ничего не успела понять. Сделала шаг в пустоту и едва не вывернула плечо, когда нога стремительно пошла вниз, а за ней и вся она. Но удержалась.
– Эт-то ч-ч-то? – Не стучать зубами не выходило, но Тедди гордилась уже тем, что сумела выдавить из себя хоть пару слов.
Многоликий медленно поднялся в воздух и завис прямо перед девочкой. Только движения крыльев напоминали о том, что он не стоит в воздухе.
«И как они все-таки летают? У них должны быть очень легкие кости, – некстати подумала Тедди. – Как у птиц. Или дело в магии?»
Вторая мысль ее опечалила. С магией спорить сложно, и предугадать что-то тоже можно было даже не пытаться.
– Здесь птенцы учатся летать.
То ли Тедди привыкла к странной речи Многоликого, то ли что, но ей показалось, что она угадывает эмоции. Удивление и… досаду?
– Вы… вы хотели меня убить? – Девочка спросила наудачу, не рассчитывая на ответ.
Но Многоликий ответил:
– Возможно.
И скользнул вперед, понуждая следовать за ним. И как это понимать?
Глава шестая
В которой Тедди знакомится со старшей птичьей принцессой и находит союзников
После незабываемого места, где птенцы якобы учатся летать, – его Тедди миновала, едва ли не слившись со стеной и цепляясь обеими руками за любые выступы, – дорога больше сюрпризов не приносила, да и прыгать по гнездам пришлось недолго, так что через полчаса девочка оказалась там, куда ее вел король.
Многоликий привел Тедди к глубокому проему в отвесной скале, который можно было бы считать пещерой, не будь он таким широким и недостаточно глубоким. Уставшей и порядком измученной девочке он напоминал открытый рот. Не самая лучшая ассоциация, но даже пугаться у Тедди сил не было. А вот ощутить под ногами каменную глыбу, а не пустоту или упругие ветви гнезд было неожиданно приятно.
В этой пещере – Тедди решила для себя все-таки считать зев в скале пещерой – ее и Многоликого уже ждали. Королеву Тедди узнала. Похожая на нее и Тину, но более тощая птица с короткими по-женски, но искусно заостренными ушками и злыми глазами, без сомнения, была старшей дочерью королевской четы. И то, что ее окружали так похожие на воронов летуны с черным оперением и мощными клювами, лишь подтверждало это.
В темном углу девочка с радостью обнаружила знакомое лицо – Болотную ведьму. И даже то, что чувствовала себя ведьма в этом каменном мешке немногим лучше самой Тедди, не уменьшило радость. Все-таки приятно знать, что хоть кто-то на твоей стороне. По крайней мере, она на это очень надеялась.
– Мышиная принцесса Теодора Мус, – провозгласил какой-то пестрый юркий летун, которого Тедди сначала не заметила, а потом не успела разглядеть. Невысокий глашатай мгновенно скрылся за широкими спинами черной свиты.
– Почему она выглядит как человек? – первая прервала молчание старшая принцесса. Да, похоже, Сол вообще мало с кем делился информацией в своей семье.
– Хороший вопрос, Дара. – Многоликий обошел Тедди и встал рядом с супругой. – Что скажете, принцесса Теодора?
Тедди оглянулась в надежде на подсказку, но даже Болотная ведьма ушла глубже в тень. Предательница. Объясняться ей не хотелось. Неизвестно, что на самом деле от нее хотят летуны и не ускорит ли она их решение, которое приведет к печальному результату? О том, что ее могут просто столкнуть с этого уступа вниз, она старалась не думать.
Помощь пришла с неожиданной стороны.
– Мне все равно, как выглядит принцесса. Возможно, Алисо перевел на нее свое проклятие, – выступила королева. – Вы ведь помните, что королева Мара прокляла его человеческим обличьем? Потом он пропал на много лет и сейчас явился снова, такой же мерзкий и серый, каким был всегда. Может быть, ему удалось избавиться от проклятия с помощью этого птенца и она ни в чем не виновата.
«В первой части ты права, – подумала Тедди. – А вот во второй… Если только нельзя обвинить в непроходимой тупости, тогда я и правда не виновата».
– Меня не интересует, почему наследная принцесса мышиного королевства выглядит так, – повторила королева. – Мне важно знать, где ее отец и бабка держат мою Тинатин. Я хочу видеть дочь, и, если ради этого придется вернуть принцессу Мус, я с радостью это сделаю.
Если до этого Тедди еще сомневалась, то сейчас она поняла совершенно точно – придется врать. Признаться, что Тинатин скрылась в лесу, да еще и в человеческом обличье, – это слишком. Однако и про Болотную ведьму забывать не стоило, так что врать надо было с оглядкой.
– Я не знаю, где Тинатин, – начала она осторожно. – Мне этого не говорили.
Уфф, тут, кажется, все пока правильно. Ей и правда никто ничего не говорил, потому что никто и не знал.
– Важно, что она сейчас выглядит почти как я… – Тедди замялась. Как бы она ни думала, говорить о том, что Тинатин такая же, только страшненькая, не хотелось. – Она сейчас человек.
– Как так вышло? – Королева схватилась верхними лапами за грудь, ее крылья уныло повисли.
«Интересно, она сейчас за сердце держится или у летунов другая анатомия?» – подумала Тедди и рассердилась на себя. Нашла на что отвлекаться! Хорошо еще, что они отошли от первого вопроса, вот в этом направлении и нужно продолжать работать.
– Мы хотели вместе бежать из мышиного королевства, – честно призналась она. – И у нас почти получилось.
Труднее всего было не смотреть на Болотную ведьму. Мало ли почему та до сих пор молчала. Влезать в чужие интриги Тедди ужасно не хотелось.
– И куда вы собирались бежать? – Это снова выступила Дара. Она щурила свои желтые до оранжевого оттенка глаза и недовольно пощелкивала клювом.
Вот как ей ответить, чтобы вышло правильно? Тедди поняла, что ужасно устала. Врать и изворачиваться – это было не для нее. Хоть она и привыкла быть одиночкой, этому немало поспособствовал отец и и их постоянно меняющееся окружение, но сейчас оказаться одной среди взрослых и откровенно настроенных против нее летунов было ужасно.
– В мой мир, – решила не врать она. – Мать моего брата, на союз с которым для Тинатин договорились Сол и королева Мара, пропала. Мы собирались ее найти.
Летуны переглянулись.
– Она говорит точно так, как рассказывала Болотная ведьма, – наконец произнесла королева с облегчением. – Значит, не врет.
Тедди оставалось лишь поблагодарить свою интуицию и то, что о пропаже Тинатин Болотной ведьме было неизвестно.
– Зачем вам нужна была мать принца? – Теперь заговорил Многоликий. А он так раздражал Тедди, что она не
