и потому, что она может узнать лишнее.
Ксейн слушал этот разговор с растущим беспокойством. Казалось, начальство забыло о нем, и он не был уверен, что ему стоило слушать рассуждения о судьбе Акслин. Но в этот момент командир повернулся и критически посмотрел на него.
– Неужели ты думаешь, что она сможет узнать о существовании безымянных монстров? – прямо спросил он.
Ксейн вздрогнул.
– Я…
– Ты ведь её хорошо знаешь, не так ли?
Он глубоко вздохнул. Ему всё ещё было странно говорить об Акслин с другими.
– Я так думал, – пробормотал он. – В любом случае, если я что-то и знаю о ней, так это то, что она испытывает большой интерес к изучению монстров. И я не сомневаюсь, если есть существа, которых нет в бестиариях… она будет их искать, находить и добавлять туда. – Ксалана недовольно сощурилась, и Ксейн поспешил добавить: – Но она никогда не узнает о них от меня. Клянусь.
По лицу Салакса промелькнула едва заметная улыбка.
– Мы не сомневаемся в твоей преданности, Страж.
Ксейн отвёл взгляд, но ничего не сказал.
– Обстоятельства заставили нас скрывать от тебя то, что, возможно, является самой главной тайной, известной только Стражам, – продолжал капитан. – Порядок и безопасность в Цитадели зависят от наших знаний и истинных способностей, но мы должны скрывать их от непосвящённых. Страж Рокс рассказала тебе далеко не всё.
Ксейн удивлённо посмотрел на неё. Его сердце бешено колотилось.
Командир одарила его улыбкой, подарившей надежду.
– Я не сомневаюсь, что девушка может быть очень настойчивой. Нужно что-то придумать, чтобы впредь не подпускать её близко, – сказала она, повернувшись к капитану. – Есть идеи?
– Мы можем подать официальную жалобу Делегату или Представителю, если это необходимо, – ответил он, пожав плечами. – Если будет достаточно Стражей, которые засвидетельствуют, что эта девушка представляет угрозу для общественной безопасности, власти могут принять меры в отношении неё.
Ксейн не верил своим ушам. Он сам пригрозил Акслин сообщить об этом блюстителям порядка, но хотел лишь припугнуть её. Он и представить себе не мог, что такой высокопоставленный Страж, как командир Ксалана, будет всерьёз думать об этом. Он хотел спросить, что будет с Акслин: её арестуют, выгонят из Цитадели… или, быть может, что похуже. Но он промолчал. Что бы ни случилось, судьба и будущее Акслин были не его заботой.
– Что касается тебя… – сказала командир, и Ксейн мгновенно выпрямил спину, – думаю, тебе пора завершить обучение. Что скажете, капитан?
– Несомненно, Ксейн – превосходный Страж, – подтвердил Салакс, – и было бы ошибкой продолжать не полностью использовать его потенциал. Помимо того, он может подвергнуть опасности своих спутников, если продолжит упускать из виду важные моменты.
Ксейн сглотнул.
– Я… возвращаюсь в Бастион, капитан? – осмелился спросить он.
С одной стороны, он хотел наверстать упущенное, с другой – от одной мысли о возвращении у него скрутило желудок.
– Да, но только на несколько дней, чтобы ты прошёл ту часть обучения, которую пропустил из-за… обстоятельств. Затем ты отправишься в новое место: анклав в Цивилизованных Землях, под командование капитана Грексдама. Мы создали там временный пост: будем укреплять оборону, налаживать сообщение между анклавами и сокращать число монстров. – Он сверился со своими записями и перечислил: – Скакунов, сосальщиков, слюнявых, ослепляющих, скрипунов.
Ксейн кивнул, изо всех сил пытаясь подавить улыбку.
– Ты пробудешь там максимум пару недель, – продолжил капитан и пристально посмотрел на Стража, прежде чем договорить. – Потом ты вернёшься в Цитадель, и я надеюсь, что к тому времени тебе станет ясно, как бороться с монстрами… и что делать с этой информацией.
Ксейн глубоко вздохнул и снова кивнул.
– Так точно, капитан.
* * *
В тот день Декс ушёл домой рано. Акслин специально немного подождала, и тоже вышла из библиотеки.
Однако, спустившись по лестнице, она растерялась, снова увидев Оксанию, нервно расхаживающую взад-вперёд. Акслин попыталась сделать вид, что не заметила её, но молодая женщина тут же поспешила ей навстречу.
– Ты видела Дексара сегодня? – это было первое, что она спросила.
Акслин вздохнула.
– Он только что вышел, ты должна была пересечься с ним.
Оксания грустно покачала головой.
– Я давно его жду. Я видела женщину и двух мужчин, но ни один из них не был Дексаром.
Акслин нахмурилась и задалась вопросом, действительно ли Декс вышел. Может, он прятался где-нибудь в библиотеке? Эта идея показалась нелепой, и она быстро от неё отмахнулась, однако потом вспомнила, что недавно кто-то говорил ей о служебной двери, через которую тоже можно было зайти в здание.
Возможно, Декс использовал её в те дни, когда не хотел пересекаться с Оксанией. Акслин посмотрела на неё с сожалением, чувствуя себя немного виноватой.
– Он избегает меня, да?
– Мне хотелось бы думать, что есть другое объяснение, – пробормотала Акслин. – По правде говоря, это на него не похоже.
– Не знаю, к кому мне ещё обратиться, – измученно сказала Оксания, нервно теребя руки. – А ещё я не знаю, где его найти. Я приехала сюда, потому что мне сказали, что он работает в библиотеке, но я так и не смогла узнать, где он живёт. – Она посмотрела на Акслин с надеждой.
– Я тоже не знаю, – призналась та.
По правде говоря, хотя Акслин почти каждый день виделась с Дексом и проводила с ним много времени, она почти ничего о нём не знала. Акслин понимала, что он тоже живёт во втором круге, но никогда не встречала его на улице – они, должно быть, жили в разных районах. О том, что он общается с людьми из центра, такими как Оксания, она не знала, но Декс никогда и не распространялся о своей личной жизни.
– Ты должна сказать ему, что мне нужно с ним поговорить.
Акслин снова вздохнула.
– Я уже ему уже говорила. Он ответил, что свяжется с тобой. Я ещё раз напомню ему завтра. Это всё, что я могу сделать.
Оксания кивнула, развернулась и пошла вниз по улице, снова не поблагодарив и не попрощавшись.
Акслин покачала головой и продолжила свой путь домой.
* * *
Во второй половине дня Ксейн получил официальное уведомление о новом назначении. На следующий день его должны были отправить в Бастион, поэтому вечером он пришёл в столовую, чтобы попрощаться с товарищами. Ярлакс, который ужинал с другими Стражами, оставил их, чтобы сесть с Ксейном за отдельный стол. Ксейну показалось, что все на него смотрят.
– С капитаном всё хорошо прошло? – обеспокоенно спросил Ярлакс. – Зачем вызывали?
Ксейн улыбнулся.
– Ничего, всё в порядке. Мне дали новое задание, временное.
Ярлакс продолжал смотреть очень серьёзно.
– А как же Рокс?
– Рокс? –
