- Хоть его величеству представляй! – усмехнулась Эттель. – Красавица вы, правда, щупленькая совсем.
- Это плохая наследственность, - выдавила я улыбку, поднявшись и опасливо приблизившись к напольному зеркалу. И на миг потеряла дар речи. – Вы что, наложили иллюзию?! – удивлённо спросила я.
- Да что вы?! Капелька всего магии же. На иллюзии я не способна совсем. Этому учиться нужно, - и, словно спохватившись, замахала на меня руками: - Ступайте уже. Лорд сегодня – словно у чёрта в зубах побывал. Совсем разбитый. Я его таким никогда не видела.
А у меня всё внутри сжалось от осознания того, какую роль в этом всём играла я.
- Спасибо вам! – улыбнулась я, надеясь, что улыбка получилась не вымученной и не сильно наигранной.
- Рада служить… - она, казалось, хотела ещё что-то добавить, но промолчала.
И я решила не уточнять, а просто развернулась и быстрым шагом направилась из комнаты.
Сбежала по лестнице, направляясь к малой столовой, и замерла у двери, стараясь собраться и унять бешено колотящееся сердце.
- …Вилмар, ты же понимаешь, что играешь с огнём?! – раздался за дверью уже до зубовного скрежета знакомый голос ненавидящего меня второго принца Риогорна. И я передумала пока входить. Здесь тоже вполне себе хорошо. – Они слишком близко подобрались к цели. Они не на шаг – на десять… да что там... сто шагов впереди, а мы всё так же топчемся на месте и ждём непонятно чего! Я тебя не узнаю, Вил. Неужели это убожество так запудрило тебе мозги?!
- Я в первый и последний раз предупреждаю тебя, Эдрегон, не смей унижать её. Особенно в моём присутствии. Однажды я не сдержусь, и у тебя станет на одного друга и пару зубов меньше!
Принц действительно замолчал. Ненадолго!
- М-да… Это будет ужасная потеря, учитывая, что у меня, в принципе, друг – один, а зубной лекарь – ужасный зануда, - пробормотал принц и добавил примирительно: - Прости! Я не хотел задеть твои чувства. Хотя это не значит, что я их понимаю. Вил, сколько женщин по тебе с ума сходили?! Они для тебя собственноручно драконов душить готовы. Достаточно одного взгляда – и все они уже сейчас грели бы твою постель и не факт, что по очереди… Сколько… А ты носишься с тощим синюшным цыплёнком, но которого без слёз смотреть невозможно. Что?...
- Может, хватит?
- Молчу! Но твои чувства тебе не помощники. Ты бы видел своё лицо, когда обнаружили последнюю жертву ритуала. Хоть, справедливости ради, я тоже подумал, что это студентка Кор. Тем более на территории Академии… Чёрт, Вил. Это уже ни в какие ворота не лезет!
- Ты прав! Мы должны отыскать Врата и уничтожить их!
А у меня мурашки пробежали от пят до макушки. Ведь это действительно выход. Найти Врата и уничтожить – до того, как меня используют в качестве одноразовой отмычки!..
Я резко толкнула дверь и буквально ввалилась в столовую. Принц едва не уронил бокал с вином от неожиданности, видимо, настолько был шокирован моей наглостью. Вилмар только устало выдохнул, понимая, что я не страдаю излишками воспитания, и их разговор не остался в тайне.
- Я хочу вам помочь в поисках! – заявила я, мечтая лишь, чтобы меня не высмеяли и не выставили вон.
- Оп! Не-леди Кор, прошу прощения, не признал вас без полотенца! – отозвался принц, но я даже головы не повернула в его сторону, ожидая ответа от лорда-начальника Теневой стражи.
А вот Вил комментировать мою инициативу не спешил. Мне отчего-то казалось, что он бы с радостью меня в тот момент придушил, тем самым избавив себя от источника нервных потрясений. И какая-то часть меня была с ним полностью солидарна, на его месте я, наверное, именно так бы и поступила… но всё же:
- Это я Ключ к Вратам, - выдохнула я, зажмурившись. - Я - Искра…
Сказала и втянула голову в плечи. Как-то не так я хотела объясниться с Вилмаром, но у меня всё в жизни не через то место, которым думать положено. Почему-то смотреть на лорда-начальника Теневой стражи стало откровенно страшно. Но теперь-то он точно меня не сбросит со счетов.
