этот путь, я же не хотела покидать их и уезжать в другую страну.
– Но ведь назначаются источники на суде, – не поняла я.
– На суде, да,– подтвердила Анна, – но если человек сам делает осознанный выбор, то никто не будет бороться за то, чтобы он менял своё решение, ведь в конце концов, каждый сам несёт ответственность за свою жизнь.
– То есть ты не совершала каких-то ужасных поступков вроде убийства?
– Господь с Вами, – рассмеялась Анна, – в детстве я воровала яблоки у соседей с такими же разбойниками, как и я, но этого маловато, как я думаю, чтобы быть абсолютным злом.
– Но я думала, что источник определяет то, что есть в душе у человека, – нахмурилась я.
– Нет априорно плохих, или априорно хороших людей, леди, в каждом есть и Свет и Тьма, но выбор мы делаем на основании того, что каждому из нас ближе.
Я размышляла над словами Анны, пока она делала мне причёску. Видимо, я действительно слишком быстро поделила этот мир на чёрное и белое. Что если я была не права и всё далеко не так просто? Ведь даже император Света совершил поступок, ведомый трусостью, отдав Елену Эдгару, что абсолютно точно, в моём понимании, не могло быть поступком Света.
После того, как я была одета, причесана и поддерживаема Анной под правую руку, мы с ней покинули комнату, чтобы немного прогуляться по замку.
– Я хочу Вам кое-что показать. – Девушка хитро прищурилась.
– Надеюсь, больше никаких магнетических для меня портретов? – Пошутила я.
– Нет, нет! Это должно Вам по-настоящему понравиться!
И не дождавшись моего согласия, Анна увлекла меня за собой вниз по лестнице. Мы миновали несколько приёмных залов, в которых я уже была во время экскурсии по замку. Моя провожатая, подвела меня к двери в одной из приёмных и, воровато оглядевшись, достала из передника ключ.
– Один из стражников влюблён в меня, – гордо сказала она, – он-то и дал мне ключ, не подумайте, что я его украла!
– Я ничего такого и не думала, – улыбнулась я.
Отворившаяся дверь вела в огромный бальный зал. Хоть здесь было и темно, но я могла разглядеть гигантское помещение с колоннами, покрытыми золотыми узорами, мраморный пол, тяжёлые голубые гардины, начинавшиеся со второго яруса помещения, подняв голову, я увидела балкон, тянувшийся по всему периметру помещения. Прогуливавшиеся на этом балконе могли спокойно разглядывать танцующих внизу. В конце помещения располагались ступеньки, ведущие к двум тронам.
– Пойдёмте, нам сюда. – Произнесла Анна, увлекая меня налево.
Мы подошли к стеклянным дверям, сквозь которые струился свет. Моя горничная толкнула двери и на меня повеяло империей Света. За дверями располагался огромный зимний сад с множеством тропических растений, названия которых я не знала, летали бабочки, посредине бил огромный фонтан, крыша была полностью стеклянной, по всему периметру на втором этаже помещения тянулся, как и в бальном зале, балкон. Здесь было на много более душно и влажно, чем в остальных помещениях замка. Тут был маленький уголок Рагарии.
– Здесь просто изумительно! – Восхитилась я, оглядываясь по сторонам.
– Вы можете гулять по этому саду сколько захотите, сюда никто не заходит, если только нет балов, и здесь Вас никто не потревожит.
– Анна, спасибо тебе! – Я обняла изумлённую девушку. – Можешь принести мне немного воды, пожалуйста, я ужасно хочу пить?
– Разумеется! – Анна своей лёгкой походкой практически бесшумно выскользнула за двери, прикрыв их за собой.
Я и вправду устала и хотела пить, болезнь измотала меня сильнее, чем я думала. Но ещё мне очень хотелось остаться одной, отдохнуть от суетившихся вокруг меня людей. Разумеется, я была им благодарна за заботу, но слишком давно я не оставалась наедине с собой.
Я нашла скамеечку рядом с фонтаном и уселась на неё, наслаждаясь атмосферой, шумом воды и тропическими бабочками.
Некоторое время я просидела так в одиночестве, с закрытыми глазами, восстанавливая дыхание и приводя в порядок свой разум, а потом услышала звук шуршащих веток, но не придала ему значения, подумав, что возможно тут обитают и какие-нибудь маленькие зверьки.
– Сиенна Блейк, полагаю?
От неожиданности я вздрогнула и распахнула глаза. Передо мной стоял император Эдгар Людвиг Аргарейский собственной персоной. Время не пощадило его: некогда чёрные волосы теперь были полностью седыми, у губ залегли глубокие морщины, маленькие злые глаза потеряли тот блеск, который я видела на портрете и были подернуты пеленой старости, лишь ужасный шрам, рассекающий обе губы и щёку, так остался на своём месте.
– Ваше Величество, – я наклонила голову в приветственном поклоне.
Не знаю, на сколько я угадала с правильностью обращения и приветствия, но император никак не прокомментировал это, из чего я сделала вывод, что либо угадала, либо он не считает нужным поправлять моё невежество.
– Прекрасное место, не правда ли? – Он обвёл взглядом зимний сад. – Это задумка и реализация моей покойной жены, императрицы.
Ну разумеется, могла бы и сама догадаться! Ведь Елена была светлой и наверняка скучала по родному климату.
– Действительно замечательное место, – согласилась я, – простите, я думала, что одна здесь.
– Это же заблуждение допустил и я, – усмехнулся Эдгар, – но я должен был догадаться, что Вас потянет сюда, с учётом Вашего предпочтения стороны.
– Предпочтения стороны? – Не поняла я.
– Да, Вас тянет к Свету, а там климат существенно отличается от здешнего.
– Почему Вы решили, что меня тянет к Свету?
– Я не первый десяток лет наблюдаю за теми, кто проходит инициацию, и чтобы понять кое-какие истины, мне не нужно дожидаться церемонии выбора.
Эдгар присел на скамейку рядом со мной, а я задумалась над его словами: здорово конечно, что он не видит во мне тьмы, с одной стороны, с другой мне почему-то стало очень грустно, ведь если я выберу Свет, то никогда не увижу больше людей, ставшим мне дорогими: Анну, Демиана..
– А как происходит сама церемония инициации? – Неожиданно, даже для самой себя, спросила я.
– После того как человек озвучивает своё желание о принадлежности к какой-либо стороне, либо, если он не может по какой-то причине принять решение, тогда выступают представители Света и Тьмы, у которых обучался подсудимый, высказывая аргументы за и против, тогда Верховный судья сам назначает сторону. Как я и сказал, после этого человеку дают клятву и отводят к выбранному источнику, где он и проходит инициацию.
– Но что именно происходит у источника? – Я понимала, что докучать вопросами не самая лучшая идея, но любопытство взяло верх.
– Это невозможно описать. – Хищно оскалился Эдгар. – Но я могу показать. – Добавил он, увидев мой разочарованный взгляд.
– То есть я могу увидеть источник
