написано всего два слова: «Классные новости».
Я зашла без стука. Двенадцать или пятнадцать ребят о чём-то болтали, сидя на облезлых стульях, стоявших по кругу. Услышав, что открылась дверь, все посмотрели на меня.
– Заходи. – София как ни в чём не бывало пригласила меня войти и улыбнулась, но ее улыбке я доверяла с каждым днем всё меньше. – Садись. Мы распределяем обязанности для следующего выпуска.
Я села, стараясь выглядеть спокойной. Почувствовать себя Ребеккой в тот момент мне никак не удавалось. Я опять Урсула. Урсула, которая, как всегда, пытается не вляпаться в историю. Что это значит? Врать нельзя. За завтраком я поклялась тостами с маслом, прижав выпачканную джемом правую руку к сердцу, что не стану лгать. Ни разу. Лучше вообще не раскрывать рта.
– Все в сборе, – снова заговорила редакторша, которой не надо было изображать спокойствие. – Я очень рада видеть новые лица. Сначала спрошу у новеньких: кто-то уже писал статьи для газеты?
«Да, конечно, – тут же подумала я. – Освещала легендарное похищение изумрудов из Метрополитен-музея для газеты в моей предыдущей школе. А еще я автор нескольких колонок и у меня есть опыт интервью с рок-звездами. Да это чистая правда!» Как же хотелось выпалить это всё и снять ужасное напряжение!
– Нет, не писала, – тихонько пробормотала я, покачав головой, как и остальные новички.
– Неважно. – София улыбнулась. – Раз уж мы учимся в одном классе, задания для нового номера газеты распределили заранее, согласно способностям каждого из вас. Лаванда, прочти вслух.
Лаванда, правая рука главного редактора, встала. Томас, который должен быть левой рукой Софии, достал блокнот и ручку. Лаванда прокашлялась и начала читать:
– Род Перкинс и Пенелопа Эванс.
Двое ребят, которые, кажется, волновались не меньше моего, подняли руки.
– Пенелопа, Род, вас мы попросим написать статью о новом спортзале. Почему ремонт еще не окончен? Когда зал откроется? Будут ли там душевая и раздевалка? Всё в таком духе.
Пенелопа и Род, довольные своим заданием, записывали за ней каждое слово. Честно говоря, мне тоже оно показалось интересным. Если бы его поручили мне, я бы запросто справилась. «На связи Ребекка. В новом спортзале чем-то пахнет, и я говорю не о паре грязных носков. Из достоверных источников стало известно, что ремонт…»
– Морин Дельгадо? – позвала Лаванда, и в воздух взмыла рука. – Задание тебе: выбрать учителя и провести интервью. Вытяни из него всё, что сможешь, побольше сочных подробностей.
– Ладно, не вопрос.
– Ангус Кокс.
– Это я!
– Знаем, что это ты, Ангус, – рассмеялась Лаванда. – У тебя пятерки за сочинения, поэтому тебя мы попросим написать рассказ или эссе для нового номера. Что-нибудь жутко интересное. Нельзя же писать только новости!
Я чуть было не возразила ей. В глубине души я чувствовала, что блестяще справлюсь с этим заданием. Но я решила помолчать и подождать. Лаванда продолжала читать, а моего имени всё не называла. Статьи, обзоры, стихи, кулинарные рецепты… Что, если София именно так и решила мне отомстить: дать самое глупое задание? А если мне поручат сшивать листы? Или исправлять орфографические ошибки в чужих статьях? Или еще хуже: велят составить головоломку «Найди слова»!
– Урсула Дженкинс, – послышалось наконец.
– Я.
Лаванда вопросительно посмотрела на Томаса и Софию. Староста улыбнулась и кивнула.
– Тебя мы попросим написать рубрику писем от читателей, – коротко объяснила она. – Руфь Галлахер? Ты…
– Постой-ка, – перебила я, хотя дала себе слово не раскрывать рта. – Я не поняла задания. Что значит «написать рубрику писем от читателей»?
