Влад вместе с другими солдатами, осторожно ступая, приближался к месту, где залегли диверсанты. Он его хорошо запомнил, когда находился в патруле.
– Но где небольшой овражек? – удивился Влад, отлично помня, что на дне углубления бил ручей. Прошлой ночью он угодил в него, набрав полные ботинки ледяной воды.
«Маскировка!» – догадался боец, но не успел доложить о своем открытии. Словно рассерженные осы, из травы стали вылетать метательные звезды. Они облепили первый ряд солдат, шедшие сзади растерялись, тем самым дали диверсантам пару лишних секунд, в течение которых была условно уничтожена вторая шеренга.
Мимо Влада пролетел сюкориэн. Шедший за ним солдат вскрикнул, когда звезда, прилипнув к магнитной вставке, активировала электрический разряд. Влад упал лицом вниз, а маленькие метательные снаряды все продолжали вылетать из темноты, находя свои жертвы. Он пристальнее вгляделся и увидел нечеткие тени противников. Стоя на одном колене, они метали сюкориэны во все стороны, один из них повернул голову в его сторону, что-то выкрикнул. Влад перекатился, сразу в то место, где он лежал, воткнулись четыре звезды. Вдруг диверсанты вскочили на ноги и бросились в разные стороны. Петляя, они проносились среди солдат, успевая наносить удары по тем, кто оказывался у них на пути. Всего за несколько секунд диверсанты достигли окраины леса и только тогда раздались первые выстрелы. Влад вскинул автомат, но понял – все напрасно, выдохнув, он опустил оружие.
Стивенсон возвращался в свой замок, затерянный в самой глуши Шотландии. Двадцать пять лет, назад выкупив почти развалившееся мрачное строение, Стивенсон выдал себя за дальнего родственника бывшего владельца замка и был известен здесь, как Шон Магдул.
Маленький городок, над которым возвышался замок, находился в стороне от больших трасс и железной дороги. Город огибала речка с буйным нравом, состоящая из одних порогов. Именно своей отчужденностью это место и привлекло Стивенсона. Он не стал захламлять восстановленный замок современной мебелью и другими достижениями цивилизации, ограничившись необходимым минимум, чем заслужил уважение к себе среди горожан. Местные жители не любили чужаков, что было на руку Стивенсону. Постепенно он прибрал к своим рукам всю местную промышленность: маленький завод по производству бренди, кстати говоря, очень хорошего качества; через посредников выкупил у голландцев мебельную фабрику и молокозавод. Фактически являясь хозяином города, он поощрял местных жителей, поддерживал мелкого предпринимателя и не пускал посторонних. Всё, что касалось этой части жизни, он ревностно охранял. В самом начале ему просто нравилось окунаться в край, оторванный от суетливой жизни большого мира, наслаждаясь степенностью и размерностью жизни. С годами Стивенсон престал относиться к замку, как к месту, где можно спрятаться от всех. Вкладывая деньги в городок, он начал чувствовать свою ответственность за людей, которые жили рядом. Наверно что-то подобное чувствовали и бывшие владельцы замка. Вопреки бытующему мнению, лорды, хозяева этих земель не проводили время в постоянных пирах и других развлечениях, они управляли, защищали, вершили правосудие.
На сей раз, Инвар возвращался в замок после очередного заседания конгломерата. Разлад в его рядах становился все сильнее. Саид шах требовал ускорить подготовку к «Судному дню», так называли между собой члены конгломерата ядерную войну. Его поддерживал Диккенс, единственный темнокожий член сообщества. Бывший наркоторговец и один из самых крупных поставщиков живого товара, Диккенс выстроил себе в Техасе огромный бункер, настоящий подземный дворец и ежегодно проводил отбор девиц, которые по его словам будут скрашивать его заточение.
«Откуда у них такое отношение к войне»? – этот вопрос всё больше беспокоил Инвар в последнее время. – «Неужели власть может убить в человеке инстинкт к самосохранению, заставить относиться к войне, как своего рода развлечению?»
Он вспомнил Мистера Ли. В своем стремлении перещеголять остальных, он возвел в горах Перу подземный комплекс, где была размещена даже небольшая киностудия».
Всё чаще Стивенсон думал о сообщество, как о сборище маньяков, стремящихся к одному – главенству над всеми.
« Они, как капризные дети, хотят получить своё любой ценой?» – продолжал размышлять Инвар.
– Господи, как я позволил втянуть себя во всё это, – произнес он.
