– Откуда? Из могилы?
– Не имеет значения. Не важно. Я не нихонджин. – Заметив недоуменный взгляд Римо, Чиун пояснил: – «Нихонджин» – это выходец из страны Нихон, которая на вашем языке зовется Японией.
– Ты хочешь сказать, что твой ноготь перерубил призрак самурая?
– Да не самурай, ронин. Он становится материальным, только когда сам пожелает. У него нет лица. Он не принадлежит этому миру. Значит, он принадлежит другому миру. К чему лишние слова?
Римо пристально посмотрел в глаза учителю.
– Выходит, сейчас на моей машине разъезжает мертвый ронин?
– Да. И он не успокоится, пока не совершит возмездие.
– Он поломал твой ноготь. Что ему еще нужно? Ноготь за палец – разве этого недостаточно?
– Нет. Ему нужна моя жизнь. Возможно, твоя тоже. Мой мастер умер, он уже не лишит меня учителя. Похоже, он хочет лишить учителя тебя, последнего в линии Синанджу.
– Выходит, все дело в пальце?
– Да нет же, в лице! Как ты слушал? Канг утратил лицо.
– Так значит, что победил ронин. Не Канг ли должен преследовать его в Черном Небытии?
– Что я слышу? Логику белого человека! Ты осмелился парировать мне логикой белого человека!
– Тот парень уже когда-нибудь беспокоил Дом? После смерти, я имею в виду.
– Нет. Потому-то эту историю и не рассказывали. Решили, что, поскольку Канг остался у него в долгу, он не ищет другой мести. А вот сейчас он вернулся.
– Но где же здравый смысл? Где он был все эти годы? Откуда пришел?
– Он вышел из воды. Я слышал, как он выходил, но больше уже ничего не слышал. И катана не свистел в воздухе, потому что был нематериален, и тем не менее меня коснулось стальное лезвие.
– Ты хочешь сказать, что он дошел сюда пешком из самой Кореи?
– Да.
– А не проще ли ему было идти в другом направлении, через Берингов пролив и через Канаду? Если уж ты призрак, какой смысл выбирать более длинный маршрут? Бедняге пришлось пересечь всю Азию, всю Европу и прогуляться по дну довольно бурного Атлантического океана. Тихий он пересек гораздо быстрее, тебе не кажется?
– Ты снова решил оскорбить меня своей дурацкой логикой?
– Нет, я имею в виду обыкновенный здравый смысл.
– Ответ на твой идиотский вопрос очень прост, ронин заблудился и пошел не туда. Вот потому-то он и добрался до нас спустя столько столетий.
– Чепуха какая-то!
– А про эту штуковину ты забыл? – Чиун извлек из рукава кимоно искореженную металлическую пластинку, подобранную им возле желтого японского бульдозера. – Взгляни, вот знак четырех лун, или символ дома Ниши.
– С чего ты взял, что это луны? – удивился Римо.
– В отличие от тебя я разбираюсь в лунах.
Римо посмотрел вверх, на ночное светило.
– Выходит, он не просто пересек Атлантику по дну, но и притащил с собой бульдозер, отмеченный знаком своего клана?
– Этого я не говорил, – проворчал кореец.
– Хорошо, спорить не буду. Допустим, нас действительно преследует ронин-призрак. Что же нам делать?
– Надо вернуться в Синанджу.
– Зачем?
– Если мы вернемся в Синанджу, ему придется последовать за нами. Следовательно, он вынужден будет преодолевать Тихий океан, если сумеет выбрать верный путь, если же нет, то идти через Атлантику. В любом случае, когда он доберется до жемчужины Востока, я уже буду покоиться в могиле, а Дом возглавит твой потомок.
– Не собираюсь я прятаться от какого-то призрака! Кроме того, мы заключили контракт с Соединенными Штатами Америки.
– Мастер закапывает меч Императора. Помнишь мои уроки, Римо?
– Да. Контракт прекращается, если Император умирает. И нужно заключать новый договор. Насколько я помню, именно за этим мы собирались лететь сломя голову в Вашингтон.
Чиун задумчиво покачал головой:
– Нет. Теперь мы спешим в Синанджу. – Он вскочил на ноги. – Идем. Сейчас вот вернемся в Замок Синанджу, упакуем вещи, и ты приготовишься к возвращению домой.
Римо тоже поднялся. На мгновение они замерли на освещенной луной поляне, молча глядя друг на друга. Причем Чиун вынужден был смотреть снизу вверх.
Римо заговорил первым.
– Как будущий Верховный Мастер, я имею право на свое мнение?
Учитель склонил голову набок и вежливо сказал:
– Конечно.
Римо скрестил на груди руки.
– Вот и славно!
– Ты вправе будешь высказать свое мнение, когда станешь Верховным Мастером, а я отойду в Черное Небытие. Пока же ты подчинишься своему учителю, чтобы Дом не перестал существовать.
