– Господин капитан, вы забыли.
– Что? – нахмурился Лад.
Охранник, молодой парень лет двадцати пяти, смутился.
– Оружие ваше. Этот, из «помощников», нам передал, когда вы пришли.
– А, да! Хорошо, спасибо. – Он взял завернутое в кусок материи оружие.
– Я завернул его, а то чего по улицам с ним в открытую ходить, сейчас там всяких полно.
– Еще раз благодарю.
– Да не за что, господин капитан. – Парень улыбнулся и неожиданно сказал: – Завидую вам. С обычной колонии, из обычной семьи и в офицеры пробились. И уже капитан! Правда завидую.
У Ладимира было не то настроение, чтобы выслушивать любезности охранника, и уж тем более отвечать на них. Он развернулся и вышел из здания.
На несколько мгновений Лад задержался на ступенях. Над городом занимался рассвет, дождь прекратился, прохладный воздух был насыщен влагой, небо серело пеленой облаков. Легкий ветерок обдувал лицо. Неизвестно, как все обернется в дальнейшем, но Ладимир был уверен в одном – хлопот и неприятностей он себе заработал… и не жалел об этом. Если бы он поступил как-то иначе, то это уже был бы не он. Капитан вдохнул полной грудью, кивнул самому себе и пошел домой.
Виктор Изотов расхаживал вдоль огромного окна и смотрел, как встает солнце. Утренний ветерок кое-где разогнал тучки, и в образовавшийся просвет заглянули лучи, заиграв бликами на мокрых крышах. Почти два часа с тех пор, как капитан ушел отсюда, представитель корпорации «Млечный Путь» размышлял, как ему лучше поступить. Он прокрутил в голове десятки всевозможных комбинаций и отбросил большинство из них. То, что капитан не будет сотрудничать, стало понятно сразу, хотя тот вариант, который предлагал Виктор, был наиболее приемлемым. Этого парня, Чередова, конечно пришлось бы наказать, причем показательно, а потом, когда все забылось, через несколько лет, можно было бы выпустить его по амнистии. Он, Виктор, сам бы об этом позаботился. И о его жене тоже не забыли бы и выплатили неплохую сумму компенсации, чтобы она смогла куда-нибудь уехать, купить себе небольшой домик и ждать в нем мужа. Но нет! Капитан заупрямился. В благородство играет, в справедливость верит. И не перевелись же еще такие дураки!
Наконец у Виктора созрел план.
«Надо будет поговорить с Чередовым, – решил Изотов. – А еще лучше – с его женой».
– Прости, капитан, это был твой выбор, – пробормотал он, подошел к столу, сел в кресло и нажал кнопку вызова на коммуникаторе. На мониторе появилось изображение секретаря, того самого, который встречал Ладимира в вестибюле.
– Слушаю, господин представитель.
– Прикажи направить два взвода охраны к дому капитана Каменева. Никаких действий не предпринимать, только следить. Пусть засядут неподалеку и ждут дальнейших распоряжений.
– Хорошо, что-нибудь еще?
– Да. – Виктор прикидывал в уме, что он сейчас скажет. – Соедини меня с высшим руководством компании.
– Будет сделано. Только что доложили: начальник охраны Саврасов умер в госпитале.
– Направьте мои соболезнования семье и денежную компенсацию, как всегда.
– У него не было семьи, по крайней мере данные об этом отсутствуют.
– Жаль, очень жаль. После того, как я переговорю с руководством, соедини меня с губернатором.
Монитор погас, а Виктор Изотов откинулся в кресле, подпер подбородок кулаком, пробормотал: «Как удачно» и приготовился рассказывать о случившемся боссам.
Ладимир попал в свой дом не сразу. Ключа у него не было, кричать, стучать в окно или как-то еще привлекать к себе внимание он не стал. Да и настроение не располагало к тому, чтобы скакать под окнами и шепотом выпрашивать открыть тебе, как подросток, у подруги которого слишком строгий отец.
Лад подошел к гаражу, огляделся по сторонам, развернул бластер и двумя выстрелами выжег запирающий механизм. Он потянул за низ, и сегменты ворот разошлись в стороны, сложившись двумя веерами, открыв пустой ангар – машины у него не было.
Осторожно, чтобы не попасть под выстрел своих гостей, он зашел в дом. Внутри стояла тишина.
Капитан прошел в гостиную, сразу подошел к бару, плеснул себе соша и устало плюхнулся на диван, положив бластер себе на колени.
– Это я – Ладимир. Не вздумайте палить, – сказал он громко.
Ему никто не ответил, и Лад уже решил, что мятежники покинули дом за время его отсутствия.
«Может, так оно и к лучшему», – подумал он. Сейчас даже любимый напиток не приносил удовольствия, и Лад отставил стакан в сторону.