– В каждом номере мы просим читателей присылать свои отзывы и предложения. Это и есть письма читателей. Ясно? Так… Руфь Галлахер.
Руфь, толстушка в очках слева от меня, нетерпеливо подняла руку, но я еще не до конца поняла свое задание.
– Погоди, если эти письма должны писать читатели, что делать мне?
София спокойно поднялась с места и подошла ко мне.
– По правде говоря, Урсула, ни одного письма мы так и не получили, поэтому решили предложить написать их кому-то из редакции. Это просто. Например: «Привет! Меня зовут Пат, и мне очень нравится ваша газета. Особенно журналистские расследования, хотя, по-моему, вам не хватает странички юмора. С приветом, ваша читательница!»
– Но ведь… – Я замигала, в точности как Джордж. – Это же обман!
– По-моему, ты прекрасно справишься. – Редакторша улыбнулась, не глядя мне в глаза и не отвечая на мой вопрос. – Кого мы забыли? Ах да, Руфь. Сможешь составить головоломку «Найди слова»? Мы их так любим!
20. Девочка без имени
– Урсула, какая неожиданность!
Почему-то, когда собрание в редакции закончилось, я не придумала ничего лучше, как пойти в кабинет Джорджа. Я была такая злая, что умудрилась хлопнуть дверью, даже когда открывала ее. Не спрашивай меня как.
– Привет, – сказала я, чувствуя, как гнев огромным пузырем раздувается в груди.
– Мне нравится, когда ты приходишь сама. – Психолог понизил голос, опустил глаза и стал срывать пожухлые листья с пыльного цветка. – Тебя ведь никто не просил ко мне зайти, правда?
– Никто.
– Ура! – воскликнул он, поглядев на меня и осыпав нас обоих только что сорванными сухими листьями, как будто конфетти.
Я переждала этот странный дождь, глядя в глаза Джорджу, но выдавить из себя улыбку мне было не под силу. Он отряхнул руки и волосы и почесал бороду, приняв очень серьезный вид.
– Прости, Урсула, знаю, что вышло не смешно. Ты приходишь ко мне так официально, а тут я со своими шутками-прибаутками. Садись и…
– Расскажи мне что-нибудь. – Я уселась на стул. – Какую-нибудь странную историю.
Джордж помигал – он всегда так делает, когда удивляется, – и я заметила, что ресницы у него тоже почти белые.
– Историю? Даже не знаю… Со мной в последнее время не происходит ничего интересного. Истории приходят мне в голову, когда кто-нибудь задает тему. Ты хочешь услышать рассказ о чём-то конкретном?
– Не знаю. – Я вдруг почувствовала себя глупо. – Мне просто захотелось послушать историю.
– О чём? Об обидах? Был у меня один знакомый, дрессировщик блох…
– О вранье. Расскажи мне историю про обман. – И я добавила: – Пожалуйста.
– Хорошо! Есть у меня одна отличная история. Послушай. – Он с загадочным видом наклонился ко мне. – Жила-была девочка. Она постоянно всем рассказывала небылицы.
– Как ее звали? – выпалила я. Вдруг обида превратилась во что-то другое: у меня пересохло во рту.
– Я и не помню. Пусть будет…
– Нет! – У меня бешено колотилось сердце. – Не помнишь, и не надо.
– Ладно, пусть будет девочка без имени. Точно! – Джордж поднялся со стула и подошел к окну. – Так вот, девочка без имени постоянно всех обманывала. Ни одному ее слову нельзя было верить. Ее жизнь была похожа на огромную настольную игру, где вместо клеточек были все ее небылицы. Представляешь себе игру, в которой ты кидаешь кубик и перемещаешь свою фишку на такое число клеточек, какое выпало на кубике? Так вот, у той девочки было примерно так же, только вместо клеточек были