– Ничего определенного обещать не могу. Вместо ответа Чиун повернулся и пошел прочь из леса. Теперь он здорово смахивал на дух, облаченный в шелковое кимоно. Римо осторожно ступал следом и думал: Когда же у меня начнется спокойная жизнь?
Глава 9
Патрульный полицейский штата Коннектикут Фрэнсис К. Слэттери повидал на шоссе № 95 немало различных машин. От его участка до Нью-Йорка не так уж далеко, а поскольку в Америке множество ненормальных всех мастей горят желанием побывать в Большом Яблоке[3] и не меньше ненормальных стремятся вырваться оттуда, по шоссе № 95 в обоих направлениях ежедневно проносится уйма автомобилей.
Лето – самое тяжелое время для патрульных полицейских. Когда на дорогах снег кое-кто из любителей проехаться с ветерком остается дома. Случается, что во время снежных завалов число потенциальных самоубийц на дорогах вообще сходит на нет. Даже ненормальные сохраняют крупицы здравого смысла.
Зато в разгар лета ездят все, в том числе и явные психи.
Да, кого только не останавливал Слэттери на своем участке! Блондинок без лифчиков, газующих на гоночных машинах вишневого цвета. Любителей острых ощущений, мчащихся со скоростью девяносто миль в час. Однажды ему случилось остановить машину, за рулем которой красовался ирландский сеттер. Пассажиры же дружно клялись всеми святыми, что они умоляли «водителя» не превышать скорость, но пес не внял их мольбам.
Однако сейчас, похоже, Слэттери видел что-то новенькое.
Конечно, ему и раньше приходилось видеть бронемашины. По шоссе № 95 нередко проезжала военная техника. В основном машины, выкрашенные в зеленый цвет и покрытые бурыми пятнами. Во время операции в Персидском заливе он видел бронетранспортеры песочного цвета.
Этот же бронеавтомобиль даже в предрассветных сумерках буквально пылал алым пламенем. Словно летучая мышь из ада, он вылетел на дорогу на жуткой скорости.
Слэттери вырулил со стоянки перед закусочной и двинулся следом за лихачом.
При свете фар ярко блестела номерная табличка. Номера не армейские. Штат Массачусетс. Интересно! Среди самых безумных водителей, с которыми Слэттери сталкивала судьба, попадались ребята из Массачусетса. Говорят, в Штате бухт[4] многовато близкородственных браков.
Слэттери включил бортовой компьютер и запросил информацию об угонах и машинах, находящихся в розыске. На дисплее тут же загорелся красный прямоугольник. Похоже, вчера вечером именно этот броневик расплющил патрульный автомобиль в Род-Айленде. В буквальном смысле расплющил: на месте происшествия найдены плоские, как равнины Огайо, остатки машины.
Слэттери включил переговорное устройство.
– Диспетчер, пятьдесят пятый преследует красный бронированный автомобиль, разыскиваемый в связи с инцидентом в Род-Айленде. Номерной знак Массачусетс Е-334.
– Пятьдесят пятый, продолжайте преследование. И соблюдайте осторожность.
– Само собой! Уж будьте уверены, – пробормотал Слэттери, вешая микрофон.
Он включил мигалку и сирену.
Казалось бы, бронированный автомобиль должен был увеличить скорость, но почему-то не сделал этого. Наверное, подумал Слэттери, машина чересчур тяжелая и едет на предельной скорости. Как-никак почти семьдесят пять миль в час!
Слэттери повис у красной машины на хвосте, надеясь, что от звука сирены у водителя сдадут нервы.
Впрочем, преследуемый водитель, похоже, вообще не знал, что такое нервы. Он идеально выдерживал одну и ту же скорость.
Наконец Слэттери все это надоело, он вырулил на встречную полосу и пошел на обгон. И тут снова увидел нечто необычное.
За рулем разыскиваемой машины в полном боевом облачении сидел самурай!
Как уже говорилось, на шоссе № 95 Фрэнсис Слэттери навидался всякого. Не один и не два, а целых три раза в своей жизни он останавливал самого Бэтмена! И всякий раз под капюшоном оказывалось новое лицо. Правда, ни одна из этих встреч не приходилась на Хэллоуин.
Но сегодняшний случай!.. Самурай выглядел весьма серьезно. И черные доспехи его смотрелись угрожающе. Они очень походили на настоящие.
Когда мигалка осветила салон красной машины, черный самурай, как робот, на миг повернул голову, после чего вновь сосредоточился на управлении, словно обгоняющий его патрульный автомобиль заслуживал не больше внимания, чем какая-нибудь бабочка.
– Делай как знаешь, – пробормотал Слэттери, обогнал противника и поехал впереди. Нет, он не настолько глуп, чтобы останавливаться. Ему отчетливо представился образ плоского железного сандвича с человеческим мясом.