Машина Стивенсона сделала очередной поворот, и взору открылся великолепный вил на главную башню замка. Она возвышалась над деревьями, росшими на склоне холма и казалась его естественным продолжением. Имея форму многоугольника, башня двадцатиметровым гигантом нависала над городом, символизируя собой суровый стиль местного зодчества. Машина сделала ещё один поворот, и башня скрылась из вида, но всего на несколько секунд, пока «ягуар» Стивенсона объезжал холм. Выскочив на прямой участок дороги, машина набрала скорость, словно радуясь, что может показать всю свою мощь. На этом участке замок открывался во всей красе. Его мощные круглые башни, возведенные по периметру, были окружены поясом стрельчатых аркатур. Подчиняясь законам средневекового зодчества, замок украшали рельефы с растительным орнаментом и скульптуры мифических животных.
– Вот мы и приехали, мистер Шон, – произнес водитель.
Он был, пожалуй, одним из первых, кого Инвар нанял, обосновавшись в этих краях, таким воплощением неторопливого течения местной жизни. Его звали Джоном, имя не совсем привычное для местного жителя. Так назвал его отец, некогда служивший в торговом флоте США.
– Наверное, хорошо оказаться снова дома? – продолжил Джон. – Вы вовремя вернулись, сэр, завтра как раз праздник.
– Какой? – спросил Стивенсон.
– День независимости! – произнес водитель и недовольно засопел.
Стивенсон еле заметно усмехнулся. Эти шотландцы всегда болезненно реагировали, когда кто-то называл их англичанами, или утверждал, что Англия и Шотландия одно государство.
– Эти янки так меня в край замучили. Спасибо, Джон, что напомнил мне о нем – поблагодарил Стивенсон.
– Не стоит, сэр, янки мастера по «запудриванию» мозгов, – ответил водитель и продолжил монотонно бубнить, пересказывая местные сплетни. Стивенсон, слушая новости, почувствовал, как напряжение последних месяцев стало его отпускать.
«Ягуар» Стивенсона въехал в раскрытые ворота замка. Прислуга в честь приезда хозяина выстроилась у парадного входа. Въезд охраняли крепкие парни, одетые в праздничные национальные костюмы.
– С прибытием, сэр, – с важным видом произнес дворецкий, принимая кепку и куртку от Стивенсона, – ваши покои готовы. Когда прикажете подавать ужин?
– Как обычно, – ответил Стивенсон, направляясь в жилую часть замка.
– Сэр, в библиотеке вас ожидает мистер Радж, – крикнул вдогонку дворецкий, – прикажете передать ему, дожидаться вас там? Стивенсон остановился на первой ступеньке, решая как ему поступить:
– Нет, я переговорю с ним сейчас, и … скажи, чтобы подали чай.
– Я распоряжусь, сэр.
– Что случилось, Радж? – спросил Стивенсон, усевшись в огромное кресло возле камина.
– Вчера я получил очень странную информацию, – проговорил Радж, крутя сигару в руках.
– Откуда?
– Из России, – сказал Радж и втянул воздух, держа сигару у носа. – Чудный аромат, не находите босс. Настоящие кубинские?
– Мне всё ровно, – пожал плечами Стивенсон, – я не курю. Так что там у тебя?
– Мой агент сообщает, что в России знают о вас и ваших компаньонах, – положив сигару, произнес начальник личной разведки Стивенсона.
– Я не удивлен, у русских всегда была хорошая разведка, – комментировал информацию скандинав.
– И ещё. У русских уже готово, или находится на последней стадии разработки оружие нового поколения. Оно, по словам моего агента, способно свести все ваши, я имею в виду вас и ваших партнеров, усилия на нет, – продолжил доклад Радж.
– Интересно, что нового изобрели русские? – заинтересовался Стивенсон, – У тебя есть подробности?
– Нет. Высший уровень секретности, известно только, что это как-то связано с топливом. Информация попала к моему агенту совершено случайно.
– С топливом говоришь, – задумчиво произнес хозяин замка, – это как-то связано с популярным в России ограничением по транспорту. Борьба за экологию, дело нужное, но столь резкие ограничения меня давно настораживали.
– Да, босс, мои агенты тоже все время жалуются, что практически невозможно получить разрешение на покупку авто. Те, кто хочет иметь свой личный транспорт теперь вынуждены покупать лошадей и кареты, – возмущено фыркнул Радж. – Но должен признать, босс, у русских исчезли пробки, в городах стало дышать гораздо легче, – поделился своими соображениями глава разведки.