- Так-так-так… - протянул принц, отставив бокал на столик и подавшись вперёд. Его ледяные серые глаза полыхнули интересом. – Жажду подробностей… Вы присаживайтесь, Кор. В ногах правды нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Принц указал мне кивком на пустующее кресло напротив, которое, видимо, чуть ранее занимал Вилмар. И поскольку за стол, ещё не накрытый, но уже сервированный на четыре персоны, садиться было невоспитанно и неудобно, а более мест и не было, я нехотя приблизилась к креслу, и, помедлив, заняла его. Оно, может, и к лучшему. Принц меня хоть и раздражает, но ему в глаза смотреть не совестно из-за… всего.
- Подробности… - с нажимом напомнил мне сын нашего монарха и второй претендент на престол.
А подробностей было столь ничтожно мало, что и говорить в принципе нечего было. Но если молчать – то зачем я им тогда нужна буду?
Я перевела дыхание, и осторожно подбирая слова, заговорила:
- Искрой меня ещё Иден, призрак Академии, называть начал. Я не придавала этому значения. Маг Огненной стихии, почему бы и не Искра? И вообще, мне нравилось это «Искорка», - я перевела дыхание, и Вилмар молча мне подал бокал с вином. – Спасибо! – не поднимая на него взгляда, поблагодарила я, чувствуя себя как минимум предательницей отчего-то, и сделала небольшой глоток, дабы промочить горло. – И уж точно я даже подумать не могла, что охота идёт за мной. Ровно до того момента, как Сильвия потащила меня к студентам-прорицателям.
- На любимого гадать? – не промолчали его высочество.
- На оценки в зачётке! – не выдержав, рявкнула я в ответ. – Я за компанию ходила. Сильвия… в общем, не важно. Я планировала в сторонке постоять. И тут эта прорицательница… В общем, она сказала, что Искра должна открыть Врата, и что Властитель уже у ворот… последнее ламия постоянно повторяла. Та, которая из Академического зверинца. А поскольку Искра это я, то и Врата открывать мне.
Получилось как-то путано и не совсем правдоподобно, но красивее объяснить не получилось. Не скажешь же, что у меня отцовское письмо в ящике и он чуть ли не лично мне сообщил о моём величайшем предназначении.
- Сама придумала, сама решила?! – фыркнул Вил. – И только потому, что Иден тебя Искрой называл? Айрин, не придумывай себе бед там, где их быть не может!
- Не только, - вспылила я, вскочив с кресла. – Химера! Она ведь не подчиняется магам или людям, на неё не действует магия, а со мной она - как собака ручная. Я чувствую запах магии, как Иден. Я…
- Продолжайте-продолжайте, - напутствовал меня принц, наблюдая за происходящим с интересом голодного вурдалака.
- В общем, я практически уверена, что именно я должна стать Ключом к Вратам.
Какое-то время все молчали, обдумывая всё, что я тут наговорила. Меньше всего хотелось рассказывать о письме – я планировала его использовать как дополнительный источник информации. А расскажи – могут его и конфисковать. И что тогда? Опять будут держать меня в сторонке, чтобы никуда не влезла и ничего не натворила?!
Но если иного выбора не будет, придется сдать письмо Вилмару.
- А как вы оказались на площади возле общежития? Да ещё в столь пикантном виде? – уже без насмешек и издёвок спросил принц, задумчиво барабаня по подлокотнику пальцами.
- Всё глупо получилось. И, похоже, случайно, - прочистив горло и в который уже раз покраснев, начала я. – Дурное стечение обстоятельств… Я в душе была. Надо мной кто-то решил подшутить и закрыть в душевых, забрав одежду, к тому же. Дверь выломать я не смогла, но зато пролезла в окно… Что?!
Я резко оборвала рассказ, заметив, что принц едва сдерживается, уже почти хрюкая в кулак.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Не смешно, между прочим! – возмутилась я.
- Не смешно, конечно, но могу себе представить, как вы уже успели насолить своим сокурсникам, раз они вас решили проучить.
Своим сокурсникам я, к слову, не солила. И вообще ни с кем не… Ч-чёрт! Ривс… только она меня ненавидит настолько, чтобы сотворить такое. Сначала подарочек в виде химеры. Теперь это…
