class="p1">– Ты только не говори никому, – запоздало обеспокоился Сол. – Или король меня ощиплет! Эта тайна нашей семьи.
– Не переживай, Тина – невеста Димки, так что мы почти что родственники, – успокоила его Тедди и поторопила: – Что там дальше было?
Снова кому-то обещать что-либо она не собиралась. Даже ценой неощипывания Сола.
А вот принц этого даже не заметил, похоже, не ожидал от Тедди такого коварства. Сколько бы он ни дразнил ее Алисо или Марой, а все же считал совсем другой. Впрочем, и девочке было бы жаль его в этом разочаровать. Точнее, саму себя.
– Экспедицию отправили в эту долину, чтобы разобраться, что в ней происходит, – бодро продолжил пернатый принц. – Тут постоянно кто-то пропадал, а иногда кто-то появлялся. Деревья вели себя странно, горы едва заметно шевелились, словно при землетрясении.
«Ага, землетрясения тут бывают», – мимолетом кинула в свою копилочку информации Тедди. Мир открывался перед ней неохотно, крошечными фрагментами.
– Потом я не знаю, что было, – честно признался тем временем Сол. – Вот Тина рассказала бы лучше, ее Болотная ведьма учила.
– Тины тут нет, рассказывай, что знаешь, – подбодрила его Тедди.
– Известно только, что однажды вся команда летунов оказалась словно замурована в долине. – Сол прочистил клюв. Кажется, ему было непривычно так говорить про свой дом. – Очередной посланец с новостями не сумел перейти горы. Он погиб там. Пытались еще двое или трое, у кого там осталась семья, но все напрасно. Многоликий предположил, что возмущение долины плохо влияло на весь мир, и король решил закрыть долину.
– Почему не вывели экспедицию? – удивилась Тедди. Не то чтобы она не верила Солу, но люди своих в беде старались не оставлять. Только если был совсем крайний случай. Долина, может, и была Неблагой, но уж никак не крайним случаем.
– Никто точно не знает, – уклончиво ответил Сол. – Но мама думает, что король опасался влияния брата на народ. И отправить его в эту экспедицию было лишь предлогом.
Тедди вздохнула. Может, Сол был и прав. Но она за последние дни привыкла, что многое не такое, каким кажется. Что до Многоликого, то он ей не слишком понравился. И может, это было связано с тем, как она сюда попала, или же с наведенным – теперь она была в этом уверена – сном. Но верить словам короля она пока не собиралась. У нее и своих королевских родственников хватало, что врут как дышат!
И тут же она вспомнила, как отец пытался заставить ее перейти горы. Вряд ли он всерьез желал ей смерти, все еще опасаясь за Голос. Может, он знал что-то, что не знают летуны? Или даже не так. То, чего не знает Сол.
– А переход через горы убивает прямо сразу? – продолжая думать о своем, спросила она, чтобы не сидеть молча в темноте.
– Почему сразу? – удивился принц. – Если бы мы знали, где проходит эта линия, проще было бы. Хоть часть гор бы себе забрали, а то места всем не хватает, еще мыши твои, да люди… тоже твои!
За вдруг вспыхнувшей злостью он попытался скрыть неуверенность, но Тедди не дала ему успокоиться.
– А как тогда вы узнали, что посланники погибли? – продолжила допытываться она. – Может, они просто решили не возвращаться?
– Да не знаю я, – распушил перья Сол. – Меня тогда даже не было!
Отвлеченная разговором – или поддразниваниями Сола, Тедди не сразу заметила, как в гнезде стало светлее. А когда обнаружила это, было уже поздно, и ветви за спиной Сола волшебным образом распутались. Проем увеличивался быстро и вскоре вместо глазка едва ли с ноготь вырос до таких размеров, что можно было различить силуэт Многоликого.
– Вижу, вы нашли общий язык, – в голосе короля не было эмоций, но почему-то Тедди решила, что он недоволен. – Сол, ты по-прежнему остаешься здесь, а с нашей гостьей теперь побеседую я.
– Оставь открытым гнездо, – буркнул принц, немедленно теряя интерес и к разговору, и к самой Тедди.
А неплохо отец его выдрессировал! Да, видимо, недостаточно, раз Сол умудрился провернуть эту операцию с Тиной так, что венценосные родители не успели даже сообразить. Тедди загрустила. Где теперь бедная пернатая девочка, да еще вынужденная пешком передвигаться по лесу? Даже ей, заложнице, не в пример лучше.
Впрочем, она передумала жалеть Тинатин, едва покинула гнездо вслед за королем. Многоликий терпеливо ждал ее, но Тедди не могла двинуться с места.
Вообще-то она не боялась высоты. И на то дерево с Димкой забралась без страха. Но с тех пор, как обнаружила, что в лесу живут птицеподобные люди или человекоподобные птицы, – поди разберись, как правильно, она пыталась понять, где именно они живут. Пусть деревья в лесу были покрепче и повыше, чем в обычном лесу, но не настолько, чтобы выдерживать гнезда. А после знакомства с Болотной ведьмой Тедди и вовсе не могла перестать об этом думать. Спросить Тину она не догадалась, и напрасно.
Сейчас девочка обнаружила, что стоит на краю шарообразного гнезда из ветвей, магией или еще как прикрепленного к краю пропасти, на дне которой текла речушка. И по обоим отвесным склонам, насколько хватало глаз, висели гнезда. Где-то одиночные, а где-то гроздьями, точь-в-точь как лягушечья икра в речке у берега. Если бы Тедди осмелилась посмотреть наверх, она бы обнаружила, что на краях пропасти стоят деревья, крепко обвивающие корнями камни, не давая им рассыпаться, и на этих деревьях тоже гнезда. Но девочке хватило и того, что она видит. Она отодвинулась от края, но обратно в гнездо не полезла, справедливо решив, что усыпят и все равно вытащат. Лучше уж самой.
К тому же, пусть она и не была мышью, но была их принцессой и перед лицом опасности не могла себя повести как рядовая мышь.
Так, уговаривая себя, Тедди вскарабкалась на гнездо и огляделась. К ее огромному удивлению, здесь оказались удобные ручки, за которые можно было хвататься, и что-то вроде рельс протяженностью во весь обрыв.
– Наши птенцы начинают покидать гнезда раньше, чем учатся управлять крыльями, – пояснил Многоликий. Похоже, он был впечатлен.
Тедди приободрилась. Осторожно, под чутким взглядом тысячи беспрестанно сменяющих друг друга глаз она карабкалась в указанную королем сторону, и с каждым разом у нее выходило все лучше. Одной рукой девочка продолжала хвататься за ручки в скале, и только это ее спасло, когда очередных двух или трех перекладин под ногами не оказалось.
Нет, это через мгновение Тедди уже держалась обеими руками, крепко прижавшись боком к холодному камню и пытаясь замедлить бешеное сердцебиение, а в тот момент она
