Из темноты вынырнула мужская фигура. Еще даже не успев ничего рассмотреть, по тому, как дрогнуло сердце, поняла - Эдмунизэль. Почему мысли об этом эльфе не дают мне покоя? Я даже на тренировках все время посматриваю на него в надежде увидеть на лице поощрение, хотя и знаю, что его лицо, как маска, никаких эмоций. Впрочем, не я одна, все воины ведут себя аналогично, наверное, он просто прирожденный командир, как, например, мой отец, похвалу которого хочет заслужить каждый.
- Здравствуй, Еваниэль, - окликнул он меня.
- Здравствуй, Эдмунизэль, - я впервые обратилась к нему по имени, и тут с радостным удивлением обнаружила, что на нем надет свитер, который я связала. - Тебе понравилась эта одежда?
- Да, - как всегда, предельно лаконично. Молчаливость делает его таким загадочным, а я и так думаю о нем больше, чем следует. И хоть он проявляет ко мне поразительное внимание, мне кажется, что это не личный интерес. После паузы он сказал: - Завтра у тебя встреча с Королевой и Советом Старейшин.
- Я помню об этом, - согласно кивнула я.
- Ты уже выбрала, кого хочешь видеть своим опекуном?
Я обалдела. Это вопрос из разряда - 'Ты перестала пить коньяк по утрам, отвечай, да или нет?'
- Эдмунизэль, как я могла кого-то выбрать, если я не знаю из кого выбирать. Именно поэтому, я предпочла бы Адаминэля, его-то я уже хорошо знаю, и мы отлично ладим.
- Ты хочешь жить в его доме? - мне послышался недовольный рык в его голосе. - И будешь жить в нем одна, когда он вскоре уйдет на охоту, а потом в Дозор?
- Я не поняла, в связи с чем вопрос, уважаемый лорд. Если ты думаешь, что я не справлюсь с бытом одна, то ты ошибаешься. Если жить в доме, когда в нем нет хозяина, неприлично, я, конечно, переселюсь в другое место, куда мне укажут, - заряжаясь его недовольством, с трудом сдерживая раздражение, ответила я.
- Я хотел знать, ты хозяйка в его доме?
- Так и надо было спросить, к чему городить такие сложности? Нет, я в доме Адаминэля гостья. Теперь, ты ответь на вопрос, - мне лучше остаться в его доме или переселиться?
Он надолго задумался, удивив меня этим, потом ответил:
- Останься... пока.
- Хорошо, - кивнула я, довольная его ответом.
- Ты не боишься ходить одна по городу так поздно?
- Не боюсь, а что, мне угрожает опасность? - встревожилась я.
- Нет, я приглядываю за тобой.
- Что? - теперь уже я раздраженно зарычала. - Ты следишь за мной?! Считаешь меня опасной?!
- Нет, - снисходительно ответил он. - Это ради твоей безопасности, у тебя же нет телохранителя, как у большинства наших женщин.
Тут я растерялась. Не знала ни о каких телохранителях. Мы уже подошли к дому, и я решила, побыстрее позорно смыться и не продолжать этот бессмысленный разговор, который, по-моему, раздражал нас обоих.
- Ладно, спокойной ночи, Эдмунизэль, увидимся завтра.
- Спокойной ночи.
Утром следующего дня, когда я уже была готова выйти из дома на аудиенцию, Адаминэль, обнимая меня за талию, объяснил:
- Еваниэль, не волнуйся. Сегодня тебе просто назначат учителя.
- А опекуна? Ты что-то знаешь? - с надеждой спросила я.
- Не знаю, но надеюсь, что это буду я, - и он, уже традиционно, чмокнул меня в нос.
В Королевской Резиденции меня вновь завели в зал с круглым столом и, как в предыдущий раз, пригласили сесть на далеко отставленный стул.
Начала Королева:
-Еваниэль, мы все внимательно наблюдали за тобой весь этот месяц и рады тому, как быстро ты осваиваешься у нас. Надеюсь, что и дальше ты будешь так же успешно учиться. Для этого тебе нужен Учитель. Зная, что в своем мире ты выучилась на лекаря, будет разумно, и здесь попробовать себя на этом пути. Это сложное мастерство, доступное не многим, если выяснится, что тебе оно неподвластно, тогда будем искать тебе другого Учителя. Ты согласна с этим?
- Да, сама об этом хотела просить, - честно сказала я.
- Хорошо. Твоим Учителем будет Пионарэль.
О! Здорово! Я чуть не подпрыгнула от радости и довольно улыбнулась. Но ведь он наверняка очень дорогой учитель. У Адаминэля вряд ли есть столько денег, да и я не хочу, чтобы он за меня платил. Улыбка погасла на моем лице:
- Кто же будет оплачивать мое обучение?
