось, но я заставила себя опуститься по соседству. Бархатная подушка зашипела и пришла в движение, точно кошка, решившая потянуться.
– Мамочки! – Я подскочила. – Это еще что такое?
Плечи Кора задрожали. Он попытался зажать рот рукой,