На лестнице раздались тихие шаги. Самуэль осторожно выглянул из-за перил, выставив перед собой ствол пистолета. Потом, уже не таясь, вниз спустился Алонсо.
– Ну как? – спросил он, вставая напротив капитана.
– Что как?
– Ну… – Парень смутился. – Ты видел брата?
– Видел.
– И… как он?
– Не знаю. Должен быть в порядке, по крайней мере, насколько мне известно, их не нашли.
Алонсо заулыбался и посмотрел на Самуэля, который тоже спустился вниз. Остальные трое мужчин шли следом за ним. Ладимир так и не знал их имен.
– Что в городе? – спросил один из них.
– Как тебя зовут? – вместо ответа спросил Лад.
– Мартин.
– Мартин. – Капитан смотрел на него снизу вверх. – Значит, тебя, Мартин, интересует, как обстоят дела в городе? А там все нормально – отряды «сторонних помощников» грабят дома, избивают и убивают людей, насилуют женщин на глазах их мужей. Тебя это интересовало? Или нужны подробности?
Все пятеро потрясенно смотрели на него.
– Что? – Ладимир сделал удивленный вид. – Вы ожидали чего-то другого?! Вы затеяли драку, а когда запахло жареным, сбежали, поджав хвосты! Корпорация отдала город на растерзание наемникам, и им все равно, кто при этом пострадает, виноватые или невиновные. Раз вы такие смелые, то почему не стали сражаться? Сейчас вы отсидитесь тут, пока другие будут расплачиваться за ваши дела, а скажите мне, пожалуйста, как вы потом будете смотреть в глаза людям? Что вы им скажете?!
Мятежники стояли, понурив головы, и не решались ничего сказать в ответ.
Ладимир снова взял стакан и смочил пересохшее горло.
– Мы… – начал Самуэль, потом сглотнул и кашлянул, прочищая горло, – мы не думали, что так получится. И твои слова…
– Что «мои слова»?
– О том, что это все провокация… Кажется, ты прав.
– Да что ты говоришь?! Решил списать собственную глупость на чужую хитрость? Только об этом раньше нужно было думать, а вы не только об этом, вы вообще не думали. Я знаю, можешь мне ничего не говорить. Одной забастовки вам было мало, решили оружием помахать. – Он взял с колен бластер и швырнул одному из мужчин. – Вот, держите! Идите, воюйте! Вы же хотели пострелять, вот и насладитесь вдоволь!
Раздался звонок вызова видеофона. Капитан поднялся и окинул мужчин хмурым взглядом. Они быстро отошли из зоны видимости, и Лад нажал кнопку ответа.
На экране появилась Софи.
– Ладимир! – воскликнула девушка. – С тобой все в порядке?
– Да, Софи. Почему ты спрашиваешь?
По ее виду можно было понять, что она испугана и сбита с толку.
– Я только что подслушала разговор отца с Виктором Изотовым. Он говорил о вас такие ужасные вещи!
– Софи, милая, не верь всему, что обо мне говорят.
– Но Виктор сказал, что вы убийца и мятежник!
– Я военный, и убивать – это часть моей профессии. А вот мятежником я вряд ли могу быть, поскольку все еще состою на службе императора.
– Так это все неправда? – Девушка была в смятении.
При других обстоятельствах капитана тронула бы такая забота.
– Вообще-то, Лад, я хотела тебя предупредить…
– О чем? Что наше свидание не состоится? – усмехнулся Лад. – Я бы и так догадался…
– Не нужно считать меня безмозглой дурой! – вспыхнула Софи. – Я хотела сказать, что к твоему дому направлены несколько взводов охраны и скоро подтянутся наемники. Очень надеюсь, что этот мой звонок не был ошибкой. Прощай.
Она выключила видеофон, и Ладимир не успел ничего сказать. Он стоял еще какое-то время, глядя на пустой монитор, и чувствовал себя глупцом.
– О чем она говорила? – встревоженно спросил Самуэль. – Что произошло, когда ты был в городе?
Вместо ответа Ладимир мрачно посмотрел на него.
Мартин бросился к ближайшему окну, другой мятежник – на противоположную сторону.
– Охрана! Четыре машины – это человек двадцать, – сказал первый.
– И здесь столько же!
– Что происходит? – Самуэль непонимающе смотрел на капитана. – Ты привел хвост?
Ладимир напряженно размышлял. Ситуация складывалась очень невыгодная. Если Изотов прислал охрану, то, значит, решил сыграть против него. Что же, теперь надо решить, как поступить.
– Если вам от этого будет легче, то они пришли не за вами, а за мной, – сказал он с легкой усмешкой.
– Почему?
– Потому что по пути мне пришлось исправить пару ваших ошибок. А как известно, на каждое действие есть противодействие.
