Баба-яга тяжело вздохнула, пытаясь сообразить, как же ей теперь разыскать улицу, где находился тот старый дом, на чердаке которого и поселился бывший леший.
– Чего встала, старая? – грубо сказал ей шедший мимо прохожий в чёрной кожаной куртке. – Мети давай, вон мусора сколько!
И нахально бросил ей под ноги окурок.
Мало того, походя ещё и задел метлу, от чего она покосилась, упала и на глазах у Бабы-яги соскользнула сквозь отверстие в ограде прямо вниз, в реку.
Баба-яга ахнула.
– Будь ты проклят! – выругалась она вслед кожаной куртке. – Чтоб тебе пусто было! Чтоб тебя черти в болото утащили!
Кожаная куртка, пройдя ещё немного, вдруг сбился со своего уверенного шага, завертелся на одном месте, закручиваясь всё быстрее и быстрее, так что его уже и разглядеть было нельзя, а потом и вовсе исчез. Шедшая навстречу ему тётка в ужасе остановилась и перекрестилась.
Но Баба-яга не обратила на произошедшее ни малейшего внимания. Она в отчаянии смотрела вслед своей метле, которую быстро уносила прочь мутно-коричневая река.
Баба-яга лишилась транспортного средства и, как ей добраться из города домой, в родную чащобу, не имела теперь ни малейшего понятия. Ступа без метлы была совершенно бесполезна, всё равно как телега без лошади. О Кузе она уже не думала, он ей в этом деле никакой не помощник.
Баба-яга опять посмотрела по сторонам. Вокруг шумел равнодушный гигантский город, так не похожий на её родной дремучий лес. Похоже, что ей теперь придётся навсегда остаться в этом страшном, отвратительном месте.
Чёрт её угораздил сюда выбраться!
Баба-яга всхлипнула, смахнула набежавшую слезу, подхватила внезапно отяжелевшую ступу и уныло поплелась по набережной, чуть приволакивая костяную ногу.
Внезапно она остановилась. В глазах её снова забрезжила надежда – на другой стороне улицы Баба-яга увидела дворника, подметающего тротуар.
Она поудобнее перехватила ступу и, прихрамывая, потащилась через дорогу. Перед ней резко затормозила машина.
– Куда прёшь, старая? – обругал её высунувшийся из окна водитель. – Здесь же перехода нет! Зашибут тебя!
Но Баба-яга, не слушая, упрямо продолжала движение на ту сторону. Оказавшись на тротуаре, она замедлила шаг, потом устроилась на скамеечке недалеко от подворотни, где работал дворник, и стала ждать.
А дворник Степанов, ни о чём не подозревая, продолжал спокойно мести тротуар. Так прошло минут пятнадцать.
Но вот Бабе-яге наконец повезло. Дворник Степанов перестал мести, приставил метлу к стенке, отошёл немного в сторону и закурил. Яга за его спиной осторожно встала и, волоча за собой ступу, стала медленно продвигаться к метле.
Дворник Степанов, заслышав странный звук, повернулся. К несчастью, в тот самый момент, когда до метлы оставалось буквально пара шагов.
Незнакомая старушка Степанову сразу не понравилась. Что-то в ней было подозрительное. К тому же и гревшийся на солнышке кот неожиданно вскочил, поднял шерсть дыбом и, уставившись на старушку круглыми жёлтыми глазами, гнусно и пронзительно заорал.
Дворник двинулся назад, к метле.
В свою очередь и яга ускорила шаг и вцепилась в метлу в ту самую секунду, когда к ней подошёл дворник и тоже схватился за рукоять. Они стали молча вырывать метлу друг у друга.
После нескольких бесплодных усилий яга поняла, что ей ни за что не сладить с дюжим дворником. Она перестала тянуть метлу к себе, но, по-прежнему сжимая её в руках, загнусавила противным голосом.
– Отдай, голубчик! – ныла она. – Нечистой силой тебя молю, отдай, пожалей старушку, бедную, горемычную! Отдай, не пожалеешь! Озолочу тебя, добрый человек!..
Однако дворник Степанов не поддался на эти уговоры.
– Ты что, бабуся? – строго сказал он. – Очумела совсем, что ли?! Ты мне тут не балуй, а то смотри, в психушку отправлю!
Яга снова потянула на себя метлу.
– Голубчик! – завыла она теперь уже во весь голос. – Сокол ясный! Не губи, не бери грех на душу, дай метлу! Я тебя отблагодарю, не забуду! Всё, что хочешь, проси, только отдай!
Степанову стало очень неприятно. По спине отчего-то побежали мурашки. Что-то было в этой гнусавой старушке пакостное.
Дворник нервно оглянулся. Не дай бог, кто-нибудь увидит из домоуправления! Уж больно нелепо выглядели они со стороны.
– Пустите метлу, гражданка! – сердито сказал Степанов, переходя на «вы». – Пустите, по-хорошему говорю!