- Королевская казна. Я уже знаю, что ты гордая и стремишься к самостоятельности, но ты новичок в нашем мире и, пока, не можешь быть независимой. Тебе придется смириться с этим. Утешься тем, что мы уверены, все затраты на тебя в будущем окупятся. Договорились?
- Да, спасибо, - ответила я, с опаской думая о том, что от меня потребуют взамен. Как известно, бесплатный сыр только в мышеловке.
- Теперь обсудим опекунство. У тебя есть пожелания?
- Есть. Я хотела бы, чтобы моим опекуном оставался Адаминэль, он отлично справляется, вы сами отметили мои успехи, достигнутые под его наставничеством.
Возникла долгая пауза.
- Вы согласны? - обратилась Королева к десяти Старейшинам. Шесть из десяти согласно кивнули, четверо неопределенно пожали плечами. - Хорошо, - но в тоне Королевы я услышала недовольство, - твоим опекуном останется Адаминэль.
Интересно, а кого она мне хотела подсунуть?
- А теперь мы хотим поговорить с тобой о той трагедии, которая происходит с нашей расой. Может быть, твои знания нам чем-то помогут? Ты, наверное, уже знаешь, что мы вымираем. У нас катастрофически мало рождается детей, причем девочек гораздо меньше, чем мальчиков. Наши дети, с каждым поколением, все реже наделены каким-либо магическим Даром. Физиология эльфиек такова, что возможность зачатия наступает один раз в год, но мы умеем определять этот день, и никогда не пропускаем его, стремясь к зачатию. Но... беременность наступает крайне редко. Если же какой-то счастливице удалось зачать и родить, то это бывает единожды в жизни. Мы пробовали, и принимать эликсиры, повышающие уровень гормона беременности в женском организме, и менять разных мужчин. Безрезультатно. Почему так случилось, мы не знаем. Когда-то мы были вполне плодовитая раса и обладали простым воспроизводством населения, то есть число рожденных детей было таким, сколько нужно, чтобы заместить умерших. Теперь же мы стремительно убываем и не знаем, как с этим бороться. Если ничего не изменится, через две тысячи лет от эльфов не останется и следа.
- Очень сочувствую, - искренне ответила я, - но чем же я могу помочь?
- Знаниями. Расскажи, как в вашем мире и других мирах, о которых ты знаешь, решается проблема рождаемости.
- У нас период фертильности женщины, то есть способности зачать, довольно короткий и приходится на молодой возраст, но в это время зачатие возможно ежемесячно, кроме, конечно, моментов самой беременности и кормления грудью. Если бы женщины не предохранялись от нежелательной беременности, они могли бы родить до десяти детей за свою жизнь.
Эльфы, несмотря на свое хладнокровие, заметно разволновались.
- Беременность может быть нежелательной?! - воскликнул кто-то из них.
- Да. Ни одна женщина не хочет всю активную часть своей жизни быть только беременной и кормящей матерью. Все хотят получить знания, профессию, быть востребованы как личности, иметь возможность развлечься, посмотреть другие миры и многое другое. К тому же, такой огромный рост населения привел бы к перенаселению нашего мира. Поэтому у нас стремятся, и различными методами добиваются, простого воспроизводства, как было когда-то у вас. Знания моего мира подсказывают, что в ваш генетический код закралась ошибка, которая и привела к таким последствиям. Вы умеете на него влиять?
- Мы знаем, что наши гены хранятся в ядре клетки. Некоторые маги даже могут его увидеть, но разглядеть, что находится в самом ядре не может никто из ныне живущих.
- В ядре клетки и находится макромолекула, обеспечивающая хранение и передачу генетической программы. Эта молекула выглядит в виде двойной спирали, и мы называем ее ДНК. Но раз вы не знаете этого, тогда у вас остается только один путь исправить ошибку генетического кода. Скрестить ваши измененные гены с генами без ошибок, то есть межрасовое скрещивание. В вашем мире живут орки и гномы, вы совместимы с ними? У вас могут быть общие дети?
Ох! Как им это не понравилось! Кто-то вскочил с места, кто-то обнажил в оскале клыки, кто-то рычал, кто-то трясся, как припадочный. Я от такой реакции с испугом вжалась в стул. Один Эдмунизэль остался невозмутимым и, как всегда, не сводил с меня внимательных глаз.
Побледневшая Королева с дрожащими руками, с негодованием в голосе воскликнула:
- Это невозможно!
- Почему? - тихо спросила я.
- Потому что и те и другие уродливы, чужды нам и нашей культуре и, главное, родись такие дети - они уже будут не эльфами!
- Альтернатива-то какая? - попробовала возразить я. - Через тысячу лет вымереть, а вместо вас здесь поселятся орки! А будут ли рожденные таким образом дети эльфами или нет, зависит только от вас. Если они будут воспитываться в вашей культуре и в ваших традициях, говорить на вашем языке, то они будут эльфами по духу, а внешность дело второстепенное. Ведь меня, с моей инакостью, некоторые из вас приняли.