Яга разозлилась. Черты её лица неожиданно изменились, обострились, морщины углубились, глаза загорелись бесовским огнём.
– И я тебе по-хорошему, мил человек, – заверещала она угрожающим тоном, – не мучь старуху, отпусти метлу, не упрямься!
«Вот наглая бабка!» – подумал Степанов. Он порядком струхнул от столь внезапной перемены, произошедшей со старушкой.
– Сказано, не дам! – произнёс он вслух, стараясь не подавать виду, что испугался. – Идите, бабуся, своей дорогой! Подобру-поздорову!
От яги, однако, страх дворника не укрылся.
– Отдашь или нет? – злобно зашипела она. – Последний раз добром спрашиваю!
– Это казённое имущество! – в отчаянии завопил Степанов. – Не имею права разбазаривать!
– Ох, плохо же тебе будет! – скрипучим голосом пообещала яга, сверля дворника колючими глазками. – Такую порчу наведу, нипочём не снимешь!
– Ах, вот вы как, гражданочка! – из последних сил сжимая метлу, сказал окончательно перепуганный Степанов. – Ладно! А я вот вас в полицию сдам за такие дела!
И быстрым движением, одной рукой по-прежнему удерживая метлу, он второй достал из кармана своего рабочего фартука металлический предмет и сунул его в рот.
Такого поворота яга совсем не ожидала. Она догадывалась о назначении металлического предмета, хотя раньше подобных свистков не видывала. О полиции же имела весьма туманное понятие, но по тону дворника поняла, что выпутаться из этой истории при наличии полиции ей будет очень и очень нелегко.
– Не делай этого, мил человек! – заныла она опять, не без усилия состроив слезливую гримасу. – Я тебя благодарить буду, болезнь отгоню!
Однако же метлу из когтистой руки при этом не выпустила.
Но разжалобить Степанова было уже невозможно. Он ещё больше утвердился в своём решении, наблюдая обратное превращение разъярённой фурии в несчастную ноющую старушку.
«Небось, рецидивистка какая-нибудь!» – подумал дворник.
А вслух сказал:
– Ещё как сделаю!
Но поскольку во рту он держал свисток, то получилось несколько шепеляво:
– Ешшо как шделаю!
– Не смей, голубчик! Не надо! Не губи старушку! – отчаянно завыла яга.
– Обзатно шделаю, – злорадно прошипилявил Степанов. – Ни там тбе мзги пршстят! – добавил он, опять переходя на «ты». – Непвдно будт чшие мтлы хвть!
Всё это означало: «Обязательно сделаю! Они там тебе мозги прочистят! Неповадно будет чужие мётлы хватать!»
И прежде чем яга успела отреагировать на эту его новую тираду, Степанов что было силы засвистел.
Свисток отозвался пронзительной трелью. Удивлённо оглянулись и застыли на месте немногочисленные прохожие.
На морщинистом лице яги отразился полнейший ужас.
– Не надо, голубчик, умоляю! – истошно завопила она.
Но дворник уже не слушал, свистел вовсю.
И тогда яга, воспользовавшись тем, что Степанов сосредоточенно дул в свисток и тем самым на секунду ослабил внимание, неожиданно резко рванула на себя метлу и вырвала её из рук дворника.
В одно мгновение она прыгнула в ступу, взмахнула метлой и тут же взлетела вверх.
Дворник, никак не ожидавший такой прыти от древней старушки, поперхнулся свистом и замер с разинутым ртом.
Яга довольно захихикала, сделала над Степановым круг.
– Прощевай, свистун! – ехидно прокаркала она сверху. – Смотри, свисток свой не проглоти!
После чего кокетливо помахала ему сморщенной ручкой, поднялась ещё выше и исчезла в облаках. Все безмолвно смотрели ей вслед.
Первым опомнился злополучный Степанов.
– Воры-ы-ы! – заорал он, приходя в себя. – Грабёж среди бела дня! Под гипнозом! Казённое имущество! Люди добрые! Помогите!
Но люди добрые, сочувственно поглядывая на дворника, быстро заспешили каждый по своим делам.
Баба-яга летела над городом, счастливо улыбаясь узким ртом, из которого торчал большой почерневший зуб. Встречный ветер раздувал её седые космы.
– Домой! – шептала яга. – Скорее домой! В тёмный лес! В родную избушку!
Бывшему лешему, а ныне домовому-доможилу Кузе придётся провести 4 октября без неё. С неё городских приключений достаточно!
– И вылез бы чёрт из болота, и пошёл бы в деревню к мужику на свадьбу, да попа боится! – пробормотала она.
Нет, больше она в этот проклятый город ни ногой!
Яга пару раз махнула новообретённой метлой, ускоряя полёт ступы, поудобней расположилась в ней и глубоко, с облегчением вздохнула.
